Помимо гендерных и культурных сложностей, возможно, главная проблема романтической любви обусловлена фундаментальными противоречиями между системами головного мозга, ответственными за чувство привязанности, за заботу и за половые отношения. Каждая из этих нейронных сетей питает собственные комплекты мотивов и потребностей – и эти сочетания могут как гармонично уживаться, так и конфликтовать друг с другом. В первом случае любовь может цвести долго, а во втором чувство бывает зыбким.
Одна писательница, несмотря на то что была самостоятельной и предприимчивой женщиной, всегда брала с собой в поездки наволочку, на которой спал ее муж. В отелях она неизменно натягивала эту наволочку на свою подушку. А делала она это потому, что запах мужа помогал ей спокойно уснуть в чужой постели.
Это несет определенный биологический смысл и дает нам ключ к разоблачению одной из уловок природы, нацеленных на сохранение вида. Первые звоночки полового влечения – даже скорее интереса – звучат в структурах нижнего пути, который работает на уровне ощущений, но не оформленных мыслей (или даже эмоций). У женщин этот исходный, подсознательный, интерес чаще пробуждается обонятельными стимулами, у мужчин – зрительными.
Ученые обнаружили, что запах мужского пота может заметно влиять на женские эмоции, поднимая настроение, расслабляя и повышая уровень лютеинизирующего гормона, стимулирующего овуляцию.
Однако исследование, которое позволяет это предполагать, проводили отнюдь не в романтической обстановке, а в клинической лаборатории. Смывы с подмышечных впадин мужчин, месяц не пользовавшихся дезодорантом, замешивали в мазь, которую наносили на верхнюю губу молодых женщин-добровольцев, думавших, что на них испытывают запахи паркетных мастик[481]. И только когда мазь пахла мужским потом, а не чем-то другим, женщины чувствовали себя спокойнее и счастливее.
В более располагающих к романтике условиях, думают ученые, эти запахи могли бы возбудить сексуальное желание. Можно предположить, что во время танца гормональный контакт мужчины и женщины тихонько прокладывает путь к возбуждению, пока их тела создают условия, благоприятствующие размножению. Описанное исследование было частью проекта, направленного на поиск новых методов борьбы с бесплодием, и преследовало цель выделения активного компонента мужского пота. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology of Reproduction.
На мужчин может сходным образом влиять внешность женщины: вид ее тела способен стимулировать центры удовольствия в мужском мозге. Судя по всему, в мужской мозг встроены детекторы, распознающие ключевые характеристики женского тела, особенно пропорции “песочных часов” – специфическое соотношение обхватов груди, талии и бедер (точнее, таза). Такие пропорции сигнализируют о молодости и здоровье, и даже сами по себе могут вызывать у мужчин половое возбуждение[482]. В одном исследовании мужчинам из разных стран предлагали оценить привлекательность женских силуэтов с различным соотношением этих окружностей. Большинство предпочло женщин с отношением обхвата талии к обхвату таза около 0,7[483].
Почему мужской мозг “прошит” именно так, ученые бурно спорят не одно десятилетие. Некоторые видят в такой настройке нейронных сетей эволюционно закрепленный способ выделения женщин на пике фертильности, позволяющий не расходовать сперму понапрасну.
Но какова бы ни была причина этого феномена, Природа снабдила человека весьма изящными биологическими решениями: даже просто вид женщины очаровывает мужчину, а запах мужчины готовит женщину к любви. Такая тактика, несомненно, срабатывала на ранних доисторических этапах становления человечества. Однако в современной жизни нейробиология любви явно усложнилась.
Для участия в этом исследовании мужчины и женщины должны были пребывать в состоянии “истинной, глубокой и сумасшедшей влюбленности”. Исследование проходило в Лондонском университетском колледже. Семнадцати отобранным участникам под контролем нейровизуализации показывали фотографии возлюбленных, а затем фотографии друзей. Вывод был однозначным: эти люди проявляли признаки зависимости от любви.
Как у мужчин, так и у женщин объект обожания – в отличие от друзей – вызывал взрыв активности в строго определенных участках мозга, в сети столь специфичной, что кажется, будто она специально создана для романтической любви[484]. Бо́льшая ее часть, по мнению Яака Панксеппа, активируется и в других эйфорических состояниях – например, при приеме кокаина или опиоидов. Эти данные позволяют говорить о том, что навязчиво-экстатическая природа сильных любовных чувств имеет вполне конкретное нейробиологическое обоснование. Интересно, что при изолированном половом возбуждении у мужчин эта нейронная сеть практически не работает, в отличие от прилегающих областей, задействованных в романтических переживаниях. Следовательно, между этими сетями должна существовать тесная анатомическая связь, которая работает, когда возбуждение возникает на фоне любви[485].
С помощью подобных исследований нейронаука проникла в тайну любовной страсти, сложив воедино схему работы множества гормонов и нейроактивных веществ, придающих такую пикантность сексуальному желанию. Конечно, его рецепт в зависимости от пола немного разнится, однако компоненты и их выверенное по времени действие в ходе полового акта обнажает хитроумный план Природы, придающий мощный импульс распространению нашего вида.
Нейронная сеть, где зарождается либидо, занимает обширную область лимбической системы[486]. У представителей обоих полов схема этой проводки, относящейся к нижнему пути, одинакова, за исключением пары показательных различий. Эти различия определяют разницу в том, как мужчины и женщины воспринимают половой акт и оценивают некоторые аспекты любовных встреч.
У мужчин сексуальность и агрессивность повышает один и тот же половой гормон – тестостерон, который работает в соответствующих, причем взаимосвязанных, участках мозга[487]. На фоне возбуждения уровень тестостерона у мужчин зашкаливает. Этот же гормон поддерживает сексуальное желание и у женщин, но с несколько меньшей силой.
Теперь о зависимости. Как у мужчин, так и у женщин во время полового акта взлетает уровень дофамина – вещества, которое обеспечивает получение сильного удовольствия от множества занятий, включая азартные игры и прием наркотиков. Концентрация дофамина в мозге растет не только при половом возбуждении, но и с повышением частоты сношений и интенсивности полового влечения[488].
Окситоцина – вещества, ответственного за заботливость, – в женском мозге секретируется больше, чем в мужском, а следовательно, он сильнее влияет на сексуальную привязанность женщин. Вазопрессин – гормон, структурно схожий с окситоцином, – тоже может вносить вклад в прочность любовной связи[489]. Интересно, что очень много рецепторов вазопрессина находится на веретенообразных клетках, самых быстрых проводниках сигналов в социальном мозге. Эти клетки активируются, например, когда мы очень быстро, интуитивно оцениваем человека, которого видим впервые. Хотя ни одно исследование пока не может этого утверждать, веретенообразные нейроны выглядят подходящими кандидатами на роль элементов системы, которая генерирует любовь (или хотя бы влечение) “с первого взгляда”.
В преддверии полового акта в мозге мужчины сильно повышается концентрация окситоцина, усиливается и желание, стимулируемое аргинин-вазопрессином (АВП)[490]. В мужском мозге рецепторов к АВП больше, чем в женском, и основная их масса сосредоточена в “сексуальных” нейронных сетях. Соответственно, секреция этого гормона значительно повышается в пубертатном периоде. Во время полового акта уровень АВП достигает пиковых значений при приближении эякуляции и резко снижается в момент наступления оргазма.
Как у мужчин, так и у женщин окситоцин подпитывает многие приятные чувства, сопутствующие половому контакту. Обильный выброс окситоцина во время оргазма, судя по всему, приводит к ощущению теплой привязанности к партнеру, временно настраивая мужчину и женщину на одну нежную волну[491]. Секреция окситоцина остается высокой и после оргазма – особенно во время объятий, следующих за половым актом[492].
С особой силой окситоцин действует на мужчин именно в этот, рефрактерный, период, когда эрекция временно невозможна. Интересно, что по крайней мере у грызунов (а возможно, и у людей) на пике наслаждения уровень окситоцина у самцов повышается в три раза, и это изменение, похоже, на какое-то время сближает химические пейзажи мозга самца и самки. В любом случае, такая хитрая химическая развязка полового контакта предоставляет спокойный период для формирования привязанности, и за это отвечает все тот же окситоцин.
Нейронная сеть сексуального влечения побуждает пару к следующей встрече. Некоторые нейроны гиппокампа, ключевой для сохранения воспоминаний структуры, богаты рецепторами к АВП и окситоцину. АВП, в особенности, у мужчин, позволяет с особой силой запечатлевать в памяти соблазнительный образ партнера в моменты страсти, делая его буквально незабываемым. Окситоцин, секретируемый во время оргазма, тоже способствует такому запечатлению.
Пока вся эта первобытная биохимия побуждает нас к половой активности, высшие центры головного мозга пытаются оказывать свое влияние, не всегда совместимое с задачами нижнего пути. Системы мозга, которые тысячелетиями верой и правдой служили выживанию рода человеческого, теперь кажутся уязвимыми для конфликтов и трений, которые могут сделать усилия любви бесплодными.