видетельством того, что Марков - враг по вдохновению, упорный и последовательный, не выбирающий средств и на все готовый…
Отряд Филимонова вернулся в Херсон в сентябре. На трех телегах везли арестованных, на четвертой - раненых бойцов. Филимонов тоже был ранен, но сесть на телегу не пожелал. В Херсоне его сняли с седла и на руках отнесли в госпиталь.
Алексей так устал, что по приезде лишь с большим трудом смог отчитаться перед Величко. Домой он не пошел, а лег в дежурке на лавке и как убитый проспал до следующего утра. Проснувшись, сходил в столовую и затем поднялся к себе.
Воронько еще не приезжал. В их комнате расположился Федя Фомин. Он допрашивал пленных. Кубанка его была надвинута на брови, что должно было придать суровое выражение его румяному лицу. На столе в боевой готовности лежал револьвер.
Трое пленных переминались с ноги на ногу возле двери, ожидая своей очереди, и с почтительным испугом разглядывали грозного чекиста; четвертый топтался перед столом. Это был невзрачный мужичонка в английской шинели, висевшей на нем, как на палке.
Увидев Алексея, Федя обеспокоился.
- Эге, приехал! - как-то уж слишком радостно закричал он. - Выполнил сложное боевое задание? Подавил местную контрреволюцию?
Пленные вытаращились на Алексея, решив, что перед ними очень важная шишка красного ЧК.
Не давая удивленному таким приемом Алексею ответить, Федя объяснил:
- Пришлось занять твой кабинет: у меня в комнате сейчас нельзя, там очень секретное одно дело… - И, повернувшись к пленным боком, усиленно заморгал ему левым глазом: помалкивай, мол.
Никакой комнаты, даже постоянного места у Феди не было, и он боялся, как бы Алексей нескромным замечанием не уронил его авторитета. Алексей это понял и промолчал.
Федя, надо заметить, высоко ценил его сдержанность, особенно после поимки сигнальщика: Алексей никому не сказал, что в ту ночь Федя упустил Крученого. А так как один шпион был все-таки пойман, то и честь этой операции делилась ими поровну.
Видя, что со стороны Алексея его авторитету не грозит никакой опасности, Федя уверенно продолжал допрос:
- Из каких будешь, Петр Киселев?
- По крестьянству мы, - гундосо отвечал пленный.
- Ты в нас стрелял?
Пленный, потупился.
- Говори, как на духу! Не бойся.
- Стрелял.
- Зачем стрелял?
- Приказали.
- Кто приказал?
- Взводный, кто…
Пронзительно глядя на него, Федя повысил голос:
- А ты знал, что стреляешь в Советскую власть, в твою же родную крестьянскую власть?
- Знал.
- Так зачем стрелял?
- Да приказали же!
- А ты понимаешь, - врастяжку спросил Федя, - что тебе за это следует?
Пленный посмотрел на носки ботинок, помялся и неуверенно проговорил:
- Расстрелять меня, потому, правда, не знал…
- А! - удовлетворенно усмехнулся Федя. - Понимаешь, что расстрелять за это мало! Ну так ступай. В другой раз разбирайся! Иди по коридору налево, последняя дверь, к товарищу Павликовичу. Он тебя определит куда надо…
Допросив подобным образом остальных пленных, Федя отпустил их и, сразу утратив солидность, бросился к Алексею:
- Здорово, Лешка! Приехал… Целый? - говорил он, ощупывая Алексея, точно не веря, что это на самом деле он, из плоти и крови.
- Ты что здесь наделал, чакист? - сказал Алексей, указывая на вороньковские книги, с которых была снята дерюжка.
- А что! Я только посмотрел.
- Погоди, приедет Воронько, он тебе пропишет ижицу!
Федя пренебрежительно свистнул:
- Сегодня не приедет, а завтра я - фьють, и ищи-свищи!
- Что такое?
- Уезжаю на ответственное задание! - торжественно объявил Федя.
- Куда?
- В Алешки. Целую группу посылают и меня тоже.
- Зачем?
- В Алешках контра расходилась. Наших из-за угла бьют. Одним словом, надо все разоблачить. Самых боевых ребят отобрали. Я, между прочим, не напрашивался, меня Величко назначил.
- Правда?
- Ну вот, стану я врать!
Алексей побежал к Величко.
- Верно, что в Алешки едет группа?
- Едет.
- Отпустите меня с ними, товарищ Величко!
- Там людей достаточно.
- Товарищ Величко, арестованный Серденко, мельник, показывает, что Крученый сейчас в Алешках. Прошу разрешить мне продолжить это дело.
Величко смял пальцами нижнюю губу, поду, мал.
- Пошли к Брокману, - сказал он.
Председатель ЧК встретил Алексея приветливо:
- А, путешественник! Зачем пожаловал?
- Просит послать его с группой Илларионова, - сказал Величко. - Узнал, что Крученый в Алешках.
Алексей доложил о показаниях мельника.
- Слухи не проверенные, - сказал он, - но все-таки… Я ведь один знаю его в лицо, товарищ Брокман.
- Мгм… Как ты думаешь? - спросил Брокман у Величко.
- Я так считаю: с Илларионовым мы его не пошлем. Подожди, подожди, - остановил он Алексея, - поедешь отдельно. Ты в Чека новый человек, еще не примелькался, это надо использовать. Сведем тебя с Королевой…
- С какой Королевой?
- Есть одна в Алешках. Жила там при белых, надежный человек. Будет связывать тебя с Илларионовым. Сам держись особняком: Алешки - маленький городок, в момент все будет известно. Илларионова я предупрежу. Теперь насчет обстановки. Крученого, конечно, поймать надо, но, смотри, не увлекайся, дело не только в нем. В Алешках штаб группы войск. Через город идут войска. Сейчас там самое место для шпионов. За последнее время они убили трех командиров и шесть красноармейцев. Скорее всего там шайка, и твой Крученый, если он в Алешках, не последняя, должно быть, спица в ихнем колесе. Я думаю, вот как надо действовать…
Величко изложил свой план. Брокман этот план одобрил.
- Перед отъездом зайди, напишу записку к начальнику штаба Саковнину, я его хорошо знаю, - сказал он. - Величко, подготовь ему документы по всей форме… - И улыбнувшись: - Фамилию изобрети самую красивую.
- Пусть едет под своей, - возразил Величко. - Он ведь здешний. Встретит знакомого - и все, провал.
- Тоже верно, - согласился Брокман. - Подумайте как следует над мелочами и не тяните. Завтра же отправь его…
МАРУСЯ КОРОЛЕВА
Группа, возглавляемая Илларионовым, отбыла на рассвете. Алексей выехал днем. В кармане у него лежали назначение в армию на должность штабного писаря и бумага из херсонского госпиталя, где он якобы «проходил лечение по поводу возвратного тифа».
Старый, сочащийся паром и дымом пассажирский пароход «Петр», совершавший регулярные рейсы между Херсоном и Алешками, отходил в три часа пополудни. На двух его палубах в страшной тесноте сидели беженцы с мешками и корзинами. Мужчин было немного. Больше - женщины, измученные и озлобленные. Молчаливые дети равнодушно смотрели на проплывающие берега.
«Петр» шлепал колесами мимо высохших за лето плавней, мимо ивовых зарослей и буйно разросшихся камышей. Белые цапли степенно перелетали через пароход, опускались возле берега и, поджимая одну ногу, неподвижно застывали на обводьях.
Через час в излучине днепровского рукава - он назывался рекой Конкой - показались красные пристанские крыши, дебаркадер и рядом с ним песчаный спуск к воде. Алешки.
Занимая всю реку, «Петр» неуклюже развернулся и подвалил к дебаркадеру. Началась высадка. Минуя проверявших билеты матросов, Алексей спрыгнул на бревенчатый пирс и вместе с толпой вышел в город.
В детстве он часто бывал здесь у тетки, умершей в начале революции. Городок напоминал большое село: белые, крытые соломой мазанки, баштаны, сады, огороды, сбегавшие к реке, тихие травянистые улицы, где свободно паслась скотина. Сейчас и в помине не было той безмятежной тишины, которой когда-то славились Алешки. На улицах обозы, тачанки, коновязи. Не выветриваясь, стоит смешанный запах навоза, дегтя и пекущегося в домах хлеба для армии. Всюду красноармейцы, матросы; то и дело, улюлюкая, проносятся верховые - ординарцы.
Алексей явился в штаб.
Оформление на должность писаря отняло немного времени. Полный, насмешливый начальник штаба Саковнин, прочитав записку Брокмана, сказал:
- Сегодня приходил один из ваших, Илларионов, предупреждал, что приедете. Ну что ж, писарь из вас, как я понимаю, неважный. Будете состоять при мне. Можете отлучаться не докладывая. Понадобится что - обращайтесь…
Алексей откозырял и пошел искать Королеву.
Королева жила в похилившейся хатенке на самой окраине городка, вблизи песчаных дюн (за Алешками начиналась обширная степь, сухая и безводная, как пустыня). При доме был небольшой садик с огородом, засаженным главным образом картошкой. У калитки - собачья будка. Лохматый черномордый кобель бросился под ноги Алексею.
Алексей остановился, ожидая, что на собачий лай кто-нибудь покажется…
Через минуту вышла девушка в косынке, желтом сарафане и белой рубахе с засученными рукавами, сердито крикнула:
- Зачем собаку дразнишь! Кого надо?
- Королева здесь живет?
- Фомка, на место! - Девушка загнала пса в будку и ногой загородила вход, не давая ему выскочить.
- Иди в избу, - сказала она Алексею, глядя на него строгими светлыми глазами.
Наклонившись в дверях, Алексей вошел в тесную хату с большой русской печью и до блеска промытыми оконцами. Здесь было очень чисто пахло сушеными травами. Возле окна сидела пожилая женщина в серой кофте, с темным лицом, покрытым мелким кружевом добродушных морщин. Она что-то растирала в глиняной миске.
- Здравствуйте, - сказал Алексей.
- Садись, садись, - закивала женщина, - ничего…
- Она глухая, - сказала девушка, входя в комнату, - ты с нею погромче.
- Кто здесь Королева?
- Обе мы Королевы, а что надо?
Стараясь скрыть удивление (не таким рисовался ему подпольный работник ЧК!), Алексей сказал:
- Величко тебе привет передает.
- Ты Михалев?
- Я.
- Мне Илларионов говорил.
«Уже успела повидать!» - все больше удивляясь, подумал Алексей.
- Документ у тебя есть?