— Нет, и даже слушать ничего не желаю, — отрезала Клавия Иановна, даже не глянув на заявление, и не слушая девушку.
— Но я, — Мирра попыталась хоть что-то сказать, но заведующая на нее так глянула, что та едва не подавилась собственными словами.
— Я не уполномочена решать подобные вопросы, — совсем другим голосом заговорила женщина, пальцем отодвигая листок с заявлением. — Не моя, скажем, компетенция.
Мирра растерянно смотрела на нее, обдумывая, а кто же тогда уполномочен, если не кадровик, коим заведующая была по совместительству, и представляла, как ее писанина кочует по всем кабинетам и залам и обсуждается всеми по очереди. Может потом даже в головной офис отправят. Неужели надо идти к самому главному начальству?
— Ну, зачем же сразу увольняться, — продолжила Клавия Иановна невпопад и еще более мягким голосом. — Возьми отпуск, можно даже с сегодняшнего дня. Отдохни хорошенько, съезди куда-нибудь, развейся, а когда вернешься… В общем, тогда и поговорим. На свежую голову сложные вопросы решаются немного легче. Ну, по крайней мере, обдумаешь все как следуем. Хотя лучше не думай ни о чем, просто отдыхай.
Прямо в кабинете заведующей Мирра написала заявление на отпуск, та его легонько подмахнула и уже через десять минут девушка вышла через парадную дверь на улицу. Заведующая, строгая донельзя женщина, жесткая и сухая на вид, на деле оказалась нормальной теткой. Пока Мирра писала новое заявление, она ненавязчиво попричитала на счет болезненной увлеченности, посоветовала сейчас же пойти в ближайшее турагентство, не важно какое, и съездить куда-нибудь к морю, желательно подальше и пообещала, что отпускные поступят на банковскую карту через пару часов.
Выйдя на улицу, Мирра отправилась домой. На встречу шли припозднившиеся работники. Сделав вид, что что-то выискивает в телефоне, Мирра проходила мимо не здороваясь.
После полудня отпускные и правда поступили на карту, и Мирра тотчас отправилась за покупками. Перечень всего необходимого был уже давно готов. То, что она на что-то решилась, придавало сил, и потому она шла в направлении ближайшего торгового квартала довольно бодро. Первым на пути был спортивный магазин, совмещенный, судя по набору выставленных товаров, с магазином для туристов. Там Мирра купила огромный рюкзак, спальный мешок и хорошую обувь. Продавец клятвенно заверял покупательницу, что ее ногам не будет в них ни жарко, ни холодно. Расстаться пришлось почти с половиной отпускных, но оно того стоило.
Выйдя из спорттоваров, Мирра заметила на противоположной стороне улицы вывеску «Оружейный магазин» и зашла туда. Присмотрела нож в кожаных ножнах. Продавец был так удивлен хмурым выражением лица молодой покупательницы при выборе ножа, что продал со скидкой в полцены крепление, обещая при этом, что даже из-под мини-юбки его не будет видно. Тотчас пристегнув ножны с ножом к бедру, Мирра отправилась дальше.
Перед входом в продуктовый супермаркет Мирра долго стояла и думала, что если запереться туда со здоровенным рюкзаком, со скаткой спальника, и с мрачным видом, то можно всех там перепугать. Кто-нибудь нервный может и полицию вызвать. К тому же этот рюкзак ни в одну кабинку не влезет. Пришлось сначала отнести покупки домой. Перекусив по случаю, вернулась в супермаркет и долго ходила между полок, подбирая продукты. Смотрела на крупу, на сублимированное и искусственное мясо, на макароны и консервы, и представляла, как разводит посреди какого-нибудь леса костер, кипятит воду. Поэтому в итоге накупила побольше разных шоколадных и злаковых батончиков, да несколько пачек диетических хлебцев. Вдобавок несколько литровых бутылок воды и пару пачек энергетических концентратов.
С полными сумками продуктов Мирра едва дошла до дома. К тому времени на улице уже начало смеркаться. Как только она зашла домой, сразу принялась складывать съестное в рюкзак, в который уже было собрано все прочее снаряжение, на ходу в очередной раз подкрепляясь. В первую очередь она съела все, что было годным из холодильника — пришлось жарить единственный кусок мяса с овощной смесью; остальное выбросила, чтобы спокойно отключить его. Ведь неизвестно, сколько ее не будет. Из свежекупленных припасов съела шоколадку, которая не вошла в рюкзак.
Закончив со сборами, Мирра приняла душ, оделась тепло и удобно, обула новые ботинки и улеглась спать на застеленную кровать в обнимку с рюкзаком и принялась ждать. Глаза слипались, а мысли путались. Но сон никак не шел, хотя было уже далеко за полночь. Мирре казалось, что она уже целую вечность смотрит в потолок, на желтые квадраты света от уличных фонарей. Хотелось пить, но она упорно лежала, опасаясь спугнуть сон. Что она только не делала, пытаясь остановить мысли в голове, чтобы уснуть, но они продолжали бурлить. Мирра против воли планировала будущий маршрут, хотя совершенно не знала тот мир. В какую сторону идти, что делать? Как выживать в тех условиях?
Уже позже, не чувствуя никаких признаков этого самого сна, она отправилась на кухню, вслух рассуждая о том, что следует постараться поскорее уснуть, а то так можно и весь отпуск пролежать. Она даже хихикнула пару раз, представив, как, отлежав все бока, по истечению пяти недель, отправится с утра на работу. Она пила один стакан воды за другим, а тем временем монолог перешел в не очень приятное русло, о том, когда же ей следует ждать в гости Сержа, если конечно она не сможет заснуть. А ведь он наверняка придет и начнет обвинять ее во всех грехах. Не без основания, конечно, но от понимания этого приятнее не будет. Он наверняка уже сегодня всем на работе рассказал об их недавней встрече на темной улице. Наверняка продолжал называть голой крылатой бабой, которая теперь заимела ее лицо. Одно лишь в той их встрече было хорошо, то, что теперь Мирра знает, что Серж, как и она, тоже хочет найти Макса. Видимо они настоящие друзья, а это дорогого стоит. От этого Мирре стало тошно, ведь она была уверена, что будь она на месте Макса, ее бы вряд ли хоть кто-то хотел найти и вернуть.
Тряхнув головой, Мирра решила, что после горячего душа, а еще лучше после ванны, ей наверняка удастся наконец-то заснуть. Нужно расслабиться и все сразу станет как надо. И потому она поспешила в ванную комнату, по пути пытаясь нащупать край пуловера, чтобы стянуть его, однако у нее ничего не получилось. Ничего не понимая, она включила свет и едва не закричала, когда на нее из ростового зеркала шагнула какая-то серая образина. Одно помогло сдержаться — осознание того, что в зеркале она могла увидеть только себя, особенно если учесть, что в запертой изнутри квартире она была одна. Когда сердце перестало выскакивать из груди, Мирра шагнула к зеркалу чтобы внимательнее себя разглядеть.
Сначала ее поразил рисунок чешуек на серой, почти стальной коже. А приглядевшись, она поняла, что это и есть чешуйки, объемные и слегка шероховатые. Черты лица Мирры были искажены, но все же ее легко можно было узнать. Вот и Серж узнал ее при встрече. Он ведь столько времени на работе волей неволей смотрел на Мирру, ведь их столы стояли рядом, а они за ними сидели напротив друг друга.
Задумавшись над всем этим, да еще и гадая, спит она сейчас, или не спит, Мирра едва не рассмеялась. Она представила себе, что бы она почувствовала, если собственными глазами увидела бы на улице такую вот тетку, в тот миг приземлившейся перед ней и сворачивающей огромные крылья за спиной, да еще и в сумерках городско ночи. Наверняка она обезумела бы. Хотя вот крыльев-то у Мирры как раз и не было. Но при это она словно чувствовала их. И она знала, что при надобности они появятся, и она сможет пролететь на них хоть тысячу тысяч километров.
Ее безжизненные и тусклые серые волосы стали пышной копной пепельного цвета, за узкими почти змеиными губами виднелись острые зубы чуть более светлого серого цвета, пальцы были увенчаны длинными когтями, похожими на стальные. А самое ужасное было в том, что ноги Мирры были звериными. Бедро стало вдвое короче, зато кости стопы — вчетверо длиннее. А опиралась девушка лишь на кончики пальцев. Как у фавна какого-нибудь, разве что копыт не было, а все те же когти. А еще что-то странное было с руками. В тот же самый миг, когда Мирра разглядывала ладони рук, она как-то еще умудрилась подпереть ими бока. Рук у нее оказалось четыре. Но ведь только что было лишь две.
А еще Мирра была голой, только это была не человеческая нагота. Девушка не ощущала никакого стеснения, словно на ней был карнавальный костюм с плотной маской, за которой ее никто не узнает. Впрочем, то, что как раз таки узнают, не было никаких сомнений.
С помощью зеркала заглянув за спину, Мирра увидела голые лопатки, чуть прикрытые растрепанными волосами. Но едва она подумала о крыльях, пожелала их расправить, как они появились, И тотчас она почти бегом отправилась на балкон, чтобы поскорее опробовать их. Крылья очень мешали по дороге, цепляясь за углы и мебель, и когда девушка в очередной раз обо что-то ими зацепилась, они исчезли. Она взглянула на кровать, около которой стоял ее новый огромный раздувшийся рюкзак, и поняла, что нести его придется в руках, впрочем, в этом она не видела никакой проблемы — рук у нее было предостаточно.
Мирра подхватила рюкзак одной рукой, и он оказался легче пушинки. Вышла на балкон и, немного пораздумав, пристроила его на перилах. Для этого пришлось потрудиться, так как он то и дело норовил завалиться набок. Затем она легко вскочила на перила и, ощущая стук сердца где-то одновременно в горле и в животе, взмахнула крыльями. Это тоже оказалось нелегко. Мешала стена и балкон сверху.
Насмелившись, Мирра спрыгнула с перил и полетела. Воздух оказался как никогда упругим, а полет — великолепным — теперь, когда Мирра знала, что это не сон. И на этот раз полет был куда более управляемым, чем раньше. Сейчас ей казалось, что даже стоя на земле она не ощущала такой уверенности в движениях. Оглянувшись, она заметила хвост. Полетав немного в свое удовольствия, она крутанулась над балконом, схватила рюкзак обеими правыми рука