рогая профилактическая мазь. Биопротезы, которые были лучше настоящих ног, тоже стоили не так уж много, конечно, если были выполнены в классической форме, а не являли собой какую-нибудь новомодную модель.
Нищие сидели возле забегаловок с быстрой едой или дешевых магазинов, торгующих всяким хламом, хозяева которых уже устали прогонять этих нахалов и смирились с их присутствием.
Зоран сворачивал то в один переулок, то в другой без всякого плана, не запоминая, куда же он идет, так что путь обратно без сопровождающего уже не отыскал бы. Гостиница была не самым высоким зданием в этом районе. Ее давно заслонили другие строения.
— Эй, поосторожнее, а то скачешь, как вошь на сковородке, — услышал Зоран, натолкнувшись на какую-то девушку, когда уворачивался от очередного торговца.
— Извините.
«Интересное выражение. Вот бы поговорить с ней».
Но девушка прошла мимо, не дослушав извинений.
Зоран запомнил ее желтые глаза с ромбовидными, словно у кошки, зрачками. Он проводил ее взглядом, раздумывая — не догнать ли? Чешуйчатый костюм плотно облегал ее гибкое тело. Издали казалось, что это ее настоящая кожа и она идет голой. Обернись она, он заговорил бы с ней. Но она так и не посмотрела на него.
— Эй, приятель, интересуешься девчонками? Каких тебе хочется? Есть на любой вкус. С имплантированной змеиной кожей тоже.
Перед ним суетился маленький, не выше коленей, биоробот, задиравший вверх белую, словно у фаянсовой куклы, мордашку с грубо нарисованными краской глазами, бровями, ртом и носом.
— Нет, нет, — отвлекся на биоробота Зоран, отцепляя его руку от комбинезона, а когда он вновь посмотрел вслед девушке, то ее чешуйчатая спина затерялась в толпе.
Он чувствовал досаду, упустив незнакомку, и почему-то знал, что если бросится искать ее сейчас, то все равно не найдет. Людской поток затянул ее. Не надо было раздумывать. Надо было попробовать завязать разговор. Он толкнул ее. Простого извинения за такой проступок мало.
Биоробот что-то продолжал тараторить. Зоран со злостью посмотрел на него, готовясь отпихнуть его ногой, но тот замолчал, разжал пальцы, вцепившиеся в комбинезон, отскочил прочь, совсем так же, как Зоран, когда уворачивался от торговцев. Аналогия эта пришла к нему сразу. Он застыдился, что чуть было не сорвался и не ударил этого робота, который просто исполнял свою работу.
— Нанесение ущерба частной собственности карается законом, — предупредил робот.
Зоран опять рассердился. Надо бежать отсюда. Иначе, проведя здесь еще несколько дней, начнешь бросаться на всех по поводу и без повода.
За этими мыслями он не заметил, что остановился напротив очередного торговца, будто заинтересовавшись той дрянью, которую тот продавал.
— Сударь, возьмите отличный ранец. Уникальная вещь. Не то, что сейчас делают с антигравитатором. Этот с ракетным двигателем. Музейная редкость и в отличном рабочем состоянии. Вещь для настоящих мужчин, потому что полеты на ней сопряжены с большим риском. Согласитесь, что получить адреналин, летая с его помощью, гораздо лучше, чем от дозы какой-нибудь химии.
— Зачем он мне нужен? — зло процедил Зоран, чувствуя, что опять закипает и, чего доброго, может не совладать со своими чувствами и ударить торговца, выместив на нем все, что накопилось за этот день.
Зоран плохо слушал торговца, потому что уши его наполнились каким-то гулом, больше похожим на шум океана, чем на множество слившихся в одно целое звуков, свойственных ночному городу. Торговец показывал ему архаичное приспособление, сделанное из двух скрепленных меж собой баллонов. Надевалось оно как средневековый панцирь.
— Им очень легко управлять. Помимо основных двигателей есть еще и маневровые, словно у миниатюрного корабля. Они расположены повсюду. Поэтому кажется, что панцирь пористый.
И вправду, Зоран заметил, что на груди и по бокам панцирь похож на пчелиные соты.
— Тот, кто разрабатывал этот ранец, был поклонником Супермена. Если не знаешь, то это герой такой был в комиксах, ну и фильмов про него поставили много. Давно. Очень давно. Лет двести о нем ничего не снимали и ничего нового о его приключениях не рисовали. Старые комиксы — ценная вещь. Есть некоторые, кто готов выложить за них большие деньги. Но это редкость. Я только два за свою жизнь и видел. Ну так вот, он мог летать. Супермен этот. Вытянет руку вверх и взлетает. Панцирь тоже на движения хозяина реагирует. Вытянешь руку вверх, пальцы в кулак сожмешь, вот так, — торговец показал, как это делается, — и взлетаешь. Скорость и направление тоже меняешь рукой. Все очень просто. Браслет вот этот на руку надеваешь — и все.
На какое-то мгновение Зоран получше вгляделся в лицо торговца, покрытое сетью морщин. Были ли они естественными или тоже маскировка? Голубые прозрачные глаза притягивали. Зоран хотел уйти, но сказал совсем другое:
— Дайте посмотреть.
— Смотри-смотри. За это денег не беру. На ранце еще сохранилась старая краска. Синяя. Это цвет Супермена. И на груди буква «S» была желтым нарисована. Теперь ты знаешь, что это буква обозначает. Но ничего уже не видно. Желтую краску разве что под микроскопом разглядишь.
После каждого слова Зоран кивал, соглашаясь, будто китайский болванчик, которого слегка качнули рукой. Передавая ранец, торговец коснулся руки Зорана, замер, потом стал рыться в своих товарах и что-то искать.
— Да, да, я не ошибся, когда, посмотрев на тебя, понял, что тебе понадобится ранец. Антиграв был бы лучше, но у меня его нет. Бери ранец.
Ранец оказался неожиданно тяжелым.
— Он топливом заполнен, — пояснил торговец, — хоть сейчас взлетай. Не забудь про браслет.
— Сколько? — спросил Зоран, чтобы побыстрее закончить этот разговор.
— Подожди. Это еще не все. Тебе понадобится и вот это, — продолжал торговец, протягивая Зорану гермошлем с тусклым забралом, пистолет и маленькую металлическую коробочку, — и еще тебе понадобится удача, но ее-то я тебе предложить не смогу.
— Что это? — Зоран указал на коробочку.
— Вакуумный заряд малого радиуса действия.
Зоран будто попал под воздействие гипнотизера и не спрашивал, зачем же все это ему понадобится.
— Сколько? — опять спросил он, проклиная себя за то, что собирается потратить деньги на непонятные безделушки, когда не мог найти средств на задуманное предприятие.
— Десять за все. Наличными.
— Идет, — сказал, не торгуясь, Зоран, запустив руку в карман.
Он достал первую попавшуюся купюру. Десять кредитов. Точно. Наваждение какое-то.
«С пистолетом и ранцем можно ограбить банк».
Он продолжал рассматривать остальные товары. Взгляд задержался на железном орле, восседавшем на железном венке, в центре которого располагался странного вида крест с загнутыми под углом в девяносто градусов кончиками.
— Красивая вещь, — сказал Зоран.
Он нагнулся, чтобы получше рассмотреть орла, и увидел — снизу из венка выпирает обломанный кончик. Очевидно, он крепился к древку, как знамя. Металл покоробился, местами стал выщербленным, изъеденным ржавчиной. Судя по его структуре, он был очень старым или его искусно состарили.
— Красивая, — повторил за Зораном торговец, — но эта вещь тебе не нужна. Она пригодится другому человеку через два дня, а тебе она не понадобится. Хочешь узнать, что это?
— Я и так догадываюсь, что это религиозный атрибут одного из христианских ответвлений.
— Не совсем, но, пожалуй, ты прав.
Торговец запихнул банкноту в складки своей темной хламиды. Он походил на священника. Только сейчас Зоран понял это.
Пистолет и коробочку Зоран распихал по карманам. Шлем водрузил на голову, а вот нести ранец в руке, ухватив его за одну из магнитных застежек, было неудобно. Ранец тащился по мостовой. Руку приходилось держать в полусогнутом состоянии. Зоран прижал руку к груди, но при каждом шаге ранец бил по бедру, и пока дойдешь до гостиницы, заработаешь приличный синяк.
Мысли в голове роились, как сонные мухи. Вдыхая влажный воздух и слушая звуки города, Зоран отходил от гипноза. Он набросил ранец на плечо, теперь тот свисал со спины и почти не мешал идти. Со стороны Зоран представлял собой очень странную картину. Хотя... Хотя кого в этом городе удивишь странностями?
Глава 7
Придя в номер, он разложил все покупки на кровати. — Хм, хм, как меня надули, — наконец сказал он и улыбнулся. — Э, сам виноват. Не надо было слушать этого старого придурка. — Зоран помассировал виски. В голове все еще ощущалась тяжесть. — Но как он меня? А?
Зоран поднял голову, точно обращался к собеседнику и ждал от него ответа, но никого в комнате не было, и единственное, с чем он мог говорить, — это отблески реклам за окном, выманившие его в город. На них лучше не смотреть. Можно не удержаться, и опять пойдешь бродить по улицам.
— Ладно, еще легко отделался, — решил он, ощупывая карманы и доставая оставшуюся наличность, — он так меня загипнотизировал, что мог ободрать как липку. «Хм, еще одно очень старое выражение из того времени, о котором ему напомнила девушка».
Зоран, вспомнив о ней, загрустил. Больше всего на свете ему захотелось оказаться рядом с нею, но теперь вероятность того, что он ее встретит, равнялась нулю. Завтра он покинет планету и, возможно, никогда сюда не вернется. Через какое-то время воспоминания об этой девушке начнут тускнеть. Он не сможет вспомнить, как незнакомка выглядит, и в конце концов забудет ее. Жаль, что все так сложилось.
Но почему он думает только о ней? У него влезли в базу данных. Возможно, что о корабле Чужаков теперь знает уже не он один. Черт! Надо было все стереть. Он-то помнил, где корабль находится, правда, тогда злоумышленники стали бы копаться не в базах данных, а в его голове. Как же они узнали? Как?
Поразмышлять ему не дали.
На мониторе, показывающем, что творится в коридоре возле его номера, он увидел, что к двери идет человек, одетый в форму служащего гостиницы. В коридоре было достаточно света, чтобы разглядеть его испуганное лицо с бегающими глазами. Он то и дело оборачивался, будто за ним следом кто-то шел.