Легостаев не особо удивился, и это не укрылось от взгляда Виктора Васильевича, но он ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Видимо, «Экстрополис» давно уже привлек внимание властей, просто это не афишировалось.
– И теперь папка украдена! – хмуро сказал Панкрат. – А с ней и все доказательства.
Редактор вернулся за свой стол, опустился в кресло и хитро прищурил здоровый глаз.
– Вообще-то, – спокойно произнес Виктор Васильевич, – украдены только оригиналы.
– Что?
– Вчера вечером я сделал копии со всех бумаг из той папки.
– Как осмотрительно с вашей стороны! – Панкрат сразу воспрянул духом.
– Я ведь не первый год в журналистике, – широко улыбнулся редактор.
– Могу я увидеть эти копии? – спросил Панкрат.
– Конечно! Вы уж только прижмите негодяев!
Виктор Васильевич отпер сейф и вынул из него толстую пластиковую папку, заполненную ксерокопиями документов, затем подал ее Панкрату.
– Могу я рассчитывать на ваше эксклюзивное интервью после того, как закончится следствие?
Панкрат громко хмыкнул:
– Журналист и в Африке журналист. При любых обстоятельствах!
– Я же сказал, что давно в этом бизнесе. И просто ничего не могу с собой поделать, – развел руками Виктор Васильевич.
– Ладно, потом посмотрим, – уклончиво сказал Панкрат.
Тут зазвонил сотовый телефон. Это была Эмма.
– У палаты Марины поставлена охрана, – сообщила она. – Поиски преступников ведутся, но пока результаты неутешительные. Свидетели показали, что они взяли с собой заложницу. И мы наконец выяснили ее имя. Это Ксения Воропаева.
– Дочь прокурора! – охнул Панкрат. – А он уже об этом знает?
– Естественно. И он вне себя! Ты-то сам когда приедешь?
– Скоро…
– Тут еще кое-что произошло… Ко мне сегодня пришел один человек, – каким-то странным тоном произнесла Эмма. – Тебе просто необходимо с ним встретиться. Потому что я даже не знаю, что мне с ним делать… С ней.
– Может, позже? – вымученно спросил Панкрат. – Все-таки у меня сестра в тяжелом состоянии. И к тому же, – он раскрыл папку с документами, что дал ему редактор, – тут сейчас такая интрига раскручивается, что у меня волосы на голове шевелятся…
Он увидел фотографию одного из монстров и ошеломленно замолчал.
– Ты мне говоришь об интригах? – насмешливо осведомилась Эмма. – Сейчас же приезжай в Департамент! Ты просто с ума сойдешь, когда ее увидишь!
– Ее?! – переспросил Панкрат.
Но Эмма уже бросила трубку.
Панкрат громко чертыхнулся, сунул папку под мышку и повернулся к редактору.
– Я прямо сейчас направляюсь к своему руководству, – сказал он. – Вас не затруднит проехать со мной? У нас будет очень долгий и содержательный разговор…
– А что такое «кицунэ»? – поинтересовался Никита, когда они с Тессой вышли из хижины и направились вдоль побережья к ближайшей стоянке, где девушка оставила свою машину.
– Лисица-оборотень, – ответила Тесса.
Никита резко остановился.
– Лисица?! – ошеломленно и недоверчиво переспросил он. – Оборотень-лисица?!
– Да, – кивнула девушка. – А что тебя удивляет? Ты же не думал, что пантеры – единственный вид существующих оборотней?
Никита растерянно почесал в затылке.
– По правде сказать, я об этом даже не задумывался, – выдавил он. – Так есть и другие?
– Есть еще несколько кланов, но мы не поддерживаем с ними отношений, – сказала Тесса. – А кицунэ – совсем другое дело. Этот вид очень редкий. Старик Канто – единственный представитель лисиц в нашем городе. А может, и во всей стране. Он приехал в Санкт-Эринбург из Японии очень много лет назад. Я даже не догадываюсь об его истинном возрасте. Он хитер и пронырлив, как настоящий лис. И поддерживает связи со всеми сообществами оборотней. Не знаю почему, но его уважают и даже побаиваются все.
– Оборотни! – потрясенно проговорил Никита. – Ведьмы, метаморфы… Есть еще кто-нибудь, о чьем существовании я не знаю?
Тесса молча пожала плечами.
– Я отлично понимаю твои чувства, – сказала она. – Наверное, я сама была бы в растерянности, если бы с детства не вращалась в этих кругах.
Они сели в машину и выехали с территории порта. Оказалось, что нужное им место находится на другом конце Санкт-Эринбурга, в старом городе. Район старинных домов был отделен от центра далеко вдававшимся в сушу заливом. Чтобы добраться туда, им пришлось пересечь огромный мост, а затем долго ехать вдоль побережья по узким темным улочкам.
Наконец Тесса остановила машину около высокого кирпичного строения. Здание выглядело очень старым, как и все окрестные постройки, и большим – при своих трех этажах высотой оно было с пятиэтажный дом. На потемневшем от времени фасаде красовалась незатейливая вывеска, состоящая из нескольких переливающихся неоном иероглифов. Пониже ее, над входом в здание, висела скромная табличка с надписью: «Додзе. Школа боевых искусств».
– Вот и приехали, – сообщила Тесса. – Только в это время главный вход, скорее всего, уже закрыт. Придется обойти со двора.
Они вылезли из машины и обошли здание. Черный вход был не заперт.
– Он не опасается грабителей? – поинтересовался Никита.
Тесса заливисто рассмеялась:
– Не завидую я тем грабителям, что сунутся к кицунэ! Он быстро им все ребра пересчитает!
– Так это и впрямь школа боевых искусств?
– Да. Учитель Канто настоящий мастер в своем деле. Когда-то и я здесь занималась, но потом мне стало лень. Теперь на досуге я предпочитаю вышивать крестиком. Все-таки это занятие больше подходит воспитанным девочкам.
Вид Тессы с пяльцами в руках как-то не укладывался в сознании Никиты, но он ничего не сказал. Они вошли в здание и поднялись по узкой железной лестнице на второй этаж. Тесса толкнула низкую дверь, и они оказались в длинном, темном коридоре.
Никита повел носом. Пахло недавно приготовленной едой. Аромат был очень приятный, у парня даже в желудке заурчало. Он вдруг вспомнил, что не ужинал сегодня.
В дальнем конце коридора горел яркий белый свет. Оттуда доносились яростные крики и громкие звуки ударов.
– Дерутся? – встревожился Никита.
– Это спарринг, – пояснила с улыбкой Тесса. – Канто тренируется с кем-то из своих учеников.
– Так поздно?
– Для него не существует слова «поздно». Иногда мне кажется, что старик вообще никогда не спит.
Они пошли на свет и вскоре очутились в большом, ярко освещенном зале. Стены помещения заслоняли белые бумажные ширмы, пол был выстлан упругими соломенными матами. На дальней стене ровными рядами висело боевое оружие японских самураев, какое Никита видел только в кино; там же стояли высокие металлические стойки с доспехами кендо.
А в центре зала шло настоящее сражение: два противника бились друг с другом, издавая короткие вопли. Руки и ноги так и мелькали в воздухе, удары сыпались один за другим. Один из дерущихся, невысокого роста старичок азиатской наружности в белом просторном кимоно, видимо, и был кицунэ Канто. Его лысая голова блестела, как бильярдный шар, жидкая бородка моталась в воздухе при каждом движении. Но двигался старик очень энергично для своего возраста и даже с некоторым изяществом. Он не давал противнику ни секунды отдыха.
Оппонент был куда моложе его. Он щеголял в узкой черной майке в обтяжку и черных тренировочных штанах. Никита видел лишь широкую мускулистую спину, блестящую от пота, да взмокшие длинные волосы белого цвета, прилипшие к голове. Артем обзавидовался бы телосложению этого молодчика. Можно было подумать, что тот вообще не вылезает из спортзала.
Молодой скрючил пальцы, и его рука резко метнулась к лицу старика. Канто крутанулся колесом, уходя от удара. Секунду спустя он уже стоял на ногах. Легкое движение руки – и старик едва не свернул молодому шею.
– И это называется тренировка? – воскликнул Никита. – Да они друг друга убить готовы!
Спарринг действительно выглядел довольно жестким. Малейший промах одного из противников мог сильно покалечить другого. Похоже, учитель и ученик были уверены в возможностях друг друга.
– Они испытывают свое мастерство, – тихо пояснила Тесса. – Сражаются на пределе возможностей. Такое под силу только опытным специалистам.
Тем временем старик нанес молодому целую серию быстрых ударов, плавно огибая его по кругу. Молодой парировал три выпада, но четвертый пришелся ему в подбородок. Он упал, перекувырнулся и легко вскочил на ноги.
– Неплохо для дедушки! – весело воскликнул молодой.
Никита просто остолбенел. Он узнал этот голос.
Старик заметил пришельцев и замер, настороженно их разглядывая. Почуяв неладное, его оппонент также повернулся к ним лицом.
– Никита? – изумился он. – Ты что тут делаешь?
– А ты? – не остался в долгу Никита.
– Я первый спросил!
– А я в шоке!
Гордей Лестратов, шлепая босыми ногами, направился к ним. Старик поправил пояс и засеменил следом.
– Я здесь тренируюсь, – тяжело дыша, сказал Гордей. – Учитель Канто помогает мне держать себя в форме. Теперь твоя очередь, колись!
– А мне нужна помощь господина Канто, – сказал Никита. Он повернулся к старику и почтительно склонил голову. – Вы – моя последняя надежда.
Тесса также учтиво склонила голову. Канто поклонился в ответ. Гордей еле держался на ногах, но старик даже не запыхался.
Он улыбался открыто и весело и производил впечатление добродушного старичка, но выражение глаз при этом было хитрое-прехитрое – так и жди какого-нибудь подвоха.
– Кого мы видим? – с едва уловимым акцентом произнес он. – Парочка хвостатых и мохнорылых пожаловала! Ну и ну! Нечасто молодые оборотни обращаются ко мне за помощью. Так чем же старый лис может быть вам полезен?
Никита удивленно заморгал:
– Откуда вы знаете, что я – оборотень?
– Я почувствовал это, едва увидел тебя в моем зале, – сказал Канто. – Ты просто источаешь силу. Перекидывался недавно, мохнорылый?
– Не полностью, – признался Никита. – Вовремя остановился. А почему вы зовете меня «мохнорылым»?