— Дарлин там?
— Она у себя наверху. — Кэролин подошла поближе, чтобы получше рассмотреть торшер. — Он предназначен для дома Слейтера?
— Для его гостиной. Если торшер понравится ему, то в основном все будет закончено. Останется только софа. — Пегги направилась к кухонной двери. — Но, прежде чем отправить торшер Слейтеру, я покажу его Дарлин.
Дарлин была наверху, в своей спальне, и как раз натягивала через голову шерстяной свитер.
— Я нашла подходящую лампу, — сказала Пегги и поставила торшер на пол.
— Наконец-то. — Дарлин прошлась по комнате и осмотрела светильник со всех сторон. — То, что нужно, — заключила она.
— И я так думаю. — Пегги присела на край кровати, посреди которой стояла открытая дорожная сумка, — сверху лежал шелковый пеньюар. — Отправляешься куда-то на ночь?
Дарлин усмехнулась и подошла к туалетному столику.
— Митч пригласил меня на выходные в Лейк-Фонтану, — ответила она, смотрясь в зеркало. — Я только что говорила с ним по телефону. Сейчас он принимает душ, а потом заедет за мной. Кэролин закроет мастерскую сегодня и откроет завтра утром. А тебе придется закрыть наше заведение завтра вечером, ты не против?
Пегги согласно кивнула. Она-то не собиралась никуда уезжать.
— Конечно. — Улыбаясь, она достала пеньюар из сумки. — Весьма обольстительный. Итак, предстоит решающая ночь?
Дарлин повернулась к ней, в руках сверкнули сережки.
— Решающая — для кого?
— Ты сама знаешь. Для того, с кем ты проведешь эту ночь.
Дарлин усмехнулась, затем вдела сережку в ухо.
— Ну, это уже произошло пару недель назад.
Пегги положила пеньюар обратно в сумку.
— А я и не знала, что у вас так серьезно.
— Да я не уверена, что это серьезно. Я так решила, чтобы не жалеть лет через десять, что упустила хорошего парня. — Она задумчиво улыбнулась. — Он мне нравится.
Пегги искренне обрадовалась, снова увидев блеск в глазах подруги.
— Мне кажется, он любит тебя.
— Надеюсь, что это так. — Она вдела в ухо вторую сережку. — Митч говорит, что Камерон любит тебя.
— Его любовь ограничивается желанием переспать со мной.
— А ты еще не спала с ним? — удивилась Дарлин.
— Конечно, нет. Он мой клиент, а я не сплю с клиентами.
— Это значит: «Закончу работу, и тогда берегись, парень!» Не так ли?
— Нет, это значит: «Закончу работу, и прощай, парень!» Этот человек не хочет вступать в брак. Он ясно высказался по этому поводу.
— А разве обязательно выходить замуж за того, с кем спишь?
— Я не… — Пегги осеклась. Дарлин слишком хорошо знала свою подругу, ей не стоило оправдываться. — Ну хорошо, я не девственница, у меня были мужчины, и я заранее знала, что они не собираются на мне жениться. Но тут особый случай.
— Потому что ты влюбилась в Камерона?
— Я в него не влюбилась, — ответила Пегги. — И не позволю себе влюбиться. Я не собираюсь с ним бороться. Головой не прошибешь стену.
Дарлин снисходительно улыбнулась.
— Митч говорит, что ты заставляешь Камерона страдать, как никогда в жизни. Интересно, чем это кончится?
— Я не видела Камерона целый месяц. Как же я могла заставить его страдать? — На самом деле Пегги тоже страдала. Она не могла спать спокойно с тех пор, как впервые встретила его.
— Митч уверяет, что вы с Камероном предназначены друг для друга, как это и предсказала по радио ясновидящая, но вы оба слишком упрямы, чтобы признать ее правоту.
— И ты, и Митч ошибаетесь. Камерон и я совсем не созданы друг для друга, мы совершенно разные люди. Мне, между прочим, наплевать на предсказания каких-то ясновидящих. И я, кстати, вовсе не упрямая.
— Ну, конечно, — продолжая снисходительно улыбаться, согласилась Дарлин.
— Вот именно. — Пегги встала. — Желаю тебе хорошо провести время в Висконсине. Нет — желаю чудесно провести там время. До встречи в понедельник. — Она показала на торшер. — Все-таки удачный торшер я подобрала Камерону.
— Ты собираешься прямо сейчас отвезти ему лампу?
— Да. А почему бы нет? Что-то не так?
— Напротив, все хорошо, — Дарлин одобрительно кивнула, не выдержала и опять улыбнулась. — Все в полном порядке.
Пегги постучала в дверь Камерона около половины пятого. В это время экономка Пэт обычно уже уходила, а хозяин еще не возвращался. В доме пока никого не было, но она с самого начала взяла за правило стучать, прежде чем войти. Чужая квартира есть чужая квартира, не стоит быть слишком бесцеремонной, даже если тебе доверили ключ от нее. Не услышав ответа, Пегги вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.
Переступив порог прихожей, она сразу заметила, что Камерон уже вернулся домой. Его пальто, небрежно брошенное, свисало со спинки одного из двух обтянутых голубой замшей легких кресел, выбранных ими для гостиной, портфель валялся на китайском ковре, поиски которого заняли у них уйму времени. Дрожь возбуждения охватила Пегги, от волнения ее затошнило, и она громко позвала его.
— Это ты, Пегги? — в ответ услышала она его голос из спальни.
— Наконец я достала торшер, который давно искала. — Она надеялась, что голос не подведет ее, не выдаст волнения.
— Отлично, сейчас я выйду, — отозвался он.
Она подошла к свободному креслу, поставила торшер рядом с ним и включила штепсель в розетку у края ковра. Щелкнув кнопкой выключателя, удостоверилась, что лампа работает. Мягкий, но довольно яркий свет позволял читать отдыхающему в кресле. Остальные уголки большой комнаты освещались встроенными в стены светильниками и бра.
Слыша, как дверь спальни открывается, Пегги отступила назад, давая Камерону возможность хорошо рассмотреть новое приобретение. Затем она медленно повернулась к нему.
Он шел ей навстречу в одном только банном полотенце в цветную полоску, обернутом вокруг талии. Больше на нем ничего не было.
У Пегги перехватило дыхание, тошнотворный ком подступил к горлу, и она судорожно глотнула.
— Мне нравится, — заявил он, смотря на нее, и кивнул в знак одобрения.
Волосы на голове и груди были влажными, лицо — чисто выбритым. С сентября загорелая кожа слегка побледнела. Он казался Пегги воином-варваром, готовым к сражению.
Она заставила себя дышать ровно и глубоко, чтобы успокоить бешеные удары сердца, и хотя целый месяц избегала встречи с Камероном, все ее усилия оказались напрасными, как только Пегги увидела его. Видимо, он всегда будет волновать ее.
— Я не ожидала застать тебя дома, — еле слышно произнесла она.
Пегги была смущена, и Камерон заметил, что, бросив короткий взгляд на его бедра, девушка поскорее отвела глаза. Они оба понимали недвусмысленность положения, в котором случайно оказались.
Камерон подошел к ней вплотную и улыбнулся. Принимая душ, он думал о Пегги. С тех пор как они встретились впервые, Камерон постоянно думал о ней — в любом месте, в любое время. Его посещали безумные мысли. Навязчивые фантазии.
— Сегодня я ушел рано, — заговорил он, — встретился с Митчем в клубе, поработал над документами и решил пораньше вернуться домой.
— Ну, да… а я, ах… — Пегги отступила назад и наткнулась на спинку кресла.
Камерон протянул руку и придержал ее за плечо.
— Не упади.
— Не упаду, я только хотела сказать… — Она опустила глаза, опять остановив взгляд на его бедрах и от смущения покраснела. — Мне пора идти.
Она была готова бежать, словно испуганный кролик, но он держал ее за плечо, не отпуская.
— У тебя вечером свидание?
— Нет, я… — Она как завороженная смотрела на его рот.
Только десять минут назад воображение рисовало ему заманчивые картины: вот она лежит в его объятиях, он страстно целует ее, а она отвечает на его поцелуи. Он не исключал, что это предзнаменование.
— Что? — спросил он мягко, не отпуская ее.
Она облизнула губы.
— Я, ах… У тебя самого, наверное, свидание… или что-то в этом роде. Я не хочу задерживать тебя.
Он усмехнулся. Она и не подозревала, как поощряюще прозвучали ее слова.
— Ты меня не сможешь задержать. Но я готов остаться, чтобы смотреть на тебя.
— Камерон…
Пегги тихо выдохнула его имя. Такая неуверенность и колебание позволяли Слейтеру надеяться на ее благосклонность. Он дотронулся до ее волос.
— Я думал, что мне будет легче, если мы перестанем встречаться.
— И что же?
Заглянув ему в глаза, она прочла в них страстное желание. Он ни на миг не сомневался, что и Пегги чувствовала то же самое.
— Мне не хватает наших походов по магазинам, — признался он. — Я скучал по тебе.
Пегги не отстранилась, теплые пальцы согрели его руку, грубая шерсть пальто коснулась обнаженной груди. Ее губы были мягкими и сочными, а поцелуи — он ведь помнил — нежными и страстными. Ему захотелось вновь прикоснуться к этим губам, почувствовать их аромат и вкус, вновь пережить блаженство, на вершины которого вела его эта женщина, и тот невероятный взрыв ощущений, о которых до сих пор ему не приходилось даже мечтать.
И Камерон поцеловал Пегги, потом еще и еще. Поцелуи становились все более страстными, язык все глубже проникал в мягкую и сладкую нежность ее рта. Вдруг Пегги, словно очнувшись, вздрогнула, и Камерон отпустил ее, говоря:
— Я хочу тебя, Пегги, и ты знаешь об этом. Ты знала с самого начала… с нашей первой встречи…
— Да. И что будет дальше?
— Дальше? Зачем думать об этом сейчас? Не лучше ли дарить друг другу радость и наслаждение? — спросил Камерон, отстаивая свою независимость.
— Не знаю, — прошептала Пегги, стараясь сохранить благоразумие.
Но Камерон своими поцелуями приводил ее в смятение и лишал рассудка. Она не могла больше противиться все возрастающему желанию — и Камерон был тому причиной. Он обрел над ней слишком большую власть, подавил волю к сопротивлению. Пегги боялась, но Дарлин, возможно, была права, спрашивая, не пожалеет ли ее подруга спустя многие годы о том, что сегодня отстояла свои взгляды, защитила принципы, оттолкнув человека, которого любила?