Ход окончился настоящим каменным мешком. Это был глубокий сырой колодец правильной квадратной формы. В дальнем его углу виднелись толстые трубы, выходящие из стены и исчезающие в полу. Из труб торчали большие вентили. В стене напротив было прорублено небольшое круглое окно, забранное алюминиевой решеткой, через него поступал свежий воздух, вытягивающийся потом в отверстие, из которого только что вылез Гордей. Рядом виднелась запертая дверь.
Поняв, что находится в вентиляционной шахте, Лестратов вздохнул с облегчением. В любой ситуации он старался не поддаваться панике, но после нескольких часов в подземелье ему уже начало казаться, что он никогда отсюда не выберется.
Гордей приблизился к решетке, глянул сквозь прутья, и у него буквально захватило дух. Перед ним была гигантская пещера. Вдоль ее стен в несколько ярусов располагались застекленные галереи, по которым сновали люди в белых халатах и охранники в черных униформах. Дальняя стена пещеры была полностью стеклянной. За толстым стеклом виднелось дно водоема: медленно колыхались длинные водоросли, лениво плавали редкие сонные рыбы.
А в центре пещеры, на самом ее дне, на высоком постаменте, виднелось гигантское, зловещего вида устройство из блестящего металла, напоминающее здоровенный цветок с нераскрытыми лепестками. К «цветку» подходило большое количество мощных высоковольтных кабелей и толстых трубопроводов. Судя по всему, это и был великий и ужасный «Колебатель земли».
Пока Гордей, не веря своим глазам, рассматривал подземный бункер, рядом с ним громко лязгнул замок. Дверь открылась, и в помещение вошел охранник в черной униформе.
– Я перекрою воздуховод! – крикнул он кому-то, кого Гордей не видел.
Заметив чужака, охранник остолбенел, но тут же опомнился и вскинул автомат. Гордей недолго думая нанес охраннику сокрушительный удар в висок. Тот упал, не издав ни единого звука.
Гордей пощупал его пульс, убедился, что человек жив, и начал стаскивать с охранника одежду.
Быстро переодевшись в черный форменный комбинезон, Гордей спрятал свои белоснежные волосы под черной бейсболкой, взвалил рюкзак на плечо и вышел из комнатки.
– Значит, – вкрадчиво произнесла Цирцея Сэнтери, разглядывая схему на экране, – теперь, господин Той, вы можете увеличить мощность «Колебателя земли»?
– Да! – самодовольно ответил Той. – Теперь я все могу! Нужно только внести кое-какие поправки в нашу схему!
– И машина сможет снести ту скалу? – Глаза Цирцеи возбужденно заблестели. – Вы же сделаете это для нас?!
– Сначала я заявлю о своем изобретении! – возразил ей Той. – А уж потом займемся вашими делами!
– Нет, сначала выполните уговор! – твердо сказала Цирцея.
В это время в помещение вернулись охранники. Уже без Ксении.
– Замечательно, – произнес профессор Штерн. – Теперь мы можем вернуться в мое скромное убежище.
Никита с яростью бросился на прутья. Его выступившие когти заскрежетали по хромированному металлу.
Цирцея взглянула в его сторону и улыбнулась.
– Да он начал меняться, – протянула она. – Любопытно! Какие когти! А глаза! Как считаете, до какой стадии он уже может превратиться?
Владимир Штерн недовольно скривился:
– Меня это мало волнует!
– А вот месье Леониду будет интересно… – заметила Цирцея. – Эй, охрана!
Охранники молча подошли к ней.
– Вытащите его из клетки! – приказала она. – Я хочу провести небольшой эксперимент!
– Стоит ли? – с сомнением спросил один. – А если он нас поцарапает?
– Трусы! Он еще не способен заразить вас оборотничеством! Вот, наденьте на него. – Она подошла к столу и вытащила из ящика пару наручников. – Это его усмирит!
Она бросила наручники охранникам. Они отперли клетку и вошли внутрь. Никита отполз к задней стене и забился в угол.
– Предупреждаю, – прорычал он, скаля клыки. – Я буду сопротивляться!
– Ну естественно! – закатила глаза Цирцея. – Как же без этого?!
Она вытащила из кармана шубы блестящий пистолет с длинным стволом и направила на Никиту.
– Выходи сам, мальчик. Или я пальну в тебя серебром. Поверь, ощущение будет не из приятных!
Никита все еще колебался.
– Ну! – прикрикнула Цирцея. – От тебя мертвого будет мало проку! Но если до этого дойдет, я пристрелю тебя без малейшего угрызения совести!
– А она у вас есть, совесть?! – горько усмехнулся Никита, выходя из клетки.
Охранники завернули ему руки за спину, сковали наручниками и грубо толкнули на пол к ногам Цирцеи.
– Молодчина! – улыбнулась она.
Затем склонилась и расстегнула куртку у него на груди, разодрала свитер, обнажив живот.
– Сейчас мы посмотрим, на что ты способен, Наследник! – скривилась в усмешке ведьма, поднося к носу Никиты пистолет. – Он весь из серебра. Понимаешь, что это значит? Что мне не обязательно стрелять из него в тебя!
Она лишь легко провела стволом по животу Легостаева, а тот уже дернулся и взвыл от боли – на коже осталась узкая полоса ожога. Цирцея Сэнтери с садистской улыбкой коснулась его еще раз. Еще один ожог возник на животе Никиты.
– Ну, давай! – воскликнула она. – Меняйся! Покажи мне свою ярость!
Ведьма начала тыкать Никиту пистолетом в грудь, живот, куда могла достать. Он извивался на полу, корчась от боли, и старался откатиться от нее подальше, но она упорно продолжала пытку.
– Мне говорили, что вы садистка! – проревел парень.
– Обо мне рассказывают ужасные вещи, – согласилась она. – И знаешь что? Все это правда!
Вскоре ведьма добилась своего: он начал меняться. Рыча и воя, Никита катался по бетонному полу, превращаясь в зверя. Хруст его двигающихся под кожей костей слышали все вокруг. Охранники зачарованно на него уставились, Той и Штерн тоже были увлечены зрелищем. Цирцея дико хохотала.
– О да! – кричала она. – Да! Это именно то, что нужно «Черному Ковену»!
Вдруг в центре управления «Колебателем земли» ярко засветился самый большой из видеоэкранов. Роберт Той и профессор Штерн обернулись – с экрана на них смотрел сам президент «Экстрополиса» Эдуард Кривоносов, бледный, как полотно, и явно чем-то сильно раздосадованный.
Цирцея не, обращая внимания на Кривоносова, продолжала прижигать серебром рычащего и скулящего Никиту. Парень уже откатился к самой стене, но она шла за ним по пятам. Наконец, не видя другого способа отделаться от этой сумасшедшей, Никита подполз к яме в углу платформы и рухнул туда. Падение с двухметровой высоты со скованными руками оказалось довольно болезненным даже для оборотня. Но это все же было лучше, чем пытка серебром.
– Что ж, посиди пока там, – рассмеялась Цирцея. – Все равно от меня никуда не денешься!
Оказавшись в яме, Никита прижался горящим животом к ледяному полу. И с ужасом осознал, что превращение так и не остановилось. Черная шерсть разрасталась по его груди, по плечам и животу. Позвоночник начал деформироваться, конечности удлинялись. Цепь наручников, которые сковывали руки, натянулась до предела, потом раздался громкий треск рвущейся материи. Это одежда расползалась клочьями прямо на нем…
Но наверху этого не заметили, поскольку лица всех присутствующих обратились к светящемуся экрану.
– Вы весьма кстати, Эдуард Владленович! – довольно произнес Роберт Той. – Мы нашли то, что искали! Совсем скоро прибор будет работать на огромной мощности…
– Очень рад, – натянуто улыбнулся Кривоносов. – Но у меня тоже есть для вас новости, господин Той, и, боюсь, не самые приятные. Немедленно разберите «Колебатель земли» и вывезите его детали за пределы Клыково! Все схемы, чертежи и вычисления передайте профессору Штерну. Программа должна быть свернута в кратчайшие сроки, все следы вашего пребывания в лаборатории уничтожены.
– Что?! – изумился Той.
– В штаб-квартиру вломились ищейки Департамента Безопасности! – рявкнул Эдуард Кривоносов. – Меня арестуют с минуты на минуту! Со временем я, конечно, смогу закрыть следствие и восстановить ход работы, но сейчас все должно быть прекращено и надежно спрятано! Вы, Той, не имеете никакого отношения к «Экстрополису»! Вам все понятно?! Отправляйтесь домой и ждите, когда мы с вами свяжемся! При вашей репутации безумца любые связи с вами будут вызывать лишние подозрения!
– Но… – начал было Той.
– Никаких «но»! – отрезал Кривоносов. – Выполняйте приказ! – И отключил связь.
Роберт Той, профессор Штерн и Цирцея так и застыли перед безмолвным экраном.
Глава тридцать пятаяСотрясающий землю
– Вы слышали его приказ, – сказал наконец Владимир Штерн. – Приготовьте всю документа цию, Той. Я сейчас же отдам приказ о демонтаже оборудования. Нужно торопиться!
– Я жизнь отдал этому проекту! – истерично заорал Роберт Той. Его трясло, глаза сверкали холодным бешенством. – Вы не можете просто взять и уволить меня! Особенно сейчас, когда я так близок к Нобелевской премии!
Старик закашлялся и умолк, потом вытащил из кармана халата носовой платок и прижал его к лицу. Все его тощее тело отчаянно дергалось, как в судорогах.
– Никто вас не увольняет, – сказал Штерн. – Просто теперь вы обычный пенсионер и можете заниматься другими делами…
– Черта с два! – прохрипел Той. – Я не позволю кому бы то ни было отнять у меня дело всей моей жизни!
– Вы не подчинитесь личному приказу президента корпорации Кривоносова?
– Нет, не подчинюсь! – сквозь платок пробурчал ученый.
– Не боитесь навлечь на себя неприятности, господин Той?
– Это у вас будут неприятности! Я знаю о вас достаточно, чтобы не позволить разобрать «Колебателя земли»! Пусть сюда нагрянет хоть весь Департамент безопасности! Они обнаружат машину и увидят, что она работает! Моя слава не уйдет от меня!
Цирцея подскочила к старику и хлестко ударила его тыльной стороной ладони по лицу. На щеке потрясенного Тоя выступил глубокий порез от ее перстня из черного обсидиана. Платок старика упал на пол, и все увидели, что он покрыт пятнами крови.