– Да, вижу. Мне снятся страшные вещи… Иногда они сбываются.
Как, например, воронье из его последнего сна. И шум проходящего вдали поезда. И еще кое-что, о чем Никита забывал сразу после того, как просыпался. А потом вспоминал после того, как это происходило с ним наяву.
– Известно, что все Наследники видели вещие сны и могли узнавать из них свое будущее… – сказала Летиция. – Илларион тоже был способен на такое.
– Вам многое о нем известно? – спросил Никита.
– Да, кое-что я слыхала, – ответила Летиция. – и все только плохое, ничего утешительного сказать не могу. Он был настоящим исчадием ада и обладал многими темными талантами. Соответственно, использовал их отнюдь не на добрые дела. Судя по рассказам очевидцев, Черноруков мог вызывать демонов, занимался алхимией, некромантией… Рано или поздно все эти способности достанутся и тебе.
– Я бы с удовольствием от них отказался, – честно признался Никита. – Знать бы как…
– Что-то мы отвлеклись! – Летиция вновь повернулась к ноутбуку. – Продолжим! Ты в своих снах видел Иллариона?
Никита ошарашенно на нее посмотрел:
– Нет…
– А наяву?
– Что вы такое спрашиваете? – удивился он.
– Отвечай!
– Нет! – раздраженно бросил Никита. – А должен был?
Летиция не обратила внимания на его вопрос.
– Ты уже жаждешь крови? – спросила она.
– Нет…
– Не появлялось желания перегрызть кому-нибудь глотку?
– Нет, – не на шутку испугался Никита. – Я только полюбил молоко и рыбу…
– Ты желаешь своим врагам смерти?
Никита задумался над ответом. Врагов у него было много, но единственное, чего он хотел, – чтобы его просто оставили в покое. Смерти он не желал никому, предпочитая видеть злоумышленников за решеткой.
– Долго думаешь! – придралась Летиция. – Так желаешь или нет?
– Нет.
– Лжешь, – вдруг сказала она.
– Что?! – округлил глаза Никита. – Я говорю правду!
– Детектор не обманешь! Он говорит, что ты лжешь.
– Не лгу, честно!
Летиция криво улыбнулась:
– Это может означать лишь одно. Ты не признаешься сам себе, но в душе, на подсознательном уровне, желаешь гибели своим врагам. А это плохой признак, очень плохой.
Никита настороженно на нее взглянул:
– К чему это вы клоните?
– А твои друзья, – вдруг поинтересовалась она, – они знают, что ты можешь превращаться в пантеру?
– Еще не могу, – уточнил Никита.
– Они в курсе?
Меньше всего ему сейчас хотелось рассказывать ей об Артеме и Ксении.
– Мне надоели ваши вопросы, – сказал Никита. Он попытался стащить перчатку, но она держалась очень плотно.
– Сидеть! Мы еще не закончили, – надменно произнесла Летиция.
– Вы не закончили, – раздраженно сказал он, – а я уже все сказал! Все, что хотел!
Он резко рванул проклятую перчатку, но она не снималась.
– Ты легко выходишь из себя, мальчишка?! – продолжала сыпать вопросами Летиция. – Скажи, при этом ты начинаешь превращаться?
Никита молча боролся с перчаткой. Альбиноска вдруг нажала какую-то кнопку на клавиатуре. Никиту ударило током, да так, что волосы встали дыбом. Он резко вскочил на ноги, опрокинув стул.
– Что вы себе позволяете?! – крикнул Никита. – Совсем с ума сошли?!
– Так-так-так! – улыбнулась Летиция, глядя на его руки. – Когти!
Никита поднес руку к лицу. Его ногти трансформировались в когти, а он этого даже не заметил.
– Плохой признак! – удовлетворенно произнесла глава «Белого Ковена». – Еще один!
– Это ваша вина, – возмущенно сказал Никита. – Вы меня спровоцировали!
– Уж слишком легко ты поддался на провокацию!
Он когтями рванул перчатку, раздирая ее. Затем сорвал с руки и бросил на стол.
– С меня хватит! Я думал, вы мне поможете! А вы тут устроили какой-то допрос с пристрастием! – горячо воскликнул Никита.
Летиция изящно повела белой бровью.
– Помогу? – спросила она. – К сожалению, из твоей ситуации, мальчик, выход есть только один. Я лично изучала твою родословную, Никита Легостаев. На протяжении многих лет в вашем роду появлялись исключительно девочки. Словно само провидение противилось рождению потомка мужского пола. Ты – первый мальчик за двести лет… Первый потомок Иллариона, в котором он смог бы возродиться!
– Вы сказали, что выход есть, – сказал Никита. – Что вы имели в виду?
– Выход есть, – спокойно кивнула Летиция. – Есть способ избежать проклятия! Есть способ оставить Иллариона в дураках! Ты облегчишь жизнь многим…
– И что я должен для этого сделать? – спросил Никита.
Летиция склонилась к нему через стол и доверительно прошептала:
– Покончить с собой.
Никита в ужасе отпрянул от старухи:
– Что? Да вы с ума сошли!
– Убей себя! – воскликнула она. – И ты спасешься от худшей участи! Твой предок был кошмарен! Вместе с сестрами Ягужинскими он творил страшное зло! Вся местность вокруг Ягужино до сих пор проклята, земля там словно отравленная! Во времена Иллариона в лесах обитали жуткие твари, мертвецы местного погоста ворочались в своих гробах! Большая часть населения тогда вымерла, включая и обитателей помещичьего дома! Ты думаешь, все закончилось после бунта и пожара в усадьбе?! Нет! В Ягужино происходили и другие инциденты, один страшнее другого! А виной всему твой проклятый предок!
Никита смотрел на нее, как на умалишенную. Она и была похожа на сумасшедшую: глаза горят, волосы выбились из прически. Настоящая фурия! Благородная леди Летиция вдруг стала ему противна.
– Ты станешь таким же, а возможно, и гораздо хуже его! Ты – зло!
– А вы… психопатка! – не смог сдержаться Никита.
Он выскочил из ее кабинета и бросился прочь.
Легостаев пулей домчался до винтовой лестницы и побежал по ней вверх. В спину ему неслись громкие вопли Летиции.
– Убей себя, мальчишка! – кричала она. – Это единственный выход!
Глава двадцать третьяНалет на редакцию
Особый отдел Департамента безопасности редко при влекали к расследованию уголовных дел. Вернее, к расследованию обычных уголовных дел. Если Панкрата Легостаева, Эмму Воробьеву и их коллег вызывали на место преступления, значит, происходило нечто такое, что не укладывалось в голове рядовых следователей.
Это дело относилось как раз к таким.
Поздним вечером Панкрату позвонил молодой следователь, которого вызвали в старый многоквартирный дом, где произошло убийство. Панкрат хорошо его знал – Андрей Чехлыстов, жених его двоюродной сестры Марины.
– Что-то здесь странное случилось, – вполголоса сообщил Андрей. – Дикость какая-то… Совсем как тогда, во время пожара в «Геликоне». В общем, по вашей части.
Панкрат хорошо помнил то дело, оно до сих пор не было расследовано до конца. Пациентка, сбежавшая из клиники, могла создавать огонь простым усилием воли и натворила в городе немало бед. Если Андрей вдруг упомянул о тех событиях, значит, действительно случилось что-то из ряда вон. Панкрат вызвал Эмму, уже успевшую уйти домой, и они отправились на место преступления. Вскоре выяснились подробности.
Погибла женщина. Ее тело нашла подруга, пришедшая к ней в гости. Она же видела убийцу… С ее сбивчивых слов выходило, что он просто растворился в стене. Свидетельницу сочли слишком напуганной… Мало ли что могло померещиться женщине после того, как она увидела бездыханное тело своей приятельницы. Правда, в квартиру она пришла не одна, а со своей дочерью. И девушка слово в слово подтвердила рассказ матери.
Когда Панкрат и Эмма прибыли на место происшествия, в квартире уже вовсю трудилась следственная бригада. Выяснилось, что хозяйка квартиры владела практически всем домом. Она сдавала квартиры жильцам, и это обеспечивало ей неплохую прибыль. Женщина была заколота чем-то длинным и острым, похожим на меч. Орудия убийства на месте преступления не оказалось. Обе свидетельницы в один голос утверждали, что убийца – высокий тип в черном обтягивающем костюме – растворился в темной стене вместе с черным мечом в руках.
Андрей Чехлыстов красноречиво взглянул на Панкрата. Дескать, сам видишь, с кем приходится работать. А затем к нему приблизился один из экспертов-криминалистов и протянул ему смятый клочок бумаги. Панкрат увидел, как Андрей развернул листок, и с его лица медленно сошла вся краска.
– В чем дело? – спросил Панкрат.
Андрей дрожащей рукой протянул ему бумажку. На ней корявым почерком был написан номер телефона. А под цифрами выведено имя: «Марина Легостаева».
– Это рабочий телефон Маринки, – сказал Андрей.
Они с Панкратом обеспокоенно переглянулись. Затем Андрей бросился к телефону и быстро набрал номер, не заглядывая в листок. Этот номер он помнил наизусть.
Марина не ответила. Тогда Андрей позвонил секретарю Марте Пеш ковой.
– Привет, Марта, – стараясь говорить спокойно, произнес он. – А Маринки нет в редакции?
– Она пошла на встречу, – радостно прощебетала секретарша.
– На какую встречу?
– Погоди-ка, она ведь говорила об этом Виктору Васильевичу… – Марта напрягла память. – У нее назначено рандеву с некоей Калугиной. Они должны встретиться в старом Луна-парке…
Андрей оторвал от уха трубку и крикнул, обернувшись к свидетельнице:
– Как звали погибшую?!
– Калугина Ольга Николаевна… – ответила та.
Андрей выронил трубку из ослабевших пальцев.
– У Маринки сейчас встреча! С ней, – выдохнул он, кивком указав на тело. – В Луна-парке…
– Едем сейчас же! – рявкнул Панкрат.
И они вылетели из квартиры, как угорелые. Эмма Воробьева недолго думая понеслась вслед за ними.
В старом Луна-парке было пусто. Мертвые карусели и полуразрушенные павильоны чернели на фоне огромных сугробов, пронизывающий ветер закидывал их снегом, теребил оградительные ленты, натянутые вокруг «Павильона ужасов». Часть территории все еще была закрыта для посетителей. Марина Легостаева брела по безлюдному парку, зябко кутаясь в пальто, и высматривала Калугину. Но поблизости вообще никого не было.