Девочка уже закрывала дверь, когда он проскользнул следом и, чуть не сбив ее с ног, непроизвольно ухватил ее за талию.
— Извини, пожалуйста! — отнимая руки, выдохнул он, глядя в ее карие глаза. По мраморным щекам девочки разлился румянец.
Сдерживая тяжелое дыхание и стараясь выглядеть как можно беззаботней, Сашка окинул беглым взглядом помещение. Они стояли внутри просторного холла с огромными окнами, за которыми виднелись верхушки деревьев. По обе стороны тянулся обшитый деревянными панелями коридор с дверями, ближайшая из которых находилась в двух шагах слева от Сашки.
— Вы не очень-то учтивы, — холодно сказала ему Ферна, хотя интонация ее голоса не соответствовала выражению глаз.
— Еще раз прошу прощения, — заливаясь краской, буркнул Сашка.
Он услышал, как где-то далеко в коридоре хлопнула дверь, и понял, что надо торопиться.
— Подскажи, пожалуйста, где библиотека! — нетерпеливо произнес он.
Девочка с достоинством ответила:
— Вы стоите напротив нее.
Она указала рукой на дверь, рядом с которой они находились. Не теряя времени, Сашка улыбнулся напоследок повежливей и поспешил туда.
В просторной затенённой библиотеке было тихо и прохладно, прямые солнечные лучи сюда не попадали. Вдоль стен здесь располагались солидные, сделанные на века стеллажи, набитые книгами, к одному из которых была прислонена сложенная стремянка.
В глубоком кресле, задрав ноги на большой стол, сидел Андрей и читал какой-то фолиант. А на балконе, опершись ладонями о перила, стояла Маша и, склонив голову, задумчиво смотрела на деревья в саду.
Сашка закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.
— Нам надо уходить! — выпалил он с порога.
Услышав его, Маша порывисто обернулась и шагнула в комнату.
— Где ты был? — произнесла она раздраженно. — Я места себе не нахожу!
Она направилась к Сашке, но остановилась на полпути.
— Что случилось? — тревожно спросила она, заметив ссадины на костяшках его пальцев.
Положив книгу на стол, Андрей тоже повернулся к Сашке.
— Меня пытались убить, — сказал тот, — но это сейчас не важно. Нам надо отсюда уходить — и чем быстрее, тем лучше!
Жестом остановив готовый сорваться у Маши возглас, Андрей спросил:
— Кто и как именно пытался тебя убить?
— Хавелок, — сказал Сашка. — Он натравил на меня ворона.
— Какого ворона? — хором воскликнули его друзья.
Маша уставилась на Сашку с ужасом.
— Того ворона?
Андрей скептически хмыкнул:
— Как же ты уцелел?
— С помощью вот этого!
Он достал из кармана цепочку Лилии. По лицу Маши пробежала тень. Она задумчиво разглядывала качающуюся в руке Сашки цепочку. Андрей прищурился.
— Вот как? — недоверчиво пробормотал он. — Интересно. Это наводит на некоторые мысли.
Тут Маша очнулась.
— Идем, — бросила она и повернулась к Андрею: — Вставай!
— Только нам сначала надо освободить Батона, — быстро проговорил Сашка. — Там два охранника, мне одному не справиться.
— Кого? — воскликнули потрясенные очередным известием друзья.
— Батона! — с жаром повторил Сашка.
Андрей подался вперед. Прикусив губу, Маша опять задумалась.
— Я видел его, — добавил Сашка. — Он зарос, как дикий зверь, но это точно Батон. Я стоял недалеко от его камеры, у него глаза Батона.
Андрей выпрямился в кресле, взгляд его стал колючий. Маша хмуро проговорила:
— Кажется, я начинаю понимать… Нам действительно надо уносить ноги. Сколько охранников, ты сказал? — спросила она у Сашки.
— Двое. И здоровые, как на подбор.
— Понятно!
Недолго думая, Маша шагнула к камину. Взяв кочергу и прут с лопаткой на конце, она вернулась к Сашке.
— Держи, — она протянула ему увесистый прут. — А ты будешь отмахиваться своей магией, — сказала она Андрею, который всё еще сидел в кресле.
— Магия тут не работает, — неторопливо произнес Андрей. — Я проверял. Видимо, Сотерис блокирует.
— Значит, кулаками станешь отбиваться, — сказала Маша. — Пошли!
Сашка успел взяться за ручку двери, когда Андрей проговорил:
— Я не пойду. — Он посмотрел на Машу, потом на Сашку и повторил: — Я никуда не пойду.
Сашка открыл от удивления рот. Маша спросила:
— Ты это серьезно?
— Вполне! Здесь нормальные люди, и я не Сашка. Хавелок на него, может, за что-то и злой, только я тут при чем? Сашка может делать, что хочет, а я собираюсь играть по местным правилам. Уверен, что если принять условия этого мира, то и мир примет меня. А многим ли дается такой шанс? Что касается Батона, — Андрей скривился, — он, как понимаю, сам отсюда, так что не нам решать, кто прав, кто виноват.
Сашка растерянно молчал. Маша негромко спросила:
— Ты хорошо подумал?
Андрей поёрзал и поднялся на ноги.
— Да нечего тут думать, — сказал он, махнув раздраженно рукой.
Он подошел к стоявшему на полу огромному глобусу и ткнул в него пальцем.
— Смотри, это целый мир! — воскликнул он. — Новый, незнакомый мир. А что мне делать в том? — показал он в сторону балкона. — Меня там ничего не держит. Здесь же, — он еще раз ткнул пальцем в глобус, — столько всего интересного! А ты предлагаешь вернуться… Да что я там не видел? — вскричал Андрей и с размаху треснул кулаком по глобусу.
Ножка глобуса подломилась, и огромный шар медленно покатился по ковру. Андрей стащил со стола книгу и рухнул с ней в кресло, словно отгородившись от всего мира. Маша шагнула к нему.
— Скажи-ка…
Но Сашка ее опередил.
— А что ты на это скажешь? — севшим голосом произнес он.
Он залез в карман и достал оттуда черные, отливающие металлом перья из хвоста ворона. Андрей бросил на них короткий взгляд, поднял голову и нехорошо прищурился. В наступившей тишине раздался зловещий Машин шепот:
— Если ты сболтнешь сейчас, что он подобрал их по пути сюда, я тебя ударю.
Андрей отвел глаза. Маша заметила, что ручка двери медленно поворачивается, и с силой толкнула Сашку:
— Прячься!
Не теряя времени, тот одним прыжком достиг стены и прижался к косяку, как сделал это пять минут назад в камере.
Маша только успела сунуть кочергу за спину, как в дверь вошел Хавелок. На его поясе, рядом со свернутым хлыстом, в кожаной петле висел Арпонис. Их Арпонис — на срезе жезла виднелась знакомая выбоинка.
— К нам едут гости, — сказал Хавелок с порога. — Прежде чем вы с ними встретитесь, мне надо с вами кое-что обсудить. Прошу за мной!
Тут он заметил лежавший на ковре глобус, и едва уловимое облачко пробежало по его лицу. Прозрачные глаза приняли странное выражение.
— А когда вернется Александр? — невинным тоном осведомилась у него Маша.
Не отрывая глаз от глобуса, Хавелок проговорил равнодушно:
— Конечно, я совсем забыл. Он попросил проводить его обратно. Так что он уже не вернется, ваш Александр.
Маша не удержалась и метнула в Сашку короткий взгляд. Это оказалось ошибкой. Шагнув вперед, Хавелок молнией развернулся на каблуках. В следующую секунду в его глазах плеснулась ненависть, а в руке, как по волшебству, оказался хлыст. Неуловимым движением он захлестнул его вокруг Сашкиной шеи и дернул.
Хлыст затянулся и будто склеился. Борясь с удушьем, Сашка смотрел, как утолщение на конце хлыста превратилось в голову змеи, которая открыла глаза, выпуская зубы из пазов в челюсти.
Вдруг ее голова дернулась, а Хавелок взревел от боли — подскочив к нему, Маша огрела его кочергой по руке. Следующий удар пришелся по упавшему на пол хлысту. Брызнула зеленая жидкость.
Бросив кочергу, Маша выдернула из ножен ослепшего от боли Хавелока длинный обоюдоострый кинжал, сдернула с его пояса Арпонис и швырнула его Сашке.
Хавелок попытался этому воспрепятствовать, да не тут-то было: прижав лезвие кинжала к его шее, Маша вывернула ему поврежденную руку, заставив выпрямиться и застыть неподвижно. На лбу Хавелока выступил пот.
Он прохрипел:
— Вам не уйти!
Но замолчал, стоило Маше прижать кинжал к его шее.
— Ничего, — прошипела она рассерженной кошкой. В ее лице не было ни кровинки. — Мы хотя бы попробуем! — Она обернулась на секунду к Андрею. — Так что ты выбираешь?
Тот уже стоял на ногах, не в силах отвести взгляд от зловещего хлыста на полу.
— Возьми кочергу, — бросила ему Маша. — Сашка, ты поведешь нас к Батону. Я пойдув середине, Андрей прикрывает. Используй Арпонис, если понадобится. Тихо, не дергайся! — сказала она в ухо Хавелоку, попытавшемуся что-то возразить. — Пошли!
Процессия тронулась, но только они вышли в коридор, навстречу им попалась Ферна. При виде отца, потеющего от болевого шока, с ножом у горла, она застыла на месте, объятая ужасом. Сашка тоже остановился, вслед за ним остальные.
— Папа! — вскрикнула Ферна испуганно. — Папочка, что здесь происходит? — Она перебежала глазами с отца на остальных ребят. — Куда вы его ведете?! — отчаянно закричала она.
Хавелок хотел что-то сказать, но Маша ему не позволила.
— Говорю, тихо! Мало ли что ты ей подскажешь.
На глаза Ферны навернулись слезы. Не обращая на Машу внимания, она сделала шаг вперед, но увидела в руке Сашки Арпонис и попятилась. Тогда она умоляюще сложила руки и проговорила срывающимся голосом:
— Вы же ничего ему не сделаете?
— Это зависит от того, как он будет себя вести, — без выражения ответила Маша. — Открой дверь и отойди!
— Отец… — прошептала Ферна, прижимаясь к стене.
По лестнице они спускались не так быстро, как хотелось, зато без происшествий. Хавелок, за спиной которого шагала Маша, ступая след в след, шел как робот, не делая попыток вырваться и не порываясь больше ничего сказать.
Спустившись на несколько пролетов, они как раз достигли двери, ведущей на очередной этаж, когда та распахнулась. За порогом, в освещенном солнцем коридоре, стоял тот, кого ребята видели на галерее. Он мгновенно оценил ситуацию, рука его дернулась к хлысту на поясе, но, заметив Арпонис, он шарахнулся назад и захлопнул дверь за собой. Щелкнул закрываемый замок.