«Призрак» шел с хорошей скоростью, но даже с учетом хорошей погоды и постоянного попутного ветра, который обеспечивали парусам трое отдохнувших антари, кто-то должен был прокладывать курс. И Келл Мареш, несмотря на все свои таланты, совершенно не умел обращаться с парусами, Холланд показал себя ужасным коком, и даже Бард, при способности все схватывать на лету, все же оставалась воровкой, а не морячкой – хотя сказать это ей в лицо капитан не решился бы. Так что задача довести «Призрак» до Тейнека и доставить все, что осталось от их команды, в Лондон легла почти полностью на плечи Алукарда.
– Что это значит? – донесся до него голос Бард с нижней палубы. Она стояла рядом с принцем-антари, который вертел в руках передатчик, подставляя его солнечным лучам.
Алукард поморщился, вспомнив, как дорого ему стоило добыть эту чертову вещицу. Сперва наводка, полученная в Сейзенроше. Потом – бросок до скал Хейнаса. Потом – безымянная могила и пустой гроб, и это было только начало, но в любом случае история получилась интересная, а для Маризо история всегда составляла полцены любого предмета.
И у всего была своя цена. Больше всего приходилось платить тем, кто приходил впервые. Маризо не доверяла тем, кого не знала, и слишком скромный дар мог купить у нее единственно пожелание убираться и не возвращаться вновь. Так что Алукард заплатил высокую цену. Откопал передатчик и доставил его Маризо, и вот чем это обернулось для него – для них всех.
Брат Рая (Алукард обнаружил, что если он будет думать о Келле именно так, это поможет меньше его ненавидеть) стоял на палубе и крутил передатчик в руках, а Бард опиралась ему на плечо.
Холланд молча смотрел на все это, а Алукард – на них троих. Третий антари вообще редко подавал голос, а когда подавал – обычно говорил пару слов, не больше, очень сухо и сжато. Он выглядел как человек, который знает свою силу, трезво оценивает ее – и понимает, что равных ему нет, по крайней мере среди присутствующих. Может, он даже понравился бы Алукарду, не будь белый антари таким подлецом. Или, напротив, будь он чуть более подлецом. Да что там, Алукард был бы в восторге от него в любом случае, не будь тот предателем. Это ведь он привел в Лондон чудовище, чья магия распространилась теперь по городу, как пожар. Чудовище, которое убило Анису.
– Отдавай и бери, – поморщившись, изрек Келл.
– Ну да, – напирала Бард. – Это ясно. А вот как оно работает?
– Думаю, надо воткнуть острие себе в руку, – предположил он.
– Дай-ка мне глянуть поближе.
– Это не игрушка, Лайла.
– А я – не ребенок, Келл.
Холланд прочистил горло.
– Нам всем надо бы ознакомиться с нашей добычей.
Келл закатил глаза и смерил Холланда долгим оценивающим взглядом, прежде чем все-таки отдать ему передатчик. Холланд протянул руку – и вдруг Келл шумно втянул воздух. Цилиндр выпал у него из пальцев, принц-антари согнулся пополам и тяжело застонал.
Холланд подхватил передатчик, а Лайла – Келла. Тот побелел, как полотно, и судорожно хватался рукой за грудь.
Алукард мигом сбежал по лесенке, и в груди его, в его голове билось одно-единственное имя: Рай.
Рай.
Рай!
Мир пылал перед его магическим взором, когда он подхватил Келла под руки, вглядываясь в нити магии, исходившие от антари. Узел нитей, опутывающий сердце Келла, был на месте, но пульсировал красным огнем, от него исходило огненное напряжение.
Келл с трудом сдержал крик боли, воздух со свистом вышел у него сквозь стиснутые зубы.
– Что с тобой? – спросил Алукард резко, с трудом сдерживаясь, чтобы сам не закричать от ужаса. – Что происходит?
– Принц, – выдавил Келл, рвано дыша.
Я знал, я знал, едва не заорал Алукард – но выговорил только:
– Он жив?
Однако ответ он уже знал – раньше, чем Келл смог выговорить хоть что-то.
– Конечно, жив, – огрызнулся антари, не отнимая рук от груди. – Но на него… напали.
– Кто?
– Не знаю, я же не провидец, – выдохнул Келл.
– Ставлю на наших вескийских гостей, – сказала Бард.
Келл натужно икнул от боли – и нити магии вспыхнули, на миг поджигая воздух, прежде чем угаснуть и вернуться к обычному слабому мерцанию.
Холланд убрал передатчик в карман.
– Если он не может умереть, волноваться особо не о чем.
– Конечно, есть о чем, – огрызнулся Келл, с трудом выпрямляясь. – Кто-то только что попытался убить наследного принца Арнса. Нам нужно спешить. – Он вытащил из кармана плаща фибулу с королевским гербом. – Лайла, Холланд! Мы срочно отправляемся туда.
– А как насчет меня? – возмутился Алукард. Его пульс уже кое-как успокоился, но тело до сих пор дрожало от животной паники, от желания немедленно действовать.
Келл уколол иглой фибулы большой палец, выдавливая кровь.
– А ты останешься на корабле.
– Не дождешься, – Алукард окинул взглядом жалкие остатки корабельной команды.
Холланд просто неподвижно стоял и наблюдал, но когда Лайла сделала движение в сторону Келла, он взял ее за локоть бледными пальцами и удержал. Она бросила на него сердитый взгляд, но не отняла руку, и Келл не оглянулся, чтобы проверить, следуют ли они за ним, просто прижал талисман к стене.
Холланд покачал головой.
– Это не сработает.
Келл его не слушал.
– Ас тасцен…
Заклинание утонуло в громком треске – воздух расколола длинная трещина, корабль угрожающе закачался на волнах. Келл не удержался на ногах и со сдавленным криком упал спиной на палубу.
Со стороны Алукарда, видевшего цвета магии, все это выглядело как огромный фейерверк на праздник всех-святых, разорвавшийся прямо посреди корабля.
Вспышка света, взрыв энергии, серебряный всполох, когда Келла отшвырнуло назад – и все это на фоне синих, зеленых и красных нитей силы окружающего мира. Брат Рая попробовал подняться, до глубины души пораженный тем, что он еще здесь, на корабле.
– Что за чертовщину мы только что видели? – осведомилась Бард.
Холланд медленно шагнул вперед, его тень упала на Келла.
– Как я и пытался сообщить, нельзя создать дверь, находясь на движущемся средстве транспорта. Это противоречит законам магии перемещения.
– Почему же ты раньше не сказал?
Белый антари поднял бровь.
– Я думал, это общеизвестно.
Кровь медленно приливала обратно к лицу Келла, гримаса боли постепенно уходила, уступая место краске стыда.
– Пока мы не достигнем твердой земли, у нас нет никаких преимуществ перед обычными волшебниками, – продолжал Холланд.
Его пренебрежительный тон задел Алукарда. Неудивительно, что Бард то и дело пыталась убить этого выскочку.
Лайла фыркнула, а Алукард повернулся к Келлу, который с трудом поднялся на ноги и вытянул руки в сторону мачты. Поток магии сверкнул в воздухе перед глазами капитана, нити силы метнулись к пальцам Алукарда. Мгновением позже сильный порыв ветра ударил в паруса – так резко, что корабль резко накренился и издал что-то вроде сдавленного стона.
– Осторожней! – крикнул Алукард и бросился к рулю.
Ему удалось выправить «Призрак» и вернуть его на курс, пока Келл наполнял паруса с сосредоточенностью, какой Алукард еще никогда не видел в его исполнении. Это был сплошной поток силы, высвобожденный Келлом не ради Лондона, или короля с королевой, не ради Розеналя или даже победы над Осароном.
Ради Рая, одного только Рая, подумал Алукард.
Это была та же сила любви, которая уже однажды нарушила законы мироздания и вернула брата из объятий смерти.
Нити магии были туго натянуты и ярко пылали, когда Келл наполнял ветром паруса. Холланд и Лайла сменяли его, если он уставал.
Держись, Рай, думал Алукард, пока корабль скользил по волнам, и легкая морская пена туманила воздух, поднимаясь вокруг них радужным облаком на пути к Лондону.
Рай спустился по лестнице, ведшей в дворцовую тюрьму.
Он шел медленно и осторожно. Дышать было больно, и эта боль не имела ничего общего с раной в его груди – источником боли была смерть его матери.
Грудь Рая обхватывали плотные повязки – слишком тугие, к тому же рана под бинтами уже совершенно затянулась. Исцелилась, вот верное слово. Но в этом случае оно не подходило – долгие месяцы Рай Мареш не чувствовал себя исцеленным. Не был таковым.
Исцеление – это естественный процесс, он занимает много времени – кости должны срастись, мышцы – затянуть рану своими волокнами, кожа – сформировать шрамы… Боль уходит из тела шаг за шагом, а с ее уходом постепенно возвращается сила.
Честно говоря, Рай никогда не знал долгих страданий от болезни. Стоило ему в детстве пораниться, Келл всегда был рядом, чтобы его подлатать. Так что ничего тяжелее боли от синяка или ссадины с Раем не приключалось – и та длилась недолго, ровно до момента, как он находил своего брата.
Но теперь даже это изменилось.
Появился выбор.
Рай помнил тот случай, когда он в двенадцать лет упал со стены, ограждавшей внутренний дворик. Он тогда вывихнул кисть. Рай помнил, как стремительно Келл пустил себе кровь, чтобы его вылечить – и как стремительно он сам помешал Келлу это сделать, потому что боль в поврежденной руке было вынести легче, чем душевную боль при виде обескровленного лица Келла, при понимании, что теперь брат остаток дня будет чувствовать слабость и воздерживаться от магии, чтобы не потерять слишком много сил. И потому что втайне Рай всегда хотел иметь выбор.
Выбирать – быть исцеленным или нет.
Но когда клинок Астрид Дан вошел ему между ребер, и нахлынула жадная тьма, а потом отступила, подобно приливу, у Рая не было выбора, не было шанса сказать «нет». Рана уже закрылась. Чары уже сработали.
Он тогда оставался в постели трое суток, притворяясь, что восстанавливает силы. Он и впрямь чувствовал себя слабым и больным, но куда сильнее его мучило новое ощущение пустоты внутри. И голос в его голове, с каждым биением сердца шептавший – «все напрасно, все напрасно».
Он до сих пор так и не исцелился. Рана была смертельной, а потом перестал ей быть, но осталась раной.