Тем временем Ксения отскочила подальше от Никиты и двинулась к образовавшемуся пролому в стене и потолке вагона. Небо осветилось яркой вспышкой молнии.
– Далеко направилась?! – крикнула Цирцея.
– Ксю! – утробно прорычал Никита. Он вдруг начал меняться. – Что ты задумала?!
– Небольшой фокус, – ответила девушка. – Давно хотела попробовать, да все случая подходящего не было!
Цирцея недоуменно уставилась на Ксению. Пистолет дрогнул в ее руке.
А Ксения встала прямо под огромной дырой в потолке вагона и подняла вверх руку с широко растопыренными пальцами, затем закрыла глаза и сосредоточилась.
Орестес продолжал вламываться в отверстие.
Послышался жуткий грохот. Затем из скопления свинцовых туч, воронкой закручивающихся в небе, вырвалась ослепительная молния. Орестес, Цирцея да и сам Никита замерли с открытыми ртами.
Молния ударила точно в раскрытую ладонь девушки. Стройное тело Ксении дрогнуло, словно от сильнейшего удара, и выгнулось дугой. В этот момент Орестес ворвался в вагон и бросился на нее. Ксения вскинула вторую руку, направив ее в сторону громилы. Полыхнул ослепительный свет, и разряд чудовищной силы, врезавшись в грудь здоровяка, вышвырнул его из вагона. Никита резко отвернулся, заслоняя глаза рукой. В следующий момент все кончилось.
Заряд молнии иссяк, девушка обессиленно покачнулась и едва не упала. В вагоне сильно запахло озоном. Орестес валялся снаружи огромной бесформенной дымящейся глыбой. Его молот лежал рядом. Впрочем, здоровяк слабо шевелился, значит, удар только лишил его сознания.
Цирцея бешено закричала:
– Вы ответите за это!
И моргнула. Никита оторопел. Это простое движение век выглядело совсем не по-человечески. Цирцея моргала, как птица. А точнее… как ворона!
Гадалка вскинула руки к потолку, взмахнув рукавами своей шубы, и издала громкий и хриплый гортанный звук. Ей тут же ответили. Воздух наполнился карканьем, совсем как тогда, возле дома профессора Винника. Гигантское черное облако заполонило небо вокруг поезда, будто вороны летели за ним следом и только ждали сигнала, чтобы напасть.
Через секунду вороны хлынули в вагон, проникая через пролом в стене и выбитые окна. Они вихрем кружились вокруг Цирцеи, не причиняя ей вреда, бились об стены, вышибали уцелевшие стекла. Гадалка протянула скрюченные пальцы к опешившим Никите и Ксении и издала еще один хриплый вопль, после чего черная клубящаяся и каркающая масса набросилась на подростков. Вороны клевали и царапали, норовя попасть в глаза, вцеплялись когтями в волосы.
Первые мгновения Никита яростно отбивался от клюющих его пернатых бестий. Потом бросился к пролому, увлекая за собой Ксению. Но девушка вдруг оттолкнула его. Молнии все еще бушевали в темном небе. Ксю вытянула руку, замерла, словно не замечая атакующих ее ворон, и вскоре еще одна зигзагообразная молния метнулась вниз.
– Никита, ложись! – крикнула девушка.
Парень послушно бросился на пол. Ксения, дернувшись всем телом, поймала разряд. А в следующее мгновение с ее пальцев сорвался целый букет тонких, извивающихся молний и с треском врезался в самую гущу беснующихся птиц. Вспышки разрядов затрещали по всему вагону, завоняло горелыми перьями. Птицы валились на пол и сиденья целыми грудами. Падали десятки, но сотни занимали их места.
Цирцея, завопив от ярости, вновь вскинула пистолет:
– Прекращай свои фокусы, иначе я тебя пристрелю!
– Хотели бы, давно пристрелили! – с вызовом ответила ведьме Ксения.
– Да, вы нужны им живыми! – закричала гадалка. – Так приказано! И я оставлю вас в живых, но не более того! Пусть мои птицы выклюют вам глаза! Отклюют уши! Выдерут волосы! Так вам и надо, вероломные твари!
Ксения направила руку в ее сторону. Молния угодила гадалке прямо в лоб, и та, рухнув в проход, осталась лежать неподвижно. На этом заряд Ксении иссяк.
– А теперь самое время делать ноги! – выдохнула девушка.
Но она еле двигалась, и Никите пришлось обхватить ее за талию и одну руку перекинуть через свое плечо.
Ребята выбрались из вагона через пролом в стене. Вороны, как только Цирцея прекратила ими управлять, сразу прекратили преследование. Они разлетелись по пустырю, расселись на голых черных деревьях и успокоились.
Через некоторое время подземные толчки прекратились.
Глава тринадцатаяПроблема легко решается
Улицы города пестрели праздничными гирляндами и плакатами. Витрины магазинов переливались разноцветными огнями, привлекая покупателей. Люди перебегали из магазина в магазин, спасаясь от пронизывающего холода. Но Марине Легостаевой было не до покупок. Она опять проспала и теперь неслась на работу так, словно за ней гнались. Влетев в здание редакции, она сбросила с плеч пальто и на ходу зашвырнула его в свой кабинет. Затем помчалась в конференц-зал, где уже вовсю шла планерка: главный редактор раздавал журналистам задания.
Виктор Васильевич с большим блокнотом в руках ходил вокруг стола, за которым сидели сотрудники «Полуночного экспресса». Остальные внимательно слушали его и делали пометки. Когда Марина ворвалась в зал, он даже не оглянулся, до того был сосредоточен.
Девушка облегченно вздохнула и плюхнулась на свободное место.
– Где бродишь? – шепнула ей Марта Пешкова.
– Проспала, – ответила вполголоса Марина. – Всю ночь с Андреем футбол смотрели…
Марта хихикнула.
– Марат! – громко сказал Виктор Васильевич. – Вчера произошло ограбление винного магазина. По-моему, злоумышленников уже поймали. Займешься этим делом?
– Хорошо, – кивнул Марат Закревский и сделал запись в своем ежедневнике.
– Нина! – Редактор повернулся к молодой симпатичной девушке, которая пришла в газету совсем недавно. – Закончился ремонт здания «Купола мира». Его отреставрировали, и здание теперь выглядит лучше прежнего. Напишешь об этом?
– Конечно! – обрадовалась Нина.
– Отлично. Все свободны, – махнул рукой Виктор Васильевич. – Можете заниматься своими делами!
Сотрудники начали расходиться. Марина тоже поднялась со стула, но в это время чья-то рука легла на ее плечо.
– А ты подожди, – послышался голос Виктора Васильевича.
Марина с обреченным видом села и приготовилась к головомойке. Однако редактор был настроен вполне миролюбиво.
– Как твои успехи? – спокойно спросил шеф, когда они с Мариной остались в зале наедине.
– Есть несколько ниточек, которые нужно распутать. Но я двигаюсь в нужном направлении.
– Ты уже говорила со своим родственником из Департамента безопасности?
– Нет еще, – расстроенно сказала Марина. – Не дозвонилась. Но он уже вернулся. Я побеседую с ним в самое ближайшее время. Скорее всего, придется заглянуть к нему в Департамент.
– Ты уж постарайся, – озабоченно произнес Виктор Васильевич. – В этом деле нужно действовать вместе с представителями власти. И ты, и я прекрасно знаем, что у «Экстрополиса» хватит влияния, чтобы одним щелчком раздавить нашу газету. Так что нам понадобится поддержка. А что за ниточки ты имеешь в виду?
– Ну, – замялась Марина. – Вашу историю про этого пострадавшего из корпорации. Еще хочу переговорить с Лидией Белохвостиковой. Никогда не думала, что буду искать встречи с ней…
– Эта проблема легко решается, – улыбнулся редактор. – В настоящий момент нужная тебе особа сидит в моем кабинете.
– Вот как?! – искренне удивилась Марина. – Что ей от вас понадобилось?
– Она заходит иногда, чтобы обсудить некоторые вопросы. Но чаще – похвастаться своими успехами на телевидении. Так что, если она тебе нужна, ступай в мой кабинет. А я дам вам время поговорить. Только не проболтайся ей о том, чем мы занимаемся…
– Вы что, смеетесь? – возмутилась Марина.
– Нет, просто у нее потрясающий талант вытягивать из людей информацию даже против их воли. Пара-тройка милых улыбок, ласковых словечек, и все уже считают ее своей лучшей подругой. А она пользуется этим в своих целях.
– Уж это мне известно!
Марина поспешила в кабинет главного редактора.
Лидия Белохвостикова сидела на мягком диване у окна, закинув ногу на ногу. На плечи ее была небрежно наброшена длинная белая шуба. Телезвезда со скучающим видом листала какой-то глянцевый журнал, время от времени поглядывая на настенные часы. Увидев Марину, Лидия приветливо улыбнулась, но промолчала.
– Здороваться не будем? – спокойно поинтересовалась Марина.
– Первым здоровается тот, у кого слабее нервы, – ответила Белохвостикова и расхохоталась. – Марина! – воскликнула она. – Как редко мы видимся! Надо нам как-нибудь пообедать вместе! Поболтать о том о сем!
– Ага! – криво улыбнулась Марина. – У меня к тебе как раз есть разговор.
– Разговор ко мне?! Неужели?! Внимательно тебя слушаю! – На лице Белохвостиковой отразился неподдельный интерес. Она даже отложила в сторону журнал.
– Семнадцать лет назад в портовой зоне произошел взрыв, – начала Марина. – И ты писала об этом статью, помнишь?
Лидия сразу насторожилась, и это не укрылось от внимания Марины.
– К чему это ты клонишь? – напряженно спросила Белохвостикова.
– Расскажи мне об этом инциденте, – попросила Марина.
– Думаешь, я еще что-то помню? – Лидия усмехнулась. – Сама сказала, семнадцать лет прошло! Я тогда была еще совсем молодой и неопытной девчонкой! И обо всем, что узнала, написала в статье.
– И ты рассказала там обо всем?
– Конечно обо всем!
Белохвостикова начинала нервничать.
– Пойми, – тщательно подбирая слова, сказала Марина. – Может, ты видела там что-то… необычное, необыкновенное. Нечто такое, о чем лучше было бы не писать в газету, чтобы тебя не сочли умалишенной.
– Именно такое впечатление у меня сейчас складывается о тебе! – вдруг жестко заявила Лидия. – К чему ты ведешь?! Говори напрямую!
– Ты должна помнить хоть что-то. Говорят, там с тобой приключился несчастный случай. Про такие вещи не забывают…
Лидия вскочила на ноги и запахнула шубу.