— Оказывается, ее муж умер несколько лет назад, младшему сыну почти двадцать. Месяц назад в коммерческом вестнике она прочитала статью о Джоне Слейтере. В статье говорилось, что большую часть года он проводит в своем доме на Бермудах, и она решила навести справки о своем бывшем возлюбленном. Клэр без особого труда узнала номер его телефона и позвонила ему.
— Ну, а ты что думаешь об этом?
— О женитьбе дяди Джона? — Камерон пожал плечами. — Для меня, конечно, это сюрприз. Он никогда не говорил, что собирается жениться. Я всегда считал его беззаботным холостяком, способным провести время с женщиной, а потом без сожаления оставить ее. Из того, что он рассказал мне на этот раз, я сделал вывод, что Клэр своим замужеством связала его по рукам и ногам крепче любых брачных уз. Даже мне он ни словом не обмолвился о том, что всегда жалел, что не женился на Клэр.
— Странно, — задумчиво произнесла Пегги.
— Мне в этом видится перст Божий, — Камерон улыбнулся. — Если бы ты их видела… Они как два голубка.
— Ты удивлен?
— Удивлен? Ты не считаешь, что это в какой-то степени напоминает и нашу историю? Может, ясновидящая была права и в отношении нас?
Когда-то — Пегги казалось, что это было очень давно, — она надеялась, что это так, но теперь в этом сомневалась, поэтому ответила Камерону вопросом на его вопрос:
— А тебе не кажется, что между нами существует лишь физическое влечение, и ничего больше?
— Ты очень привлекательная женщина. — Он снова улыбнулся. — Плохо только то, что уж очень упрямая и откровенная.
— О, а ты нет? — Она гордо выпрямилась. — Ты самый упрямый мужчина из всех, кого я когда-либо встречала.
— И вызываю раздражение?
— Точно. Почему же я решила, что я… — Она едва не сказала лишнее, но вовремя прикусила язык. Его дерзкая ухмылка дала ей понять, что он догадался, о чем она чуть не проговорилась.
Он опять ее раздражал, в этом не было сомнения. Пора уходить, пока она и в самом деле не наговорила лишнего.
Она попыталась высвободить рукав пальто из его зажатых на ткани пальцев, но все закончилось тем, что потеряла равновесие, и, чтобы не упасть, схватила Камерона за руку.
— Отпусти меня, — потребовала Пегги.
Он отрицательно покачал головой.
— Мы еще не обсудили вопрос о том, почему ты решила, что любишь меня.
— Ничего этого я не сказала. — Она держала его за руку, а он обнимал ее. — Если даже я и сказала это, то говорила в прошедшем времени — «любила».
— Похоже, ты влюбляешься так же быстро, как и остываешь. Слишком быстро.
Он ошибался, но Пегги не стала отрицать.
— Это моя слабость.
— Поэтому ты ведешь себя, как мужчины, которые не желают жениться? Бросаешь их, как они женщин, и расстаешься с ними без сожаления?
— Это уж слишком, Камерон, но теперь я точно знаю, что между нами ничего серьезного не произошло.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься выходить замуж?
В его низком хриплом голосе звучала страсть, а взгляд тревожил душу. Обоим было все труднее сохранять спокойствие.
— Я этого не говорила, — в очередной раз возразила Пегги.
— Значит, ты хочешь выйти замуж?
— Нет… Да. — Он смутил ее окончательно. — Я хочу выйти замуж, но только не за тебя.
— Хорошо. — Он улыбнулся, но не отпустил ее. — Таким образом, из сказанного можно сделать вывод, что мне нужна жена, — если я решусь жениться, — которая станет способствовать моей карьере, поддерживать меня во всем и, разумеется, обладать тактом и дипломатическими способностями.
— Определенно — не я.
— Женщина, которая не станет ссориться и пререкаться с моими клиентами.
— Ты знаешь, как я веду себя с клиентами-дураками.
— Джордж до сих пор вспоминает об этом.
— Старина Джордж и Эдна Миллер? Очень хорошая пара.
Он ухмыльнулся.
— Женись я на тебе, они бы сразу отказались от моих услуг.
— Такого допустить нельзя.
Он пристально смотрел ей в лицо своими зелеными, как изумруды, глазами.
— Итак, ты согласна, что успех в бизнесе важнее любви?
— Я этого не говорила. Я имела в виду то, что… — Она снова заставила себя прикусить язык. Какой смысл спорить? Он не изменил своих взглядов. — Пусти меня, Камерон.
Он отпустил ее и отступил на шаг. Она дернула плечом, поправляя пальто, знакомым жестом пригладила волосы. Он молча смотрел на нее.
— Мне нужно идти, — заявила Пегги.
Он кивнул.
— Работа закончена, я более чем удовлетворен, чек ты получишь по почте. Сумма включает десять процентов премиальных.
Она удивилась.
— Но я не успела до первого декабря.
— Ты закончила все, как мы договаривались. Не твоя вина, что мне понравилась импортная софа и захотелось наряжать елку.
— Спасибо. — Она не двигалась с места. Может, это их последняя встреча. — Я рада, что ты высоко оценил мой труд.
— Я проведу настоящую рекламную кампанию, демонстрируя, как респектабельно выглядит эта квартира после переделки. Не удивляйся, если получишь несколько новых заказов от тех, кто увидит здесь результаты твоей работы.
— Я надеюсь на это.
Больше говорить было не о чем. Пегги повернулась и направилась к двери. Она уже была в прихожей, когда он позвал ее.
— Пегги?
Сердце подпрыгнуло в груди, она обернулась.
— Да?
— Мой дядя на самом деле счастлив, а тебе, может, покажется странным, но ты напоминаешь мне Клэр.
— Действительно?
— Со мной будет трудно жить.
— Вовсе нет.
С того утра, как Пегги убежала от него, она неустанно твердила себе, что все кончено и надеяться больше не на что.
— Я жил один с тех пор, как… — Он колебался. — Ну, в общем, я долгое время жил один…
«С тех пор, как ушла Кара», — догадалась Пегги. Она также поняла, что он хотел ей объяснить, говоря об этом.
— Ты привык жить по-своему.
— Вот именно. — Он огляделся вокруг. — Тем не менее…
— Что ты предлагаешь? — Она боялась надеяться.
Его взгляд снова встретился с ее взглядом.
— Ты тогда ждала меня в квартире, и ясновидящая Фиона предсказала, что ты моя суженая.
— Ну и?.. — Она поняла, что он все еще сомневается.
— Я не знаю.
— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь посчитал меня ошибкой твоей жизни.
Он улыбнулся и подошел к ней.
— Ты давно стала ошибкой моей жизни. С того первого дня, когда, зайдя в «ПДК-интерьеры», я увидел тебя. Мне не следовало переступать порог твоей мастерской.
— Но ты его переступил, Камерон.
Он явился, похожий на принца из сказки, о котором мечтает любая женщина, и перевернул ее жизнь.
— Однако ты должен знать, что я не потерплю рядом с тобой других женщин. Я ужасно старомодная, Камерон, и в браке признаю только моногамию.
— Заранее устанавливаешь правила? — Он прикоснулся к ее щеке, убирая волосы за ухо, и наклонился к ней.
Он явно собирался поцеловать ее, но Пегги отстранилась, упершись рукой ему в грудь.
— Мы еще не все выяснили до конца.
Он выпрямился.
— Что именно?
Она с волнением произнесла:
— Ты любишь меня?
Он заколебался.
— Я скучаю без тебя.
Этого было недостаточно.
— Если бы Дарлин и Митч не подстроили этой встречи, ты позвонил бы мне? Заехал бы за мной?
Он не ответил, и Пегги обо всем догадалась: она потеряла то, чего никогда не имела.
— Он просил тебя выйти за него замуж, а ты отказалась? — повторила Дарлин, опускаясь на стул рядом с кульманом Пегги. — Не могу поверить.
— Он меня не любит, — ответила Пегги, уверенная в том, что поступила совершенно правильно.
— Со временем он мог бы полюбить тебя.
— Или стал бы презирать. Сама прекрасно знаешь, что замужество — дело серьезное и рискованное. А я не хочу рисковать.
— Пэт говорила, что Камерон совершенно замкнулся в себе, сторонится друзей и все свободное время проводит дома один. С тех пор как вы перестали встречаться, он места себе не находит. А ты требуешь от него признаний в любви. Он же тебя любит.
— А я хочу, чтобы он сказал мне об этом. Я хочу, чтобы он осознал, что ко мне он питает настоящее чувство, а не просто влечение, и чтобы понял, что это и есть любовь.
Дарлин покачала головой.
— Из-за глупого упрямства ты можешь потерять хорошего парня. Он симпатичный, богатый, порядочный и, кажется, чертовски хороший любовник. Я не ошибаюсь?
Щеки Пегги вспыхнули от смущения.
— Мне не нужен мужчина, который не может сказать, что любит меня, — настаивала она.
— Со временем обязательно скажет.
Но Пегги в этом сомневалась.
Камерон стоял у окна в своем кабинете и наблюдал, как мягкие пушистые хлопья снега медленно опускаются на землю. Город внизу уже оделся в белый наряд, скрывая под ним свои уродства. Огни автомобильных фар и мерцающие рождественские лампочки создавали иллюзию радости и благополучия. Если метеорологи не ошиблись, то к утру кругом будет белым-бело.
Из гостиной доносились тихие звуки рождественских мелодий. Сзади, за спиной Камерона, на мониторе компьютера бежали строки, доводя до сведения финансистов и их клиентов последние значения индекса Доу-Джонса. Несмотря на некоторый общий спад курса на рынке ценных бумаг, клиенты Камерона Слейтера и компании, которые доверили ему свои финансовые дела, процветали, и ни одному бизнесмену, ни одной компании не грозило банкротство. Камерону было чем гордиться, и он с нетерпением ждал встречи с членами Инвестиционного клуба. На приеме в пятницу он не только будет радушным хозяином, но и победителем в финансовых состязаниях уходящего года, несмотря на ту однуединственную ошибку, которую он допустил и из-за которой именно в его доме должны были собраться на вечеринку члены клуба.
Камерону следовало быть довольным, но что-то мешало ему в полной мере вкусить радость успеха.
Из своего окна он не мог видеть ни дома, ни мастерской Пегги, но, смотря в том направлении, невольно думал о ней: где она сейчас? Дома? На работе? Или уехала к матери?