— Ах вот как! — воскликнула Маша, проскакивая внутрь. — Видимо, это существо в юбке лишило тебя последних мозгов. Так отдай ей раковину и посмотри, что будет!
— Уходи, — встав у нее на пути, сказал Сашка.
Маша попятилась, но не от него. Из дверей комнаты показалась красная как рак Лилия. Сашка не видел ее, он стоял к ней спиной, глядя на Машу. На ее белое, как мел, лицо и ставшие вмиг огромными глаза, полные ужаса и отвращения. Дальнейшее произошло очень быстро: одним текучим движением Маша оказалась у телефонного столика.
— Что ж, смотри, — прошептала она.
В следующую секунду иссоп полетел в Лилию, и тут Сашка оглянулся.
Растение угодило соцветиями Лилии в лицо, и оно в секунду покрылось жуткими зелёными пятнами. Раздался странный звук, полувсхлип — полустон.
Лилия бросилась в ванную. Сашка развернулся к торжествующей Маше.
— Уходи! — сказал он, сжимая добела кулаки.
— Ты и меня теперь побьешь, как Игоря? — яростно спросила она.
— УХОДИ! — не выдержал Сашка.
Машу вынесло за порог как ветром. С мощным хлопком закрылась входная дверь. Сашка ринулся к ванной, но она была закрыта изнутри. Услышав, как там вовсю льется вода, он прислонился без сил к стене.
Лилия вышла минут через пять, вымокшая до пояса, с мокрой головой. Она не сняла резинку с хвоста, и ее волосы висели теперь жалкой сосулькой. Видимо, она не хотела терять время, сразу нырнув под струю воды.
Сашка против воли вздрогнул: лицо, шею и руки Лилии покрывали безобразные зелёные пятна. В его голове молнией пронеслось всё, что он слышал от матери о подобных реакциях, и он смятенно спросил:
— У тебя что… на цветы аллергия? — Сашка схватил трубку телефона. — Я сейчас вызову «скорую»!
Лилия остановила его:
— Не надо, они ничем не помогут. Это не простая аллергия. Не на пыльцу.
— Но что-то же делать надо! — кладя трубку на место, возмутился он. — Ты посмотри на себя!
Он показал глазами на ее страшное, потерявшее форму лицо, затем нырнул в ванную и протянул ей полотенце. Она отклонила его руку.
— Пусть само высохнет…
Лилия неподвижно стояла перед ним, отрешенно глядя в стену. Вода ручьями текла с ее одежды на пол.
— О какой раковине говорила Маша? — негромко спросила она.
— Не имеет значения, — буркнул Сашка.
Он протиснулся мимо нее в ванную и повесил полотенце на крюк. Однако Лилия повторила вопрос:
— О какой раковине она говорила?
Сашка замер перед ней, стараясь не фокусироваться на ее лице. Ему почудилось, что он увидел в ее глазах надежду.
— Зачем тебе это? — напряженно спросил он.
— Мне требуется знать, — сказала Лилия. — Сашка, скажи мне! — добавила она жалобно.
Сашка молчал, и лицо Лилии исказила гримаса.
— Мне надо знать, о какой раковине она говорила, — повторила она в очередной раз и всхлипнула. По изуродованному лицу потекли слезы. — Не смотри на меня, это просто аллергия! — пробормотала она, пряча лицо в ладонях.
Уставясь на толстые зелёные пальцы с посиневшими ногтями, Сашка окаменел. А Лилия опять всхлипнула и повторила:
— Сашка, скажи! Ты должен мне сказать. От этого зависит что-то очень-очень важное! Не надо мне ее отдавать, только покажи! — просила она, открыв лицо и умоляюще сложив перед собой руки. — Говорю же, это просто аллергия! Это пройдет. Завтра уже ничего не будет видно, я знаю, как это лечить. Покажи мне раковину, и я уйду! Пожалуйста…
Вдруг она стала опускаться на колени. «Да гори оно всё синим пламенем!» — взорвалось в голове Сашки. Он кинулся в свою комнату и через секунду протянул Лилии маленькую невзрачную раковину.
Она схватила ее и сжала в руках как великую драгоценность. Потом ткнулась в нее лбом и заплакала в полную силу. Сашка застыл дурак дураком, а Лилия свернулась перед ним на полу в комочек, самозабвенно рыдая и вздрагивая всем телом, как ребенок. Сашка опустился рядом.
— Лилька, — прошептал он. — Лилька, не надо… Перестань. Ну что ты, в самом деле? — Он притянул ее к себе, и она выпустила из рук раковину, вцепившись уже в него, словно в свою единственную надежду.
Раковина откатилась в сторону. Покосившись на нее, Сашка сказал:
— Хочешь, я тебе ее подарю?
Лилия бурно замотала мокрой головой.
— Нет? Ну, тогда давай ее выкинем! Только ты не плачь так… страшно, — добавил он совсем тихо.
Тут Сашка буквально физически ощутил, как Лилия пытается успокоиться. Она всхлипнула еще раз, судорожно вздохнула и надтреснувшим голосом произнесла:
— Не вздумай… Не вздумай ее выкидывать.
Она поднялась на ноги и спросила уже почти спокойно:
— У тебя фен есть?
— У матери должен быть, — сказал Сашка.
Он принес ей фен, в ответ она протянула ему раковину.
— Убери где была. Спасибо.
Лилия включила фен на кухне и стала сушить одежду и волосы. Стоя рядом, Сашка смотрел на ее жуткое лицо, и тысячи вопросов буравили ему голову.
— Что ты слышала из того, что сказала мне Маша? — не выдержал он.
— Всё, — спокойно ответила Лилия. Сашка помолчал.
— У тебя очень хороший слух, — произнес он так же спокойно.
— У меня великолепный слух, — горько усмехнулась она.
— Ты можешь сказать, что из этого правда? — спросил он с замиранием сердца.
— Могу, — выключая фен и выходя в прихожую, сказала Лилия. — Но не сейчас! — Она стремительно оделась и открыла дверь. — Одно ты теперь знаешь: я не охочусь за твоей раковиной. А на всё остальное я отвечу через два… Нет, лучше через три дня, — сказала Лилия и захлопнула за собой дверь.
— 19 —
На следующий день Лилия в школу не пришла. Маша не пришла тоже, но о том, что случилось, она, видимо, в деталях рассказала Андрею. Потому что на первой же перемене тот подошел к Сашке и устроил форменный допрос с пристрастием. Однако Сашка в подробности вдаваться не стал — он только сказал, что Лилия раковину видела, держала в руках и после этого ушла домой.
— Кретин, — поморщившись, выдал Андрей. — Ты хоть знаешь, что у этой Лилии нет ни дома, ни родных? Маша в прошлые выходные объездила все адреса, где живет хоть кто-нибудь с фамилией Черницкая. Была и на «Университете». Там в самом деле имеется в однокомнатной квартире старушка — божий одуванчик. Но ни о какой Лилии Черницкой она не ведает. А по телефону твоей красавицы отвечает исключительно она сама и только до девяти вечера — после этого трубку никто не берет. Хотя это ты, думаю, сам знаешь. Делай выводы.
— Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? — отвернувшись к окну, глухо спросил Сашка.
— Потому что лишь недавно у Маши стала складываться картинка. Сам я в жизни бы не догадался. А она молчала, как партизан.
— И какие выводы вы сделали с Машей? — спросил Сашка едва слышно.
— У нас две версии, — деловито сообщил Андрей. — Маша считает, что Лилия — машина…
Услышав это, Сашка покрепче стиснул зубы.
— …Типа ворона, только сложнее. На эту мысль ее натолкнул способ, которым она покончила с вороном: человеческие связки не в состоянии выдать такой мощности звук. К тому же она слишком много и обо всем, что ни спроси, знает. Прямо компьютер. Я же считаю несколько иначе. Я думаю, что Лилия — Древний, и поэтому намного опасней любого демона.
— Объясни, — поворачиваясь, сказал Сашка.
Андрей пояснил:
— Я уже говорил, что нашел упоминание о Древних в книге тети Зины. Маша тоже нашла кое-что, только на латинском. И тоже мало, зато густо. Там написано, что в незапамятные времена демоны жили среди людей, но в один прекрасный момент вдруг, ниоткуда, появились неотличимые от людей Древние. Они владели любым оружием, были замкнуты, сварливы и знали всё обо всем. В частности, здорово разбирались в травах, способах лечения и их беспрекословно слушались животные, даже дикие. Демоны им чем-то не понравились — видимо, оказались слишком своенравны, и тогда Древние их изгнали. Вот так, легко и просто, — Андрей иронично скривился, — взяли и изгнали демонов. Так и написано. Как стаю гусей. А демоны и рады насолить, да кишка тонка. С тех пор они ополчились на тех, кто послабей, то есть на нас, обычных людей. Что, конечно, шарму им тоже не добавляет.
— И откуда из этой информации следует, что Лилия — Древний? — сухо спросил Сашка.
— Больно ты прыток! — Андрей насупился. — Я до этого не дошел.
— Так шагай шире, скоро звонок прозвенит, — огрызнулся Сашка.
— Если не хочешь слушать, так и скажи, — сузив глаза, бросил Андрей. — Думаешь, она заявилась на урок? Жди ветра в поле!
— Пока мы препираемся, перемена впрямь закончится, — хмуро прервал его Сашка. — Лучше выкладывай, с чего ты взял, что Лилия — Древний.
— С того, что при всех прочих странностях ее очень интересует твоя раковина.
— Да не интересует она ее! — рявкнул Сашка. — Видела она эту раковину, и ничего страшного не случилось!
— Не факт, — мотнул головой Андрей — Может, она у тебя сломана или просто самая обычная, не Открывающая Путь. А путь этот — к демонам в гости, если хочешь знать, — мрачно закончил он.
— А это откуда следует? — язвительно спросил Сашка.
— Оттуда, что Древние изгнали демонов и запечатали Путь! — воскликнул Андрей. — Так написано! А у любого народа есть отщепенцы, вот они-то и таскаются туда-сюда, пользуясь этими раковинами. Заодно и демонов приводят попастись, супермены хреновы. Что твоя Лилия, красавица-всезнайка, спортсменка-активистка, что такое же чудо Механика. Да еще эти жуткие собаки…
— Одна из этих собак тебе жизнь спасла, если ты еще помнишь! — гневно бросил Сашка.
— Брось чушь нести! — отрезал Андрей. — Просто она охотилась на демонов по наводке Древних, а тут мы подвернулись с Джокером. Механик же объяснил тебе, что Джокер хотел нас только спровоцировать. Узнать, чего мы стоим.
— И кого же именно он хотел спровоцировать? — ехидно спросил Сашка. — Тебя и провоцировать не надо, ты в любое время готов размахивать своей магией.
— Уж не тебя, конечно! — воскликнул разгоряченный Андрей.