меняющего свой облик прямо у него на глазах. Через мгновение на Панкрата смотрел его собственный двойник.
ЛжеПанкрат молнией кинулся на своего опешившего преследователя и выбил пистолет из его руки. Затем резко крутанулся вокруг своей оси и ударил его ногой в живот. Панкрат устоял на ногах, но согнулся пополам.
– Отдай бумаги! – выдохнул он.
– Ага, как же! – Двойник усмехнулся. – Не для того я проделал такой долгий путь!
Из рукава его пальто выскользнул блестящий черный жезл. Послышался громкий щелчок. Жезл раздвинулся в стороны, подобно телескопической антенне, и превратился в длинный, упругий шест. На его конце выдвинулся узкий, остро отточенный штык.
Двойник Панкрата размахнулся и с силой опустил шест на голову Легостаева. В последний момент Панкрату удалось увернуться, и удар пришелся на его плечо. Стиснув зубы от боли, он вцепился в конец шеста рядом со штыком и резко ткнул противника в живот противоположным концом. Двойник удивленно крякнул и растянулся на земле. Но тут же вскочил и, крутя шест перед собой, вновь ринулся на Панкрата.
Легостаеву удалось увернуться от первых двух ударов, но третий пришелся ему прямо по затылку. Почти теряя сознание, он рухнул лицом в снег. Двойник злобно захохотал, приближаясь к поверженному противнику. Он замахнулся шестом, словно копьем, и встал над Панкратом, намереваясь всадить штык ему в спину.
И тут грохнул выстрел. Пуля срикошетила от стального шеста и чиркнула лжеПанкрата по уху. Хлынула кровь. Двойник оглушительно взвизгнул, испуганно прижал руку к ране и резко обернулся.
Под аркой стояла запыхавшаяся Эмма Воробьева и держала двумя руками пистолет. Его ствол был направлен прямо в лицо двойнику.
– Отойди от него, – процедила сквозь зубы девушка. – Лицом к стене и руки за голову!
– Черта с два!
Метаморф сделал гигантский прыжок вверх и повис на пожарной лестнице. Бешеными скачками он в мгновение ока добрался до крыши здания и скрылся за бетонным парапетом.
Панкрат слабо пошевельнулся и попытался сесть. Все поплыло перед его глазами, и он вновь повалился на снег.
– Документы! – выдохнул он. – Этот гад спер документы! Все было зря…
Глава двадцать четвертаяЯ с тобой еще встречусь!
Кафе «Рассвет» с недавних пор работало до полуночи. Поэтому, гуляя по вечерним улицам, Никита и Ксения частенько заходили сюда попить кофе и немного согреться.
Сегодня к ним присоединился и Артем Бирюков. Этим вечером он был совершенно свободен, поскольку его родители пошли в кино, а Эдика захватили с собой.
За последние полгода кафе стало гораздо просторнее. Владелец «Рассвета» расширил зал почти вдвое и полностью сменил интерьер. Столиков стало больше, стойка бара также заметно удлинилась. Теперь кафе больше напоминало ресторан. Захар Тычко все так же работал в «Рассвете» управляющим и с высокомерным видом прохаживался по залу, покрикивая на официантов – совсем как на Никиту и Артема прошлым летом. Когда друзья вошли в зал, он смерил их недовольным взглядом, молча кивнул и отвернулся. У Никиты о Захаре тоже остались не слишком приятные воспоминания, так что он не стал особо переживать по этому поводу. Компания заняла столик в центре зала и принялась изучать меню.
– Хорошо, что вы меня тогда в воду не свалили, – заметила Ксения, вспомнив вчерашние события. – Как бы я добиралась домой мокрая?
– Пришлось бы вызывать такси, как и всем остальным, – сказал Артем. – Повезло Кирсановой, Леоновой и Кизяковой. Они перед соревнованиями занимались в секции шейпинга, поэтому намочили лишь свои тренировочные костюмы.
– Они и за них тебя едва не пристукнули, – улыбнулся Никита.
– Ты сам-то как, в порядке? – поинтересовался Артем. – Здорово ты меня вчера напугал. Я чуть не спятил, особенно когда увидел, что у тебя начал расти хвост!
Ксения поперхнулась и закашлялась.
– Сейчас вроде все нормально, – смущенно сказал Никита. – Просто меня иногда потряхивает… Полнолуние вроде пошло на убыль, так что, думаю, и это скоро пройдет.
– Хорошо бы, – кивнул Артем. – Это облегчило бы тебе жизнь.
– Я особо не обольщаюсь по этому поводу, – хмуро произнес Никита. – Будут и другие полнолуния, а значит, все вернется.
– Ты научишься справляться с этим, – сказала Ксения. – Тесса ведь научилась. Ты сам говорил…
Дверь кафе распахнулась.
– Видели вчера стрижку Валиевой?! – раздался знакомый голосок. – Я едва со смеху не померла, когда эта крыса выбралась из бассейна!
В зал вошли Вероника, Лариса и Алена. Немного позади топала Ирина Клепцова. Остановившись у двери, девушки принялись осматриваться в поисках свободных мест. При виде Никиты, Ксении и Артема девицы радостно завопили. Мгновение спустя они уже сдвинули вместе два столика и расселись тесным кружком.
– Вы как здесь очутились? – поинтересовалась Ксю.
– Иринка попросила помочь ей выбрать одежду, – прощебетала Вероника. – Не смогли отказать.
Артем удивленно уставился на Ирину.
– Я думал, у вас вражда, – вполголоса произнес он.
– Нет никакой вражды! – буркнула Ирина. – Просто меня раздражает их постоянная суета и крики! И потом, мне не к кому больше обратиться за советом. Леонова хоть сразу говорит правду в глаза. А все эти продавщицы в отделе одежды так и норовят обмануть. «Ах, как вам идет это платье! – Ирина закатила глаза. – Ах, оно прямо на вас сшито!» А оно сидит на мне, как парашют на тракторе! Лицемерки!
Никита и Ксения рассмеялись. Артем недоуменно пожал плечами:
– Мне этого не понять. У вас, девчонок, вечно какие-то нездоровые проблемы…
В этот момент к их столу подошла молоденькая официантка.
– Что будете заказывать? – осведомилась она.
– Здорово, когда не ты, а тебя обслуживают, – сказала Алена. – Помню, как я сама тут летом бегала!
Все принялись листать меню. Никита то и дело поглядывал на свои руки. Ему все казалось, что черная шерсть не сошла с них полностью. Это было не так, но он никак не мог успокоиться.
– Всегда этого боялся, – шепотом признался он Артему и Ксении. – Боялся, что буду зависеть от фаз луны, как другие оборотни. И вот, пожалуйста, произошло. Я шевельнуться лишний раз боюсь, чтобы снова не началось превращение!
Алена тем временем созрела для заказа.
– Принесите мне корзиночку с кремом, – сказала она официантке. – И зеленый чай.
– Как ты пьешь эту гадость? – скривился Артем.
– Зато никто из вас его больше не пьет, и мне не придется ни с кем делиться.
– Жадина! – бросила Лариса.
– Вот и нет!
– Вот и да! В лужу готова залезть, если там случайно завалялась копеечка.
Алена открыла рот, закрыла, затем опять открыла. И наконец фыркнула:
– Отвалите от меня!
– Может, заказать семь комплексных ужинов? – поинтересовалась Вероника.
– А в тебя влезет? – спросила Ирина. – Я не собираюсь опять доедать за каждым!
– Я имела в виду на всех!
– Оу!
Алена вдруг задумалась, с интересом глядя на Клепцову.
– Иринка, а слабо тебе съесть семь ужинов? – спросила она.
– Вовсе нет, – со знанием дела сказала Ирина. – Как-то в детстве мы с Бирюковым участвовали в конкурсе по поеданию мороженого. Я съела десять штук за три минуты! Никто до сих пор не смог побить мой рекорд!
– Помню, – кивнул Артем. – Два из них были с этикетками, а она этого даже не заметила!
В конце концов они заказали семь комплексных ужинов на всех. Официантка записала заказ и удалилась.
– Гляньте-ка, – вдруг махнула в сторону окна Лариса.
Там за дальним столиком сидели Аркадий Кривоносов и Руслан Той. Они забились в самый темный угол, и, если бы по раме окна не была растянута праздничная гирлянда, переливающаяся разноцветными лампочками, эту парочку вообще невозможно было бы разглядеть. Как и то, что перед каждым стояло по откупоренной бутылочке пива.
– Им продали пиво? – удивился Артем.
– А чего ты удивляешься? – сказала Ирина. – Они оба выглядят старше своих лет. Да еще в таком полумраке. Небось наплели официантке с три короба.
– Может, и нам заказать что-нибудь покрепче газировки? – предложил вдруг Артем.
Ирина изумленно на него уставилась:
– А ты хоть когда-нибудь пил что-то крепче газировки?
– Конечно! – важно кивнул Артем.
– Когда это, интересно, – встрял Никита. – Что-то я не припомню!
– Тебя со мной не было! В отличие от вас, я уже много чего в этой жизни попробовал! – покровительственно изрек Бирюков.
– Да неужели? – удивилась Вероника.
Все дружно расхохотались.
Никита и Ксения незаметно переглянулись. Так хорошо было просто сидеть с друзьями и ни о чем не думать. Хоть на несколько минут забыть обо всем, что связано с «Экстрополисом».
Вдруг у Никиты зазвонил мобильник. Он вытащил телефон, взглянул на дисплей. Большинство из тех, кто мог ему позвонить, сидели сейчас рядом за столом.
Это был Игорь Николаевич. Никита нахмурился. Отец очень редко звонил ему на сотовый, только в самых крайних случаях. Он никогда не дергал сына по пустякам.
– Да, пап, – ответил Никита.
– Ты сейчас где, сынок? – спросил отец. Голос его звучал очень устало и как-то обреченно.
Смутная тревога, охватившая Никиту, усилилась.
– Что-то случилось? – спросил он.
Ксения и Артем нервно переглянулись.
– Марина в больнице, – сказал Игорь Николаевич. – На нее напали, она очень тяжело ранена…
Никита словно окаменел. Свободной рукой он с силой вцепился в столик. Голова закружилась, все поплыло перед глазами.
– Мы с мамой сейчас у нее в палате, – продолжал отец. – Приезжай… Она без сознания, и врачи не знают… очнется ли она вообще…
Никита зажмурился, ловя ртом воздух. Вот и случилось то, чего он боялся. На Марину напали. И все из-за тех проклятых бумаг…
Отец сообщил ему адрес больницы и номер палаты и отключил связь. А Никита продолжал сидеть, сжимая телефон. Он крепко стиснул зубы, стараясь сдержать эмоции, но у него это всегда плохо получалось. По его щекам покатились слезы.