емле, однако часто в ловушки попадали, на которые лесные жители горазды были. А те то капкан поставят, то ловчую яму с кольями, то петлю подвесят. Дружинники поперва калечились, но потом осторожнее стали. А затем уже и сами на сопредельной стороне тоже такие же каверзы устраивали. Фактически шла необъявленная малая война между соседями.
Все лето и осень разъезды охраняли приграничье, а как снег пошел да морозы ударили, выезды прекратились – зимой литовцы в теплых избах сидели. Да и как набег делать, если на снегу следы остаются? Эдак русские по следам к избе разбойника придут, отомстят. Тем более что у многих дружинников в деревне родня жила и ратные люди злы на литвинов были.
Глава 7. Миндовг
Литовский князь Миндовг при помощи союзника Треняты взошел на трон и стал первым Великим князем Литовским, сумевшим объединить разрозненные племена в одно государство. На западе страны проживали жемайты, на юге – ятвяги, на востоке – аукшайты. Разные языки, разные традиции, но все племена были языческими и поклонялись разным богам. Чтобы объединить их, Миндовгу потребовалось много сил, но ему удалось это сделать. Со временем Великое княжество выросло в мощное государство, и во главе его первым королем стал сам Миндовг. В 1253 году Миндовг, сильно терпевший от Ливонского ордена, был крещен вместе с женой в католичество, обезопасив себя от кровопролитных войн с рыцарями.
Но это будет позже.
После победы князя Александра при Чудском озере прошло несколько лет. Миндовг почуял силу, тем более что князья его – Довмонт, Товтивилл, Тренята – постоянно подбивали его совершить поход на псковские и новгородские земли.
Боязно было Миндовгу: князь Александр Ярославич удачлив, и дружина у него сильная, как бы худа для Литвы не приключилось. Миндовг был почти вдвое старше новгородского князя и понимал, что последствия могут быть печальными. Но, подзуживаемый верхушкой, все же отважился.
Миндовг собрал всех воинов – каждый полк под предводительством своего князя – и выступил. Они перебили русские заставы и разъезды, и потому сведения о походе Миндовга не сразу дошли до Новгорода. А уж когда литовцы стремительно захватили Торжок и Бежицу, к князю помчались гонцы.
Александр, сильно обеспокоенный, не стал собирать ополчение, а выступил со всей дружиной.
Когда домчались, увидели разоренные и сожженные деревни и села, опустевшую землю. Литвины угоняли в плен людей, гнали захваченные стада.
Князь Невский кинулся в погоню. Отягощенное обозами с трофеями, стадами скота и пленными, литовское воинство не успело уйти далеко, и Александр вступил в бой с ходу, как коршун, кинувшись на добычу.
Бой с развертыванием с ходу, с марша – один из самых сложных, как и встречный. Дружинная колонна на рысях разворачивалась, растекалась с дороги в стороны, принимала боевое построение сотнями.
Князь располагался почти в голове колонны, следом за головной сотней, авангардом. Сотня Алексея занимала место правее, но князь Алексею был хорошо виден.
Литовцы тоже замешкались, им тоже надо было принять боевые порядки, да еще и развернуться.
Первым делом дружинники напали на охрану обоза, вырубили литовцев и разрезали путы на пленниках, чтобы те разбежались. Обоз шел впереди пленных, поэтому попал под удар следующим. Охрану обоза несли новики, легкораненые, а ездовыми были мужики в возрасте. Серьезного сопротивления оказать они не смогли и все пали рядом с телегами. А русские сотни уже пронеслись мимо.
Обычно в любом войске в голове колонны идут наиболее опытные. А поскольку Невский с дружиной догонял врага, то после пленных и обоза первой попалась ему последняя сотня литвинов, из новиков. Уже распаленные кровью, злые из-за набегов, дружинники мечами работали яростно, да и превосходство в силах сказалось. В десяток минут сотню под корень извели.
Но уже и литовское войско приняло строй. Столкнулись две силы. Только новгородцы за свою землю битву учинили, за родню, за людей, а литовцы – за трофеи.
Сшиблись здорово. Крики, звон оружия, ржание лошадей. Вооружение и броня у литовцев хуже, чем у русских дружинников, а уж рыцарям ливонским тем паче они уступают – как в дисциплине, так и в выучке. У рыцарей, коли сразили одного, из заднего ряда другой выдвигается, его место занимает, держит строй. Оттого зачастую кажется, что и потерь они не несут, строй монолитный. На противника это оказывает деморализующий эффект, а на неподготовленных – особо сильный.
Против Алексея стал биться большой литовец. Ручищи мощные, длинные, мышцы под кожей играют. Из защиты – шлем, да на груди что-то вроде безрукавки из грубого сукна, на которую железные пластины нашиты. Получается своеобразный бронежилет, допотопный и архаичный. И размахивает литвин дубиной, утыканной железными шишками, как древний варвар. оружие, хоть и убогое, однако не переставшее от этого быть смертоносным. Если хоть один удар по телу придется, в лучшем случае инвалидом останешься.
А за литвином, как за вожаком, еще трое таких же бородатых и волосатых.
Литвин привстал на стременах и первый нанес удар тяжелой дубиной. Алексей принял этот удар на щит. Щит выдержал, но левая рука на несколько минут потеряла чувствительность.
Литвин удар нанес и не успел назад отпрянуть, как Алексей ударил ему в шею концом меча. У литвина шея что спереди, что сзади не прикрыта – ни бармицей, ни капюшоном ложным. Из сонной артерии ударил фонтан крови, литвин захрипел, засвистел воздухом из перебитой артерии, выронил дубину, схватился за шею и медленно сполз под копыта коня.
Алексей сразу уловил растерянность в глазах троицы, что за большим литвином была. Тактику их он разгадал: здоровяк, ныне убитый, должен был, как тараном, дорогу прокладывать. Кого ранил, кого оглушил, а троица раненого добивает. Только не получилось. В бою не одна сила нужна, но еще и выучка.
Не давая врагам опомниться, Алексей направил на них коня. Тесно, троица и рада бы развернуться, дать деру, да задние ряды не дают.
Он нанес удар мечом. Литвин подставил под удар щит, но в последний момент Алексей повернул меч плашмя и сделал выпад. Меч скользнул по верху щита и угодил прямиком в лицо врагу.
Литовец закричал, немного приопустил меч, и Алексей ударил уже наотмашь. Голова так и слетела. Ударил фонтан крови, обрызгав других литвинов. В глазах у них была уже не растерянность, а самый настоящий ужас. Один закричал что-то на своем наречии, похоже – угрозы сыпал в адрес Алексея.
Они сошлись. Литовец с ходу мечом стал удары наносить, да все по щиту Алексея. Но Алексей узрел, что из-под щита видна нога литвина, броней не прикрытая, и уколол ее мечом – нельзя было такой шанс упустить. Два-три даже не очень серьезных ранения к кровопотере приведут, к слабости. Противник осторожничать начнет, ошибки совершать – тут ему и конец.
Так и получилось. Вторым скользящим ударом Алексей достал его по руке, заструилась кровь.
Литвин, пока силы были, напал, стал мечом удары непрерывно наносить, и Алексей только успевал свой меч под них подставлять. Но удары были все слабее, и промежутки между ними были все длиннее.
Наконец литвин выдохся и опустил меч. Лицо его было бледным от кровопотери, глаза незрячие, блуждающие. Однако бой с превосходящими силами – не место для милосердия, и потому срубил его Алексей.
А задние ряды литовцев пятятся уже – на их глазах Алексей троих зарубил. Сам весь в брызгах крови, страшен, роста по местным меркам огромного, глаза лютой ненавистью сверкают. Устрашились враги.
Рядом другие дружинники бьются, железный звон со всех сторон доносится.
Алексей бросил беглый взгляд влево: князь был совсем рядом, в десятке метров всего, видимо, кто-то из них двоих в бою в сторону сместился. Князь ловко управлялся с мечом, обороняясь от двух литовцев. Ох, зря он в самую сечу полез! Ему бы боем управлять, а мечом размахивать и дружинники найдутся.
Левее Александра кто-то из наших его прикрывал, только лица из-за шлема с наносником не разглядеть.
Алексей стал пробиваться в сторону князя – не дело Александру в первых рядах биться. Славы, небось, захотелось! Однако он и так ее получит в полной мере, одержав победу.
Алексей зарубил подвернувшегося под удар литовца и заметил, что в сторону князя литовец на коне пробивается, глаз, злобой горящих, с Невского не сводит. В правой руке сулицу держит, в левой – щит.
Алексей сразу оценил опасность.
Сулица – метательное копьецо. Стоит немного ближе подобраться и метнуть ловко – никакая кольчуга не защитит.
Алексей врубился в неровное построение литовцев – уже все перемешались. С высоты своего роста он глаз с литовца с сулицей не сводил. Вроде и недалеко он, а пробиться не получается. Работал мечом без устали, раздавал удары направо и налево, но было тесно от лошадей.
Когда он уже метрах в семи был от князя – два корпуса лошади всего, – литвин занес правую руку назад для броска. Кричать князю было бесполезно, не услышит. Тут в таком шуме и своего голоса не услыхать.
Решение пришло мгновенно: Алексей сорвал щит с руки и метнул его в сторону князя. С закрутом метнул, как дискоболист на стадионе. Только щит в отличие от диска не плашмя летел, а вертикально. И сулица в щит ударила – сильно, рожон ее щит пробил на ладонь. Инерция у сулицы велика, и потому щит вместе с застрявшей в нем сулицей ударил князя и вниз упал – на землю, под копыта коней.
В тот момент главное, что Алексей успел увидеть, – жив князь. Дальше наблюдать было некогда. На него литовец напал, да если судить по оружию и броне – не из простых. Как же, легкую добычу узрел, дружинник без щита.
Туго Алексею пришлось. Литовец удары меча Алексея на щит принимал и тут же сам наносил ответный удар. И наклоняться приходилось к шее коня, и едва ли не набок падать, опираясь на одно стремя. Вспотел изрядно, но литовца того он зарубил – подловил его на обманном движении. Сделал вид, что хочет удар нанести, литовец щит перед собой поднял, но Алексей в ту же секунду изменил траекторию и рубанул его по бедру. Литовец сам готовился к ответной атаке, но, получив мощный удар, впал в шок. Он закачался в седле и опустил руку с мечом. Тут его Алексей и зарубил.