– У мертвых не нужно спрашивать никакого разрешения, – носки ботинок останавливаются прямо перед моим носом. – И стоило так сопротивляться? Тебе же больно сейчас? Не отвечай, я чувствую все…ммм… это прямо как самый нежный десерт. Твои страдания.
В глазах уже все плывет и я заваливаюсь на спину. Вот и все. Финишная черта, которую я прошла. Жаль…Закашливаюсь кровью и чувствую, что воздуха не хватает. Велерена грубо дергает меня за руку и вспарывает ладонь.
– Давай же, – рычит она, – давай, покажись миленький. Мамочка соскучилась по тебе.
Это последнее, что я чувствую, прежде чем окончательно замереть. Но даже, когда глаза закрываются, я улыбаюсь. Потому что ведьма злобно полосует тело, стараясь изъять камень. А его все нет и нет.
– Что это? Что это значит? Ты, маленькая тварь, – Велерена хватает безжизненное тело и встряхивает его за плечи, – где он?!
Она настолько увлекается изувечиванием тела, что не сразу понимает, что в комнатке она больше не одна. Да и не дома она вовсе. Некогда милые светлые обои меняются на облезшие стальные стены заброшенного гаража. Пол под ногами превращается в земляную насыпь.
– Что это такое??? – она буквально плюется ядом.
– Это? – Делаю шаг из темноты, чтобы она увидела меня.
– Как ты… я же тебя…– Велерена в лице Антона ошарашено переводит взгляд себе под ноги, где минутой раннее лежало мое тело.
– Иллюзия, – пожимаю плечами. – Здорово, да? Пока ты билась с моим вторым выдуманным «я» и наслаждалась своим превосходством, я с котом пробила твою защиту и вытащила своих друзей. Они, правда, еще находятся под твоим воздействием, но это ровно до твоей кончины.
– У тебя ничего не получится. Ты побоишься навредить своему дружку, в чьем теле я нахожусь. – Антон запрокидывает голову и отрывисто смеется. – И уж он не иллюзия, это я четко знаю. А пока ты будешь думать, как справиться со мной, я вырву твое сердце быстрее, чем ты успеешь моргнуть глазом.
– Я в этом сомневаюсь. – Прищуриваюсь и делаю взмах рукой.
Свет в заброшенном гараже освещает теперь не только нас двоих, но и все помещение в целом. И ведьме открывается шикарный вид, от которого она меняется в лице. Ведь за моей спиной стоит еще как минимум пятьдесят таких же «я» и мы ничем друг от друга не отличаемся.
– Теперь мой черед, – делаю шаг к Велерене, – угадаешь в какой из нас камень? Или, быть может, камень есть во всех нас?
Глава 20
Солнце приятно согревает своим теплом, птички щебечут над головой, студенты перед глазами мельтешат. Идиллия, ё-мое. Но на душе до сих пор тоскливо. И ведь почти восемь месяцев прошло, а накатывает не хило. Стоит закрыть глаза, как передо мною яркая картинка, которая все никак не поблекнет. А еще голос Барсика, который повторяется в моей голове, словно заезженная пластинка:
– Ты – автор. Ты создаешь целые вселенные.
– А что, если она поймет? Вдруг ничего не получится?
– Постарайся, это наш единственный шанс…
И я старалась. Всю ночь напролет писала нашу возможно последнюю главу жизни. При этом, не имея понятия о том, как на самом деле обстоят дела. Спасибо камню и воспоминаниям Томаша, это хоть как-то помогло воссоздать приблизительный ход мыслей Велерены. Я знала точно, что местом действия будет дом и его земля. И уж тем более была уверена, что первыми в ход она пустит именно Марка и Энтони.
– Придется кем-то жертвовать.
– Это точно?
– Точнее некуда. Ты пойми, уж лучше пусть уйдут они, чем реальные люди. Марк и Энтони исчезнут, как будто их и не было. А вот смерть твоих друзей не останется незамеченной.
Я понимала, что Барсик прав. Но как же больно было осознавать, что именно ты толкаешь их на это. Чувствовала себя предательницей за то, что бросила их на растерзание. До сих пор мурашки по коже, как вспомню тот звук, когда тело Энтони пробивает штырь. И прощальный взгляд Марка…Мои мальчики, такие храбрые и такие понятливые. Они дали мне время, чтобы я, будучи в совершенно ином месте успела пробраться в настоящий дом за своими настоящими друзьями. А дальше… дальше моей копии нужно было просто оттянуть момент гибели.
Помимо всего этого, самым трудным было вовсе не создание иллюзии. Как раз с этим проблем и не возникло. Камень обладал такой силой, что ее реально хватило бы на создание отдельного мира. От меня лишь требовалась моя фантазия и не более, а он сам воссоздавал картинку в самых мелких деталях, которые я только смогла выдумать. Запахи, пожелтевшие занавески, скрипящие половицы и еще множество других мелочей. А еще там были копии моих друзей, которые я успела воспроизвести буквально в считанные секунды до телепортации Велерены на нужное место. Для этого, мне всего-то понадобилось вспомнить, каким был Антон в тот самый первый раз, когда он попал под воздействие ведьмы.
– Думаешь, именно его нужно оставить реальным?
– Уверена. Велерена далеко не дура, она сопоставит тот факт, что Энтони на него похож. А значит, тоже дорог мне. Остальных она оставит на десерт, чтобы окончательно меня сломить.
– Но нам желательно не доводить до этого и сдаться раньше, иначе обман раскроется.
– Да… как только взломаем защиту на доме, так и сдамся.
Этот отрезок был самым тяжелым для меня. Потому что я чувствовала все тоже самое, что и моя копия. Проживала весь тот шок и боль, пропуская все через себя. Пришлось немного связать себя и свое второе «я», чтобы все выглядело как можно правдоподобней. Скажу честно, подпускать Велерену к себе было страшно. Даже зная, что копия растворится, а я останусь живой. Но… это было после. А сначала мы затаились с котом в моей комнате, чтобы обмануть ведьму и чтобы она почувствовала силу камню. Дальнейшее развитие событий прошло четко по уготовленному сценарию. И оказавшись уже в заброшенном гараже, я вышла на финишную черту. Велерена была сильна плюс в теле Антона, а еще она была вне себя от злости. Она яростно отбивалась и уничтожала мои копии, надеясь добраться до меня настоящей. Вот только она, ослепленная своим желанием реванша, не понимала одну вещь. Иллюзия продолжалась. И меня в том гараже не было. В тот момент, когда она разрывала мои копии, я стояла в доме над ее костями. Барсик заканчивал читать заклинание и открывал один только ему ведомый портал.
– Готово.
– Что будет дальше?
– То, чего ты сама захочешь.
– А ты?
– А я свою миссию уже выполнил и мне пора возвращаться.
– Не поверишь, но я буду скучать.
– Ален…не поверишь, но я тоже.
Присаживаюсь на корточки и провожу рукой по его голове, а кот прикрывает глаза и мягко мурчит в ответ. Мы столько пережили, что и отпускать его теперь не хочется, но надо. Встаю и делаю шаг в сторону, закрывая глаза и призывая камень освободить меня. Резка боль в руке и он зависает в воздухе, переливаясь своими гранями.
– Я прошу, чтобы мои друзья ничего не помнили. И чтобы весь вред, который нанесла Велерена, был исправлен и забыт.
Камень засветился настолько ярким светом, что пришлось прикрыть глаза рукой. Схватив край клеенки второй рукой, я подтянула ее к порталу и, приложив силы, сделала последний рывок. Кости ведьмы исчезли в зияющей дыре портала. А в этот момент, в гараже раздался утробный вой и Велерена, как бы она ни цеплялась за тело Антона, покидала эту землю.
– Она не выберется оттуда?
– Нет. Из чистилища выхода уже нет. Теперь последний штрих и мы завершим эту миссию.
Камень медленно опускается к моим ногам и его свечение тухнет. Я без лишних колебаний хватаю заранее приготовленный молоток и со всей силы бью по артефакту, размельчая его на крохотные частицы. Стоило мне это только сделать, как из него тонкой струйкой потянулось белое облачко. И перед тем, как совсем исчезнуть, оно приобрело черты парня. Который вымолвил всего одно слово:
– Спасибо…
Дом тряхнуло раз, затем еще раз и мы едва успели выбежать из него прежде, чем старая крыша обвалилась вниз. Нужно было уезжать отсюда, пока любопытные соседи не заметили меня рядом.
– Пойдем, Барсик, пора делать отсюда ноги… Барсик?
Но было уже поздно, кот таял прямо на глазах. И напоследок, я клянусь, он подмигнул мне.
Трясу головой, отгоняя воспоминания и всматриваюсь в выходящую толпу из университета. Среди остальных студентов вижу и счастливую троицу, которая наконец-то сдала экзамен.
– Ну? – Вопросительно смотрю на ребят, когда они подходят ближе.
– Пятерка, – хором скандируют девчонки.
– Тройка, – так же счастливо добавляет и Андрей.
– Странный повод для радости, – хмыкаю в ответ.
– Ну, не всем быть такими умными, как ты и сдавать экзамены экстерном.
Ответить нечего. А все потому, что им не стоит знать о том, что камень после себя оставил некие… последствия. А именно, бесконечный поток знаний, которыми он владел когда-то. Скажем так, что это стало для меня приятным бонусом к тому, что мои друзья снова рядом. Все живы, здоровы и ничегошеньки не помнят о Велерене. Жизнь наладилась и плавно течет по нужному руслу.
– Да, я умная, а ты балбес, – улыбаюсь и толкаю локтем в его бок.
– Я обаятельный балбес, – поправляет он меня, – и попрошу не путать. Кстати, Анька, ты подумала над моим предложением?
Слева от подруги слышится протяжный вздох. У этой парочки ничего не меняется.
– Оль, ну повлияй на свою подругу…
– Нет-нет, голубки, справляйтесь сами, – и с этими словами, она подхватывает меня под руку и мы уходим на несколько шагов вперед.
Идем к их машине, как вдруг видим Антона и Анжелу, которые мило воркуют чуть дальше от нас. Парень, завидев нас, приветливо машет рукой и кивает. Анжелка лишь щурится и крепче цепляется за его вторую руку.
– Не жалеешь, что они встречаются? – осторожно спрашивает Оля.
– Нет, – отвечаю ей после некоторых раздумий. – Знаешь, я пришла к выводу, что тратила время зря. Антон вовсе не мой типаж, как оказалось.