— А тут и думать нечего. Уже ночь. Не знаю, как у вас, но у меня слабых мест много и одно из них — невозможность видеть в темноте. Поэтому ждём утра, а после ищем ту тропу, по которой наги конвоируют заключённых, — озвучил напрашивающийся вариант.
— Но время. Завтра выходит срок ультиматума, можем не успеть, — возразила Эрика.
— Мы и планировали напасть на некроманта в последний момент, когда вся его свита, будет готовиться к штурму, и не сможет прийти ему на помощь. Может, кому-то мало прогулок по ночному лесу? Желающие могут пойти поискать тропу, — подождав немного и не дождавшись добровольцев, я продолжил. — Раз смельчаков нет, давайте делить дежурства.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я боялся, что встревоженный нами лес преподнесёт нам какую-нибудь неприятность, но нас так никто и не побеспокоил. От наг мы снова умудрились уйти, а у рыкаров, если Франс прав, есть дела и поинтересней.
Завтрак прошёл под очередные жалобы Бранда. Оказалось, что бородач — ценитель горячих блюд и давиться холодной пищей для него подобно пытке. Но сейчас его недовольство было не настолько велико. В первый день, когда мы сидели у поселения наг, Бранд, страдая не только от отсутствия горячей пищи, но и от недостатка ума, и вовсе попытался разжечь маленький костёр. Франс заметил это, только когда бородач принялся пристраивать свой маленький котелок над огнём. Я, прибывающий в этот момент в медитации, вынырнул из неё из-за одержимого, стоящего над потушенным костром и читающего нотации нашему любителю поесть. Около трёх часов Франс втолковывал правила скрытного поведения в лесу. Эти наставления утомили даже меня. Я был лишь слегка удивлён тем, что сынок купца втолковывал деревенскому парню, живущему у леса, правила поведения в лесу. После лекции Бранд воздерживался от опрометчивых поступков, но постоянно ворчал по поводу холодной пищи.
Закончив с едой, мы отправились на поиски. Спустя два часа Ларсу удалось вывести нас на нужную тропу. Ещё час мы потратили, идя по ней, пока не вышли к цели. Как я и предполагал, кладбище находилось вблизи мёртвого города. Тропинка подходила к ажурным воротам, которые охраняли рыцарь смерти и четыре гуля. Высокий забор из прутьев, заканчивающиеся острыми пиками, также не был лёгкой преградой, но сулил куда как меньше проблем.
Начав обходить кладбище по кругу, нашли подходящее место. На достаточном удалении от ворот небольшой кустарник практически вплотную подходил к изгороди. Посидев и понаблюдав за окружением, мы так и не заметили другую нежить. Похоже, некромант всё-таки отправил своё войско на штурм замка, оставив своё жилище без должной защиты.
— Прутья уже все ржавые, железо хоть и хорошее, но время — штука страшная, — тихо сказал Ларс, осматривая забор.
— Если это железо, то я не смогу перелезть через ограду, — предупредил нас Франс.
— Так давайте вырвем пару прутов, — предложил Бранд.
— Мы этим всю округу перебудим, — не согласился я. — Кинем сверху куртку, так железо тебя не обожжёт?
— Если перелезу быстро, то нет.
— И чего тогда ждёшь? Снимай куртку, — поторопила одержимого Эрика.
— Но пики же ее проткнут, — расстроился Франс.
— Руки бинтами обмотай, — предложил я.
— Но куртка, она будет испорчена. Знаете, как сложно в невеликих замковых запасах найти вещь по фигуре? — запричитал одержимый.
— Ты издеваешься? Она после пса у тебя и так вся разорвана. Если тебе эта тряпка дороже твоих рук, лезь так. Или ты думаешь, кто-то пожертвует своей вещью, лишь бы ты сохранил так хорошо сидящую на тебе курточку? — раздражённо произнесла Эрика.
— Вот видишь, ты тоже заметила, что она на мне хорошо сидит, — не унимался Франс.
— А может, я попробую его перекинуть, — не выдержал этого глупого спора Бранд.
— Да, желательно точно на пики его и закинуть. Даже если он штаны распорет, не страшно, они у него всё равно так себе, как по мне, слишком заужены, — поддержал бородача Ларс.
— Франс, хватит сцены устраивать, лезь давай, — поторопил парня я.
Одержимый хоть и неохотно, но всё же расстался с курткой. Бранд подсадил его, чтобы наш бесноватый оказался сразу у вершины забора. Франс перемахнул через ограду, мягко приземлившись с противоположной стороны. За ним последовали и мы, без каких-либо сложностей преодолев препятствие.
— Да не переживай, найдём мы тебе новую куртку. Ещё лучше прежней будет вся ажурная в рюшечках и кружевах, — успокаивающе похлопал по плечу одержимого Ларс.
— А ведь мы её теперь и достать не сможем, — произнёс Франс, с болью смотря на основательно насаженную на пики куртку.
— Так и не нужно доставать, тебе ещё обратно перелазить, — сказала Эрика.
— Тихо, я что-то слышу, — насторожился Бранд.
После предостережения бородача, я активировал своё сканирующее умение. Мы прятались от возможных наблюдателей, укрывшись в тени одного из множества склепов, и именно оттуда пришёл ответный отклик заклинания. По пришедшей вибрации было понятно, что кто-то лёгкий ходит внутри склепа. Бодрствовал ли местный обитатель до нас или это мы его разбудили, было непонятно, но я поспешил утихомирить свою группу, и мы быстро перебежали к соседнему укрытию. Вот только следующий склеп оказался также обитаемый, и только в третьем голос земли не принёс мне никаких вибраций.
— Слишком оживлённо для кладбища, — заметил Ларс, выглядывающий из-за края склепа и следя за проходящим мимо патрулём нежити.
— И какой из этих склепов приютил нужного нам некроманта? — спросила Эрика.
— Азгрим вряд ли поскромничал. Поэтому идём к самому большому, — резонно предположил я.
Короткими перебежками от склепа к склепу мы двигались вглубь кладбища. От изредка попадающихся патрулей старались укрыться за стенами местных сооружений, чтобы рыцари смерти не смогли найти нас поиском жизни. Предполагаемое жилище некроманта нашли в центре кладбища. Как я и думал, это был самый большой склеп, и выставленная охрана только подтверждала мою теорию.
Решили брать обиталище Азгрима нахрапом. Главная сила некроманта — это его свита, и сейчас, когда основное войско направлено на штурм, у нас есть отличный шанс его уничтожить. Противник вряд ли ожидает, что в его дом ворвутся неприятели, на этом мы и решили сыграть.
Охрана была немногочисленна: рыцарь смерти и пять гулей. Главную опасность в виде рыцаря вызвался устранить Ларс. Укрываясь за многочисленными надгробиями, он ползком сблизился с нежитью, и точным выстрелом из арбалета поразил закованного в костяную броню человека. Падающая фигура послужила для нас сигналом к атаке. Покрывающийся на глазах шерстью Бранд и бес, перехвативший управление над телом Франса, устремились вперёд. Мы с Эрикой слегка отстали и догнали наших бойцов только, когда они уже вступили в драку. Укрывшись за широкой спиной Бранда, я насадил на выросший из земли кол одного из гулей. Франс к этому времени уже оставил своё копьё в горле одного из противников и, вооружившись топорами, теснил следующую жертву. Ларс, перезарядивший арбалет, поразил ещё одну цель. Бранд и Эрика также успели упокоить по гулю.
Оставив откачку силы из поверженных тел на потом, мы поспешили к дверям склепа. Двухстворчатые двери оказались на удивление высокие, около четырёх метров в высоту. Зачем некроманту утруждать себя открыванием столь массивных дверей — было непонятно. Хотя швейцар в виде рыцаря смерти решал эту проблему. Откинув ненужные мысли в сторону, мы вошли внутрь.
Нас встретила кромешная тьма. Ещё у входа я проверил склеп на колебания земли, и отсутствующий отклик меня насторожил, но я списал это на то, что некромант был неподвижен. Мало ли, вдруг наша цель спит или сидя корпел над планом штурма замка. Обитающая в склепе темнота развеяла все мои предположения. Некромант хоть и якшается с нежитью, но по-прежнему остаётся человеком и обитать в затхлом, запылённом помещение вряд ли будет.
— Похоже, мы ошиблись дверью, — пятясь, произнёс Ларс, когда из тьмы на нас посмотрели два больших сияющих синевой глаза.
Глава 8
Ларс, вскинув арбалет, выпустил болт в появившийся из темноты огромный силуэт. Он целился в глаз, но именно в этот момент его меткость показала себя не с лучшей стороны. Снаряд ушёл ниже и, несмотря на попадание, не смог как-либо навредить хозяину склепа.
Уже все поняли, что мы зашли не по адресу. В темноте было сложно разглядеть, но здоровенная пятиметровая махина никак не походила на нужного нам некроманта. И судя по прищуренным светящимся синевой глазам, извинения этот гигант вряд ли примет.
Не став дожидаться действий хозяина склепа, мы поспешили отступить. Сражаться с чем-то подобным и так желания не было, а заниматься этим в тесном помещении походило на самоубийство.
Показывая чудеса скорости, мы выскочили из ставшей такой неуютной постройки. Потревоженный гигант также не захотел оставаться внутри и последовал за нами. Выбежав на открытое пространство, мы помчались к ближайшему склепу и, только достигнув его, обернулись на раздавшийся сзади скрежет.
Огромные ладони ухватили двухстворчатые двери и принялись разводить их на всю доступную ширину. На пути одной из створок попалось тело рыцаря смерти. Именно скрежет костяного доспеха о каменную брусчатку создавал столько грохота.
Когда двери склепа были полностью распахнуты, пригнувшись наружу вышел обладатель столь ярко-синих глаз.
— Вот это он здоровый, — удивлённо произнёс Ларс.
— Это же сколько такая махина жрёт? — поддержал удивление воришки Бранд.
— Великан? Рик, откуда в подчинении некроманта великан? — спросила ошарашенная Эрика.
Я и сам был в некой прострации, увидев такого исполина здесь. Великаны были теми редкими обитателями тёмных земель, которые не нападали на людей, только их увидев. Эти гиганты, жившие небольшими коммунами, относились к нам скорей наплевательски. Великан мог спокойно пройти в метре от человека, даже не удостоив того взглядом. Конечно, их наплевательское отношение сменялось агрессией, стоило не дружащему с головой идиоту напасть на одного из них. Тогда с виду медлительные великаны становились крайне агрессивными, а их движения приобретали невиданную резкость. Исполины впадали в какое-то бешенство и атаковали всё живое, не обращая внимания, человек это или тварь тёмных земель.