Остальные скептически переглянулись.
– Но почему она выбрала всего третью человеческую жертву, а в образе волка убила уже с три десятка? – недоверчиво уточнил Дементьев.
– Так ведь волк всегда ест больше, чем человек.
– Тогда нам придется признать, что это два разных существа, потому что иначе сыты были бы оба, – возразил в свою очередь Ваня. – Оборотень оборотнем, но желудок, как я понимаю, у них общий.
– Да и крови в цыплятах меньше, чем в людях, – неожиданно поддержал его доктор.
– Вы опять вцепились в то, что она пьет кровь! – горячилась Саша. – Мы не можем этого знать наверняка.
Ваня тут же примирительно вскинул руки.
– Тише, Айболит. На самом деле нам это пока неважно. – Он вдруг посмотрел на опустевшую тарелку, откуда секунду назад Нина взяла последний огурец. – Гаврилыч, а у вас еще есть?
Доктор усмехнулся и тяжело поднялся из-за стола.
– Сейчас принесу.
Он вышел в сени, а затем хлопнула дверь, послышались тяжелые шаги во дворе. Доктор направился к погребу, где хранил запасы.
– Но пока об этой версии молчим, – велел Дементьев. – Нам только на руку, что местные успокоились и вообще считают, что доктор ошибся насчет крови.
– В каком смысле? – не поняла Саша.
Дементьев, Ваня и Нина переглянулись, а затем Дементьев обратился к Илье Пантелеевичу:
– Вы только не обижайтесь, я знаю, что доктор – ваш старый друг, но в деревне говорят, что он… немного чокнутый. У местных тоже возникли вопросы: если все это делал волк, то почему он не ел мясо, а пил кровь? Вот они и решили, что он мясо все же ел, просто иногда добычу утаскивал. А ту, что убил и не утащил, не успел или не смог. А кровь никто не пил. Говорят, с подачи доктора и возникла версия с чупакаброй.
– Но это не Матвей придумал! – возмутился староста. – Про чупакабру Алешка, внук мой, впервые упомянул.
– Вы не кипятитесь, – успокоил его Дементьев. – Мы прекрасно понимаем, что доктор прав. Саша же тоже делала вскрытия, видела, что крови нет. Да и глупости это: каждый хозяин всегда знает, сколько у него голов животных, просто так их не утащишь незаметно. Рано или поздно они и сами поймут, что убитый волк тут ни при чем. Просто сейчас нам выгоднее поддержать версию с некоторой чокнутостью доктора, чем сеять панику.
На это Илье Пантелеевичу оказалось нечего возразить.
– В общем-то, я уже слышал разговоры про доктора в деревне, – признался он. – Люди видят иногда, как он по ночам огородами к реке ходит, вот и выдумывают всякое.
Саша украдкой взглянула на Ваню, вспоминая ту видеозапись и их выводы насчет доктора и Айи. Ваня выглядел абсолютно невозмутимым, как будто ничего и не вспомнил, и только по чуть более прямой спине, чем обычно, Саша поняла, что он тоже насторожился.
– А куда он ходит? – спросил он искренне-равнодушным тоном, как будто просто пытался поддержать беседу.
Илья Пантелеевич замялся, но затем признался:
– На бывший пляж он ходит. Тут недалеко, за деревней. У него там много лет назад невеста утонула. Говорит, что не спится порой, вот и сидит там, на воду смотрит, но однажды я его подпоил хорошенько, он и признался, что порой в лунном свете видит Надю свою. Я, конечно, не поверил, а к утру он забыл о своих откровениях. Я напоминать не стал. Зачем? Таких вещей люди обычно стесняются, протрезвев.
Продолжить Илья Пантелеевич не смог, поскольку хлопнула дверь и в сенях послышались шаги вернувшегося доктора. Саша снова взглянула на Ваню. На этот раз он смотрел на нее, и у обоих в глазах читался один и тот же вопрос: если доктор ходит на «свидания» к своей Надюше, то куда ходит Айя?
Глава 12
г. Санкт-Петербург
В тесной гримерной пахло, как в старой парикмахерской: удушливой пудрой, лаком для волос, перегаром и дешевыми сигаретами. Молоденькая девочка-гример покрывала лица Войтеху и Анне каким-то порошком, чтобы на камере они не выглядели бледными спирохетами (откуда в его словаре такое выражение? жизнь с Сашей накладывала определенный отпечаток), сливающимися со стенами и мебелью. Ведущий будущей передачи сидел на низеньком пуфике, держал в одной руке папку, в другой – стеклянную бутылку кока-колы с торчащей из нее трубочкой, к которой периодически прикладывался и с шумным чавканьем втягивал в себя темную жидкость.
Это чавканье раздражало больше всего. Не сам напыщенный молодой человек в канареечно-желтом пиджаке, не его глупые вопросы и явное желание заставить Войтеха на камеру признаться в экстрасенсорных способностях, а чавканье. Каждый раз, когда узкая трубочка скрывалась за тонкими губами ведущего, Войтех испытывал навязчивое желание выхватить у него бутылку и бросить в стену.
– Итак, давайте я вам вкратце расскажу, по какому плану будут проходить съемки, – кисло сказал ведущий, когда Анна в очередной раз напомнила, что она договорилась с главным редактором телеканала не упоминать о способностях Войтеха. Войтех вообще удивлялся, откуда все об этом знают? Это теперь где-то на столбах пишут?
Перед мысленным взором тут же возник фонарный столб, со всех сторон обклеенный бумажными объявлениями:
«Сдается квартира. Без агентов!»
«Потерялась кошка, кто видел, звоните! Ребенок скучает».
«Муж на час».
«Девочки. Дорого!»
«Войтех Дворжак – экстрасенс».
Войтех тряхнул головой, прогоняя навязчивое видение, за что тут же получил кисточкой по носу.
– Ой, простите! – извинилась девушка-гример.
Ведущий начал лениво вещать о том, на какой диван им следует сесть в студии, кто из приглашенных гостей выйдет первым, кто последним, что нужно будет рассказать, а о чем промолчать, и в какой-то момент Войтех отключился, на этот раз шагнув мыслями в расследование.
Они уже подъезжали к телестудии, когда позвонил Долгов, сказал, что все еще в Перми, ищет заказанные Ваней камеры и Сашей – кровь, но договорился, что его отвезут на вертолете в деревню в любое время суток.
Наконец гример закончила махать кистями вокруг его лица, какая-то девушка с ярко-розовыми волосами прикрепила к свитеру микрофон, и их попросили в студию.
– Что-то я волнуюсь, – шепнула ему Анна, когда они шли по узкому темному коридору следом за той же розоволосой девушкой. – А ты?
Войтех неопределенно кивнул. Он волновался, но вовсе не из-за направленных на него камер. Последние несколько лет он немного отвык от них, но когда-то умел не замечать. Когда ты второй космонавт в истории страны, которая не только не имеет собственной космической программы, но в обозримом будущем и не собирается ее иметь, внимание к тебе повышенное. Он привык к прицелам телекамер, интервью, фотографиям и прочим прелестям «представителя страны». И сейчас неожиданно легко вспомнил, как этого не замечать.
Волновало его неприятное предчувствие. Он не знал, связано оно со съемками или расследованием. После того как до крайности обострившиеся экстрасенсорные способности заставили его надеть перчатки и тем самым пресечь появление видений, Войтеха не отпускало чувство, что он может упустить что-то важное. Раньше видения посещали его не так часто и всегда имели значение. Теперь же, перекрыв им доступ к своему сознанию, он боялся, что однажды пропустит нечто важное.
Не так давно он поделился этими опасениями с Сашей, на что та справедливо заметила, что даже если он снимет перчатки и начнет ловить видения от каждого прикосновения к предметам, то среди всего этого экстрасенсорного мусора тоже может упустить важное. Возразить оказалось нечего, поэтому перчатки он продолжал носить.
Студия, как и гримерная, оказалась небольшой и душной. Здесь не было окон и, по-видимому, вентиляции, зато несколько ярких ламп превращали ее в теплицу. Зрители сидели полукругом вдоль одной стены, по центру стояли два дивана: оранжевого и салатового цветов.
– Как называется передача? «Попугай и канарейка»? – едва слышно спросил Войтех у Анны, и та тихо прыснула.
– «Необычные профессии» она называется, – ответила Анна.
Когда они вошли в студию, кто-то сбоку дал сигнал зрителям, и раздались нестройные аплодисменты. Им предложили занять оранжевый диван, а на салатовом устроилась неизвестная троица: два парня примерно двадцати пяти лет и девушка помладше. Голос ведущего раздался так внезапно и так громко, что Войтех вздрогнул бы, если бы не природная выдержка.
– Дамы и господа, добрый вечер! С вами передача «Необычные профессии» и я, ее ведущий, Денис Смоляков!
На этот раз аплодисменты звучали увереннее, а из динамиков полилась музыка, которая быстро стихла. Денис выпорхнул ровно на середину студии, заняв самую выгодную позицию перед двумя снимающими его камерами.
– И сегодня у нас в гостях очень необычные люди: команда охотников за привидениями, – он указал жестом на салатовый диван, – и руководители Института исследований необъяснимого!
– Ого, да у нас есть конкуренты, – усмехнулась Анна, посмотрев на лучезарно улыбающуюся троицу.
– Первый раз о них слышу, – приподнял бровь Войтех.
Ни зрители, ни ведущий, ни троица их, конечно, не слышали. Ведущий сначала уделил внимание именно «охотникам за привидениями», представив каждого.
– И в тот момент, когда ученые и полиция отмахиваются от очевидного, но невероятного, что творится под носом у каждого из нас, – с пафосом, граничащим с насмешкой, вещал Денис, – эти ребята всегда придут на помощь! А теперь перейдем к нашим вторым гостям!
Переход оказался таким резким, что Войтех видел, как напряглась Анна. Денис слез с подлокотника салатового дивана, на который успел сесть, представляя «охотников», и переместился на подлокотник оранжевого.
– Директор Института исследований необъяснимого Анна Замятина и старший менеджер Войтех Дворжак, – он выкинул руку, показывая на сидевшего дальше от него Войтеха, и чуть не попал ею по носу Анне. Та едва успела отпрянуть. – Ребята, расскажите нам, как вам пришла в голову идея создать подобную организацию?
– Начинали мы тоже как группа энтузиастов, – коротко ответил Войтех, не желая вдав