Андрей резко сел, а затем и вовсе встал на ноги.
– Мне очень, очень нужен этот камень, – Энтони протягивает к нему руку, – отдай мне его, пожалуйста.
– Эй, Андрюха, эй! – Бросаюсь на друга. – Не смей, слышишь! Не отдавай!
– Аленыч, ты чего? – он смотрит на меня. – Это же его вещь.
– Да тебе откуда знать? Ты все это время провалялся в отключке.
– Я просто знаю и все, – звучит в ответ. – Мне голоса говорят об этом.
– Какие еще голоса?? Андрей, это все иллюзия! – Хватаюсь за его рубашку и хорошенько встряхиваю. И тут же морщусь от боли, так как платок развязался и плотная ткань неприятно впивается в рану. – Он им не нужен!
– Правильно, – раздается девичий голос, – он нужен мне. Мне ведь ты его отдашь?
Мне даже не надо оборачиваться, чтобы понять, кто следующий решил попытать свои силы.
– Это не Аня, не смотри на нее.
– Брось, я свою Аньку узнаю из сотен тысяч других девчонок. – Зачарованно улыбается парень.
Я понимаю, что проигрываю. К тому же, какая-то сила начинает оттягивать меня от Андрея да так, что приходится крепче вцепиться в его одежду. А он тем временем шаг за шагом приближается к троице. И чем ближе он становился к ним, тем сильнее меня что-то старалось отшвырнуть. Я как будто оказалась в центре урагана в прямом смысле слова. Мое тело горизонтально повисло в воздухе в то время как холодный поток воздуха хлестал по лицу, делая невозможным сделать вздох. Силы тоже были на исходе, еще немного и я отлетела бы в стену.
– Ну же, любимый, протяни свою руку, – Аня словно серена из фольклора, затягивала Андрея в свои сети.
В шаге от нее, он сдается и раскрывает ладонь с камнем в центре. Он настолько заворожен магией ведьмы, что совсем не видит, как Энтони вместо Ани тянется к артефакту. Если он добудет его, то нам всем крышка. Это моя первая и последняя здравая мысль на исходе всех возможностей. Вкладываю последние силы и резко подаюсь вперед, накрывая камень своей раненной ладонью. Как по щелчку, все смолкает. Троица замирает на месте с озлобленными лицами, в которых проглядываются черты ведьмы.
– Выкуси, – хриплю, стоя на четвереньках. – Костьми лягу, но не отдам его.
Думаю, это и стало пророческими словами. Потому что в следующую минуту я почувствовала адскую боль в руке. Прямо на моих глазах, камень буквально зарывался в разрез на моей ладони. И вскоре, мы с ним стали одним целым. С этой же секунды по телу разнесся поток какой-то дикой и необузданной энергии. Властный голос в моей же голове задал всего один вопрос:
Какой силой ты хочешь обладать?
– Я хочу поглощать чужие способности, – прошептала я прежде, чем вновь провалиться в беспамятство.
Глава 18
– Когда я говорил, что камень нужно защитить, то совсем не это имел в виду,– Барсик склоняет голову над моим лицом.
Разлепить глаза удается не сразу, но после пятой попытки, все-таки фокусирую взгляд на коте. И радуюсь. Кот на месте, я жива, артефакт под защитой. Под защитой же? В немом вопросе смотрю на ладонь, а потом на Барсика. А тот словно все мысли считывает:
– На все сто процентов из всех возможных.
– Он что… растворился? – кручу руку и пытаюсь найти хотя бы шрам от пореза. Но ничего нет, вижу абсолютно здоровую кожу без изъянов.
– Нет, он все еще в тебе, я чувствую его силу.
– Но как такое возможно?
– Ты по собственной воле окропила его своей кровью и он принял это приношение. На самом деле, все получилось довольно забавно.
– Что забавного-то?
– Не ты выбрала камень, а он тебя.
– И? – наконец-то принимаю вертикальное положение и качаю головой, избавляясь от легкого головокружения. – Я уже запуталась в этом всем. Давай ты постараешься говорить без загадок.
– Напомни, в чьем теле была сначала Велерена?
– В теле Ани. – Все-таки приходится присесть, иначе бы рухнула заново на пол из-за накатывающей слабости.
– Это камень, – подсказывает кот, обтираясь об мои ноги, – он подстраивает тебя под себя. Как только он синхронизируется с твоим телом, все пройдет.
– Звучит обнадеживающе. Так что там дальше?
– Сама Велерена не может взять камень собственными руками. А знаешь почему? Потому что у нее их нет. Она словно паразит живет в чужих телах и питается их ресурсами. Камню это не подходит. Его можно принять и отдать только по собственному желанию. А она сделать этого никогда не сможет. Ведь души тех, в чьи тела она вселяется по-прежнему там. Она их подавляет и усыпляет, но это все равно не то. Это не слаженный организм, не ее, понимаешь?
– Вроде бы да. – Соглашаюсь.
– Поэтому, она умело манипулирует другими. Вот была она в Анне и, естественно, ближе всего ей для воздействия подошел Андрей. Находясь в теле твоей подруги, ей стали доступны и ее мысли, и ее воспоминания. Так что она прекрасно была осведомлена о симпатии этого парня к ней. Немного магии и он превратился в ищейку, а затем и в надежного хранителя. Камень не убил его лишь потому, что Велерена наложила на него защитное заклятие.
– Погоди, – чувствую, как глаза расширяются, – в смысле?
– Ах, да, – кот выпускает когти и задумчиво их рассматривает, – обычный человек не может взять его.
– И когда ты собирался об этом сказать? – вскакиваю на ноги. – Как бы информация довольно важная не находишь? Да ё-мое, я же могла того… самого!
– Но все же обошлось, – меланхолично отозвался Барсик.
– Тебе легко говорить, у тебя жизней еще вагон. А у меня она одна!
Замолкаю и раздраженно чешу ладонь, которая покрывается какими-то красными пятнами. Здорово, не хватало еще заразу какую-нибудь подхватить. И чем больше это место чесалось, тем сильнее я раздражалась. И, что самое интересное, чем больше я раздражалась, тем больше усиливался зуд. Замкнутый круг какой-то!
– Успокойся и возьми себя в руки. – Барсик запрыгивает на стол, а оттуда на полку и тем самым оказывается на одном уровне со мной. – Это камень подает сигналы.
– Да?
– Да. Он усиливает каждую твою эмоцию. Будь осторожна, я не знаю, как он проявит себя.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?! – Взрываюсь на его реплику.
– Эй, погоди-ка, часом ранее ты оплакивала меня.
– Значит, эту мелочь он запомнил, а ответы на более глобальные вопросы – нет. – Продолжаю возмущаться. – Откуда тебе это известно, а? Ты же в тот момент уже лежал остывшей тушкой.
– Угу. Лежал, остывал и думал о возвышенном. Но, даже не смотря на это, я до сих пор помню твою мягкосердечность. А еще у тебя ко мне симпатия. Была, есть и будет. Так что не выдумывай и возьми себя в руки, иначе камень взбунтуется.
– И что прикажешь делать?
– Я похож на всезнающего ежика? – Кот, как еврей отвечает вопросом на вопрос.
– Нет, – фыркаю, – но и проводник из тебя тоже паршивый. Почему ты все обо всем знаешь уже после перерождения, а не до?? Хотя не отвечай, я уже сама поняла, на кого ты похож.
– На самого верного друга и помощника?
– Неа, на операционную систему Виндовс, которая постоянно и не вовремя перезагружается на обновления.
– Мррр, какая прелесть, но ты бы поторопилась.
– А? Что? – Непонимающе смотрю на него.
– Ты же до крови расчесала ладонь.
– Вот черт!
А ведь действительно, споря с котом, разодрала кожу до глубоких борозд, из которых теперь капала кровь. Но боли я не чувствовала. Видимо, это на меня произвело впечатляющий эффект. Ладно, давайте попробуем… как там? Вдох и выдох, снова вдох и так раз десять. Нирвана не достигнута, но мысли стали проясняться. Отгоняю все навязчивые образы и представляю, что стою посреди пустынной комнаты. Снова вдох-выдох, я спокойна и чувствую себя хорошо. Я «смотрю» в темноту и мысленно зову артефакт к себе.
Камень, давай… давай жить дружно. Я не хочу причинять никому боли и не хочу, чтобы эту боль причинили моим близким. Я не знаю, как успокоить Велерену. Помоги мне…
После последних слов ничего не происходит. Я стою в вымышленной полутьме и обреченно качаю головой. Что я делаю не так? Почему он молчит? Он же меня для чего-то выбрал. И тут, в дали, начинает мерцать зеленый огонек, который плавно двигался в мою сторону. Я вижу силуэт, который замирает у кромки света и, будто не решается показать своего лица. Вместо этого, он протягивает руку, призывая взять ее. Терять больше нечего и я выполняю немую просьбу своего безликого спутника. А дальше передо мной вспыхивает яркий свет и картинка меняется.
Я видела всю жизнь Велерены от начала и до конца. И ее детство, когда силы только набирали обороты. И юношество, когда она их осваивала. Все поселение ненавидело ее семью за этот черный дар, а она ненавидела их в ответ. Вот только однажды случилось то, к чему она не была готова. Полюбила Велерена юношу, сына главы городка. Парень был статным, красивым и отбоя не знал от девичьего внимания. Но ее он будто не видел, проходил мимо и даже взгляда лишнего не бросал. А если и случалось такое, то смотрел на нее с презрением каким-то. Но разве это мешало девушке строить планы? Любовь, как говорится, бывает зла. А безответная любовь еще сильнее. Юная ведьма совсем лишилась сна и рассудка, когда узнала о его помолвке с другой девчонкой. Ярость ослепила Велерену и она провела обряд, при помощи которого сменила облик на время. Превратилась она в невесту того паренька. А потом заманила его к речке, где и оборвала его жизнь. А сердце его превратила в камешек, чтоб с собой носить. Но, уходя, парень забрал с собой часть ее силы, будто в наказание за содеянное. Не долго это было тайной, паренька нашли спустя какое-то время и сразу же по отметинам на теле бедолаге поняли, кто виновен в этом. Заколотили жители дом и подожгли его, желая расправиться с ведьмой и ее семейством. Никто не выжил в ту ночь, а дух Велерены с той поры так и остался неупокоенным, скитающимся по земле.
Потом, конечно, появилась какая-то другая дальняя родня, которая отстроила тот дом. Да и в роду магия не закончилась, стала она более светлая и людям помогающая. Но это злило Велерену еще сильнее, не так она видела свое будущее, не так. И хотела она все изменить, да только шанса все не выпадало. Ровно до тех пор, пока мы туда не нагрянули…