Но тут Гордей вдруг с силой швырнул в него фонарь.
Керосинка разлетелась на части. Веселые язычки пламени брызнули во все стороны и побежали по одежде великана, вырастая на ходу. Орестес тупо уставился на огонь. А затем издал испуганный рык, швырнул молот куда-то в обрыв и начал быстро сбивать пламя огромными ручищами. Он ревел, как разъяренный бык, крутился на месте и размахивал руками. Одна из его ножищ запнулась за другую, и он начал заваливаться назад, хватая руками воздух. В последний миг его пальцы вцепились в куртку Гордея. Оба повалились на мост, который не выдержал такого мощного удара. Увлекая за собой Гордея, великан с громким воплем полетел вниз, пылая, как комета.
– Гордей! – испуганно закричал Никита.
Он бросился к краю пропасти, но чем он мог помочь?
Вскоре где-то далеко внизу послышался мощный удар, от которого, казалось, содрогнулась пещера. А Никита остался один в кромешной тьме. Похолодев от ужаса, парень отошел подальше от края обрыва, нащупал стену и прижался к ней спиной.
– Гордей! – громко крикнул он. – Ты меня слышишь?
Со дна пропасти не доносилось ни звука.
Никита пошарил в карманах куртки, нащупал зажигалку, достал ее и попытался зажечь. Его пальцы тряслись от волнения.
Неужели Гордей погиб? Всегда жизнерадостный, веселый, бесшабашный и при этом такой мудрый. Всегда готовый помочь… Разбился при падении вместе с этой жуткой пародией на человека?
Тусклый огонек зажигалки затрепыхался во тьме. Света от него было очень мало, единственное, что Никита смог разглядеть, – неровные высокие стены пещеры, окружающие его со всех сторон.
Легостаев осторожно подполз к самому краю обрыва и прислушался, вглядываясь в темноту. Он понятия не имел, что ему теперь делать и куда идти дальше.
– Заблудился? – вдруг раздался знакомый голос. Но принадлежал он отнюдь не Гордею.
Никита подпрыгнул от неожиданности и обернулся.
Из стены прямо перед его носом возникло узкое бледное лицо. Тень гадко ухмыльнулся. В следующее мгновение его кулак с огромной силой врезался в подбородок Никиты. Парень ничком рухнул на пол пещеры. Огонек зажигалки мигнул и погас.
Глава тридцать третьяБраслет из кристаллов
Очнулся Никита в клетке, разделенной на две одинаковые части решеткой, сваренной из толстых стальных прутьев. По ту сторону решетки у стены сидела заплаканная Ксения и не мигая смотрела на Никиту широко открытыми глазами.
– Очнулся! – с облегчением воскликнула Ксения. – Слава богу! Я уже думала, что ты не придешь в себя.
– Ксю! – радостно выдохнул Никита.
Он бросился к разделявшей их решетке. Ксения просунула руки между прутьями, и они обнялись, прижавшись друг к другу крепко-крепко. Девушка тихо заплакала. Затем их губы соприкоснулись. Легко, как бы невзначай. А потом Никита поцеловал ее по-настоящему, мягко и нежно. И она ответила ему тем же.
– Я никогда тебе этого не говорил, – прошептал, волнуясь, Никита. – Да я и сам этого не понимал, пока тебя не похитили. Я люблю тебя. Люблю…
– Я тоже тебя люблю, – прошептала Ксения. – И думала, что никогда тебя не увижу…
– Я никогда бы не бросил тебя в беде… Просто не смог бы. Я всегда буду рядом с тобой.
Ксения печально улыбнулась:
– Ловлю тебя на слове. Но для начала нам нужно отсюда выбраться.
– Обязательно! Мы выберемся, обещаю тебе!
– Я пыталась сбежать, – сказала Ксения. – Пыталась сделать хоть что-нибудь. Но они ввели мне «Спящую красавицу».
Она закатала рукав куртки и показала Никите следы от уколов на локтевом сгибе.
– Теперь я ни на что не способна, – печально сказала Ксения. – Они заблокировали мои способности. И отобрали мамин браслет… Как будто мало им было того, что они меня похитили.
Никита поднялся на ноги и покачнулся: голова все еще кружилась после удара Тени. Он тщательно осмотрел свои руки. Никаких следов от уколов. Может, они еще не успели ему ничего ввести?
Никита с любопытством огляделся.
Они находились в громадной, ярко освещенной пещере. В самой верхней точке сводчатого потолка виднелся широкий квадратный люк, обитый стальными плитами. Вдоль стен пещеры в несколько ярусов располагались галереи с прозрачными стенами. На каждой галерее имелось несколько дверей, видимо, они вели в различные лаборатории. От пола к потолку тянулись две прозрачные широкие «трубы», по которым сновали вверх-вниз грузовые лифты. Параллельно им была установлена железная винтовая лестница, ведущая из подземелья наверх.
Их клетка располагалась на обширной платформе, огороженной толстыми стальными перилами, примерно посередине между полом и потолком пещеры. Недалеко от клетки стоял рабочий стол, заставленный пробирками. Рядом с ним на высокой треноге виднелось некое хитроумное приспособление из блестящего металла. Напротив был натянут небольшой белый экран, так что странная штуковина вполне могла оказаться чем-то вроде проектора. В углу платформы Никита увидел глубокую яму прямоугольной формы.
У края платформы стоял широкий пульт управления с множеством кнопок и переключателей. Над ним располагалось несколько больших экранов, на которых были видны улицы Клыково. Никита узнал водонапорную башню, рыночную площадь, многочисленные мосты и скульптуры городка. Картинки быстро менялись, показывая различные районы. Ни одна из них не висела дольше минуты.
Никита перевел взгляд на противоположную стену пещеры. Он не сразу понял, что перед ним, но внезапная догадка ошеломила его. Дальняя стена была сделана из очень толстого стекла. А за стеклом виднелось дно того самого озера, которое находилось рядом с метеостанцией. Зрелище оказалось волнующим и несколько пугающим. Никита сразу почувствовал себя маленьким и беспомощным, словно его посадили в гигантский аквариум. По галереям ходили люди в черной униформе, вооруженные автоматами.
Похоже, Никита и Ксю попали в самое сердце секретной базы «Экстрополиса». И скорее всего, прямо под метеостанцию.
Никита подошел к двери клетки и подергал за ручку. Естественно, она оказалась запертой. Дверь была стальной и мощной, выбить ее не представлялось возможным.
– Наивный! – донеслось до него. – Уж не думаешь ли ты, что мы оставили дверь открытой?!
Никита и Ксения одновременно взглянули туда, откуда доносился голос. В помещение вошли Цирцея Сэнтери и профессор Штерн собственной персоной. Цирцея была в своей черной шубе, Штерн кутался в длинное пальто. За ними следом появились двое вооруженных охранников. Последней на платформу грациозно вышла Инга Штерн в роскошной меховой накидке до пола.
– О, – восторженно произнесла двойница Ксении. – Какие они оба хорошенькие и аппетитные! Как раз сейчас мне не помешало бы подкрепиться. – Она приблизилась к клетке и плотоядно улыбнулась Никите. – Даже не знаю, кого бы мне хотелось отведать больше: свою непутевую копию или красавчика-оборотня с такой вкусной кровью!
Никита похолодел при виде голодного блеска в глазах Инги. Он впервые видел ее так близко и поразился тому, как они с Ксенией похожи.
– Ты же знаешь, дорогая, что этого нельзя делать, – сказал Штерн. – Девчонка еще послужит нам, а на мальчишку имеют особые виды наши гости…
– Ну пожалуйста, отец, – не унималась Инга. – Отдай мне кого-нибудь из них! Хотя бы на пять минут!
– Нет! Я отлично тебя знаю! Ты не умеешь вовремя остановиться!
Штерн подошел к Инге, обнял ее за худенькие плечи и попытался увести от клетки. Но она упиралась, изо всех сил цепляясь за толстые прутья, и, глядя на Ксению, скалилась в безумной усмешке и плотоядно облизывалась. Ксю в ужасе прижалась спиной к дальней стене. Никита со страхом следил за кровожадной сумасшедшей, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Довольно! – прикрикнул наконец старик на дочь. – Отправляйся наверх и жди меня в машине! Нечего тебе здесь делать, если не можешь сдержать аппетит!
– Плохой! – обиженно надула губы Инга. – Вредный старик! Всегда ты так! Совсем нельзя поразвлечься!
Но она все же выполнила приказ – ушла с платформы и скрылась в одном из проходов в стене. Вскоре Никита увидел ее в кабине лифта, медленно ползущего наверх внутри прозрачной трубы. Инга поймала взгляд Никиты и послала ему воздушный поцелуй.
– Забавно, – произнес профессор Штерн, приближаясь к клетке Ксении. – Каждый раз, когда я смотрю на эту девчонку, у меня мурашки по коже пробегают. Она точная копия Инги!
– Ну еще бы, – усмехнулась Цирцея. – Она ведь клон вашей дочери! И, надо сказать, куда более вменяемый, чем оригинал!
Штерн обернулся и хмуро взглянул на нее:
– Инга больна! Она изменится, когда я найду способ излечить ее. Для этого мне и нужна девчонка! Их генетические коды полностью совпадают. Используя клона, как подопытного кролика, я найду способ излечить свою дочь.
– Но она ведь не считает себя больной. Ваша дочурка получает садистское удовольствие, убивая оборотней и метаморфов и выпивая их кровь. Думаете, она захочет лечиться?
– Кровь с геном «СД-80» помогает ей держать свой недуг под контролем. Без него собственная кровь будет разрушать ее тело. Так что в итоге ей придется смириться с мыслью о лечении.
– Поступайте, как знаете, – отмахнулась ведьма. – Мне нужен лишь мальчишка. У главы «Черного Ковена» далеко идущие планы на его счет!
Никита глянул на нее с нескрываемой злобой.
– Ух, сколько злости! – Штерн шутливо поежился. – Кто бы мог подумать, что пророчество Ягужинских ведьм правда и Наследник Иллариона Чернорукова действительно объявится! Сколько лет тебе осталось до Воплощения, мальчишка?
– Отправляйтесь к дьяволу! – раздраженно бросил Никита. – Это все из-за вас! Все, что случилось, – во всем виноваты только вы! Это из-за ваших безумных опытов люди превращаются в метаморфов!
– Всего лишь непредвиденный побочный эффект, – развел руками Штерн. – Я и подумать не мог, что гены оборотней так хорошо прививаются обычным людям. Но согласись, с метаморфами жизнь в Санкт-Эринбурге стала гораздо… экзотичнее!