— Хочешь сказать, я зря сюда пёрся? Напрасно рисковал и просто так тащил эту тушу на своём горбу? Да я Рика достал своими вопросами, расспрашивая про быт нагов. Знаешь, чего мне стоило разузнать всё, не вызвав никаких подозрений? Это он после возвращения из города пришибленный ходит, а так давно бы всё понял и наверняка мне ноги бы сломал, чтобы я никуда не лазил.
— Не переживай, может и этакая диковинка сгодится. Да и не уверен я, что у рептилий девственниц нет. Ты давай, не отвлекайся, вытаскивай меня отсюда, у меня всё тело затекло. Я сам не выберусь.
Ларс всё-таки вышел из ступора и принялся за дело под тихий мат и стоны Бранда.
— Вставай, идти нужно и так с тобой столько времени потратил, — прошипел воришка, глядя, как уже бывший узник лежит, кривя лицо в гримасе боли.
— Не могу я, тело затекло, ног вообще не чувствую.
— Держи, должно помочь, — проговорил Ларс, подтаскивая тело убитого им нага.
— Ух, я думал сдохну в этой тесноте, — довольный вновь ожившими конечностями, проговорил Бранд. — Руки мне развяжи, и совсем красота будет.
— И чего ты их ещё не перегрыз? — вновь поинтересовался воришка, разрезая кинжалом путы.
— Самый умный, да? Я пытался, вот только эти шипящие тоже не дураки. Они эту верёвку из какого-то хитрого стебля делают, который при контакте со слизистой отмораживает на хрен всё. Я первый раз, когда попробовал, чуть мозг себе не отморозил, даже моргал с трудом.
— Оно и видно, что у тебя с головой не всё в порядке. Ладно, пойдём уже.
— Стой.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил Ларс.
— Одежда. Я что, голый попрусь? Да мой белый зад в ночи знаешь, как светиться будет.
— И ты ещё называл меня извращенцем. Я хотя бы по тёмным землям голышом не шастаю.
— А я-то тут причём? Меня эти хвостатые раздели.
— Стоп, не продолжай, не хочу знать, что они с тобой после этого сделали. Одежды нет, так что обмазывайся землёй для незаметности, хватай нашу спящую подругу и пошли.
Глава 1
— Что будем делать с Кристиной? Как ты собираешься ей объяснять своё внезапное возвышение? Думаешь, после того, как её людей ополовинили и той взбучки, что мы задали ей в катакомбах, магичку не насторожит твоё усиление? Она и без того постоянно на взводе, а после такого может и вовсе попытаться устранить претендента на власть.
— Эрика, не нагнетай. Ты правильно заметила, у Кристины слишком мало людей, чтобы с нами конфликтовать. Случись подобное и потерь не избежать. Она это прекрасно понимает. Кто потом замок оборонять будет? — успокаивал я девушку, спускаясь вниз по винтовой лестнице нашей башни.
— Может и рискнуть. Разберётся с нами, а потом будет тихо сидеть, ожидая нового пополнения. Не забывай, Кристина — магичка, а эти выродки слишком кичатся своей властью.
— Не все. Как бы ты к ним ни относилась, но здравомыслие у них присутствует. Если тебе будет спокойнее, я не собираюсь афишировать свои новые силы.
— Это просто ты слишком хорошего мнения о магах. Неужели пропаганда кланов смогла затмить твой взор? Глядя на ваши отношения с Кристиной, мне казалось, ты этому не подвержен.
— Нет, не затмила. Вот только…
— Ай! Чего ты так резко останавливаешься? — возмущённо спросила Эрика, врезавшись в мою спину. — Или эта мегера, притворяющаяся магом жизни, уже пришла за нашими душами. Какого?!..
Удивление девушки можно было понять, не каждый день тебе доводится видеть нечто подобное. Мы с Эрикой практически спустились до первого этажа башни, когда у начала лестницы столкнулись с гостями.
— Ларс, держи крепче, так мы её не поднимем, — кряхтел парень, наготу которого скрывал лишь слой грязи.
— Я ноги уже не чувствую, а чешуя скользкая и хвост вечно выскальзывает, — жаловался воришка.
— Возьми её за талию, там чешуи нет.
— Так неудобно, у неё слишком тяжёлый хвост.
— Терпи, тряпка. Нам осталось только наверх её затащить.
— Ларс, я, конечно, знала, что ты не образчик морали. Но чтобы надругаться над бесчувственной нагой? Это какой скотиной нужно быть?
Возмущение Эрики застало воришку в крайне неудачный момент. Схватив безвольное тело за талию, Ларс принялся его поднимать, отчего нага выгнулась, приняв крайне двусмысленную позу.
— Это не то, что ты подумала, — заметил нас воришка.
— А чего тут думать? Твой друг вон уже разделся, — не позволила начать оправдываться блондинка.
— Здравствуйте, — неловко произнёс нудист, пытаясь прикрыть телом наги самое сокровенное.
— Чего это ты к ней прижимаешься? Боишься, что отберём? — неправильно растолковала поступок парня Эрика.
— Да это не нам, это для Франса, — всё же попытался разъяснить ситуацию Ларс.
— Этот алкоголик с замашками садиста тоже в этом участвует? Рик, и после этого ты будешь мне рассказывать о чём-то благоразумии?
— Я, безусловно, возмущён грехопадением своего окружения, — поспешил поддержать девушку, дабы не попасть под её горячую руку.
— Мы нагу тащим Франсу, чтобы он в жертву ее принес, а не для того, чтобы… а-а-а-а… — договорить Ларс не смог, лежавшее до этого бесчувственное тело ожило и движением хвоста отправила воришку в полет.
Следующим заорал незнакомый мне визитёр. Нага выгнула шею и вонзила свои острые зубы тому в бедро.
Я не стал стоять в стороне, а поспешил на помощь своим людям. Подхватив стоящую у края лестницы метлу и на ходу активируя усиление, ударил черенком по голове наги, так и продолжающей грызть бедро грязнули. Раздался хруст, метла в моих руках сломалась, а змеелюдка обмякла, вновь приняв смиренный вид.
— Лучше бы она тебе куда повыше вцепилась, чтобы неповадно было так поступать с беззащитными девушками, — без доли жалости сказала Эрика.
— Беззащитная? — переспросил нудист, прижимая ладони к кровоточащей ране.
— Рик, ты её убил? — подал голос Ларс из дальнего конца башни.
— Да вроде пока что нет.
— Только не нужно её окончательно убивать, — запыхаясь, произнёс сбежавший с верхних этажей Франс.
— Так всё-таки ты тоже в этом участвуешь, — принялась прожигать взглядом одержимого Эрика.
— О да, это для меня Ларс доставил эту настрадавшуюся особу. За что я ему безмерно благодарен.
— Я всё ещё уверен, что ты мухлевал. Это все твои бесовские штучки, — проворчал прихрамывающий воришка.
— Карточная партия была честной. Мне прискорбно осознавать, что ты подозреваешь меня в такой гнусности.
— Мне кто-нибудь поможет? — напомнил о себе истекающий кровью человек.
— Бранду нужно перевязать рану, — назвал Ларс незнакомца по имени.
— Да ну? — я удивлённо уставился на парня.
В обросшем и измазанном грязью человеке с трудом, но всё же удалось разглядеть знакомые черты. Бранд вместе с нами ходил на огра, а после того, как ниораксы сожрали Ромула, и на нас воздействовал страх, парень пропал. Мы искали его, но, как и мой цвайхандер, не нашли. Из тех, кто пошёл с нами, выжил только Свэр. Была надежда, что в живых останутся ещё два парня, отставших от нас в замке, но когда я увидел их уходящими вместе с Алиной, все надежды растаяли.
Эрика тоже узнала Бранда и сменила гнев на милость. Сбегав за водой, она промыла рану парня, после чего перевязала бедро. Мы же в это время занялись нагой, крепко ту связав, и, по просьбе Ларса, потащили тело на вершину башни.
— Подумать только, тот, кто больше нас всех кичился своей честью, собирается принести своему внутреннему демону невинное дитя, — посетовал я на превратности судьбы.
— Это ты ещё всей правды не знаешь. Жертвоприношение — это цветочки. Ужаснее всего, что он в карты мухлюет! И это говорит о его грехопадении лучше всего! — запальчиво произнёс Ларс.
— Я не мухлевал, ты просто не умеешь принимать поражение с достоинством.
— Не мухлевал! А как тогда объяснишь, что в колоде было семь тузов? Это бесовщина какая-то. А бесовщина — это по твоему профилю.
— Так ты первый лишний туз из рукава достал, — в свою очередь, возмутился Франс.
— Тогда почему мой туз оказался у тебя в колоде, а в рукаве у меня была шестёрка?! Я не понимаю!
— А я не понимаю, почему ты ещё два раза пытался провернуть данный трюк? Со второй же попытки можно было понять, что я не дам тебе мухлевать.
— Рик, ну ты слышал? О какой чести тут вообще можно говорить?
— Слышал. А теперь я хочу услышать, какого чёрта ты вообще вышел за замковые стены в одиночку?
— Это всё из-за карточного долга. Ты сказал, что ближайшую неделю сидим в замке безвылазно. У тебя возвышение, и ты бы со мной не пошёл, а просить составить мне компанию кому-то другому — это брать на себя ответственность за его жизнь. Я решил провернуть всё по-тихому, незамеченным войти и также выйти. Да и пойми, Рик, ты — командир, твои решения я не оспариваю, но считаю, что в свободное время могу действовать самостоятельно без твоего присмотра.
— Так значит, мальчик вырос и захотел приключений, — хищно улыбнулся я.
— Рик, не кипятись. Я что, дурной, лазить по тёмным землям в одиночку? Просто в этот раз так вышло. Ну, хочешь, накажи нас с Франсом. Мы понимаем, заслужили, — понуро опустил голову Ларс.
— А я-то тут причём, — удивился Франс.
— Ничего не случилось, если бы не ты и твоя девственница, — обвинительно произнёс Ларс.
В чём-то воришка был прав. Они не мои слуги и вольны делать, что хотят. Слушаются во время вылазок, а это самое главное. Да и контролировать их круглосуточно не получится, особенно деятельную натуру Ларса. Но оставлять содеянное тоже нельзя. Нужно их периодически одергивать, чтобы лишний раз думали, прежде чем что-то делать.
За моими размышлениями и руганью Ларса с Франсом, мы поднялись на вершину башни.
— Ты собрался проводить ритуал здесь? — спросил я одержимого.
— Не хочу, чтобы в башне пахло кровью, — ответил Франс, сгружая тело.
— Хорошо. Ларс, слушай своё наказание. Сегодня помогаешь Франсу с долгом перед бесом. Завтра я пройду возвышение, и будешь помогать мне с освоением новых навыков.