— Во что не верится? — уточнил Свен, подойдя к нему и сев рядом.
— Не верится, что она та, про кого вы мне тут столько баек понарассказывали, — ответил Макс, продолжив точить свой меч. — Страшная и всемогущая.
— Зря сомневаешься, — отозвался десятник. — Ты же видел ее, когда она подлетела к тебе. Хорошо, наверное, разглядел.
— Еще как разглядел, — с отвращением проговорил Макс и даже сплюнул под ноги. — Та еще образина.
— Это точно, — согласился Свен. — Я нескольких видел за прошедшие без малого десять лет, как я здесь, и то никак привыкнуть не могу.
— Тебя сюда тоже она принесла?
— Ну не совсем она. Предыдущая. Той нравились рыжие, — он захохотал, — а этой, как я посмотрю, брюнетов подавай. Точнее одного конкретного.
— Да с чего вы взяли, что ей нужен я? — воскликнул Макс. — Мы с ней в одном офисе год проработали, а она со мной даже не разговаривала.
— То есть того, что ты с ней знаком, тебе мало? Другие, кого она приволокла сюда до тебя, вряд ли узнают ее. Ну если только в образе сфирьи.
— Но, она же человек, — возразил вдруг Макс, глянув на своего командира. — Ну, Мирра. Она же вроде обычный человек.
— Не обычный, — ответил Свен, покачав головой. — Она сфирья, и может в любой момент обратиться крылатым демоном, и тогда мало никому не покажется. В демоническом обличьи ее эти железяки не удержат.
Макс посмотрел на него недоверчиво. А Свен опять покачал головой.
— Но она же, если это была она, была перед нами в этом самом обличьи, и никого не убила, ничего не сломала. И вы ее поймали. Ее ведь?
— Без сомнения, — без колебания ответил Свен. — Другие в одиночку по этому миру в одиночку не гуляют.
Макс усмехнулся, принюхиваясь к доносящимся от котла ароматам.
— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул он. — Я-то вроде именно отсюда, если я вас правильно понял, один топал. Я же не сфирья. Или вы и меня подозреваете?
— Нет, ну ты вот вроде умный мужик, но иногда что-нибудь как скажешь. Ты не сфирья именно потому, что мужик. А сфирья, ну, сотворяющая, это всегда женщина.
— А почему? — с отчетливой усталостью в голосе спросил Макс.
— Да… ну так есть, и всё, — Свен пытался подобрать слова. — По другому быть не может. Ну это как дважды два четыре. Четыре и всё тут.
— Если ты не понимаешь, почему дважды два четыре, это не значит, что никто не понимает. Свен, ты здесь всего десять лет. А этот мир вроде постарше, причем на много. Если судить по тому, как город выглядит, лет триста ему может быть. И если ты никогда не видел такого… э-э-э… мужской особи, это ведь еще ничего не значит.
Послышались голоса. От веки возвращались сослуживцы, ушедшие туда получасом раньше, чтобы умыться и принести воды. Они весело переговаривались и гоготали. Дойдя до обоза, они стали располагаться вокруг костра. Фигура Мерка своими габаритами легко выделялась на общем фоне.
— Ну вот, теперь я даже засомневался. Плохой пример я тебе привел, с этими дважды два. Так рассказывали те, кто живет здесь дольше, им рассказали это те, кто жил еще раньше. Так было испокон веков. И за мои десять лет, — он выделил эти слова интонацией, — я не видел чего-то, что позволило бы мне усомниться в этих словах.
— А записи какие-нибудь есть исторические? А то пересказами с пересказов столько можно насочинять, или позабыть.
— Да шут его знает. Вроде нет такого. Не забивай себе этим голову. Лучше пойдем к остальным, а то будем только тарелки за всеми облизывать, — он первым поднялся с травы. — Ты бы поменьше думал, да шустрее приказы бы выполнял. А про расспросы и вовсе забудь, а то дорасспрашиваешься на свою голову. Еще вдруг станешь короче примерно на эту самую голову.
— Эх, — вздохнул Макс и, отложив точильный камень, тоже поднялся на ноги. — Вообще-то я никогда не замечал за собой склонности много думать. Это все от того, что тут заняться нечем. Ни кабаков тебе, ни тем более ночных клубов.
— Надо будет увеличить тебе нагрузку, — хохотнул Свен, — чтобы ты так уставал, что даже мозгами у тебя бы не было сил шевелить.
— Это я тоже уже слышал, — Макс засмеялся в ответ. — Но может это было бы к лучшему. Но если я буду так много заниматься, еще вдруг стану твоим командиром.
— Ты сначала проживи здесь с мое.
Так подшучивая друг над другом, они дошли до кострища и сели рядом со всеми на траве.
— Эй ты, — воскликнул вдруг Мерк, — гнида, как там тебя звать? Жрать когда готово будет? Нам до темна надо до основного лагеря добраться.
— Да-да, — поддакнул мужичонка, имя которого Макс никак не мог запомнить. — Давай жрать, гнида.
— Уже все готово, — ответил Адрий, сильнее ссутулившись. — Сейчас накладывать буду.
— Поживее. И этой тоже наложь, — Мерк кивнул в сторону фургона.
— Да-да, наложь.
Адрий наполнял деревянные плошки, а мужики, не забывая оскорблять его при этом, разбирали свои порции мерзкого вида каши.
— Слушай, Свен, — заговорил Макс, когда они со своими плошками в руках сели на траву чуть в стороне от остальных. — Адрий раб что ли? У него и ошейник кажется есть, и цепь вон на фургоне. Я видел, его пристегивали к ней. Почему я до этого рабов не видел?
— Не знаю я, если ли здесь другие рабы. Наверное есть. В этом-то мире точно правит сила. Потом как-нибудь расскажу, что знаю. А сейчас ешь. И это, мой тебе совет, не показывайся этой Мирре на глаза. Она к тебе прилетела, это точно. И кто его знает, что у нее в голове перемкнет, когда она поймет, что тебя здесь никто силком не держит.
12 глава
Едва ли не палкой Мирру загнали обратно в фургон, а затем и в клетку. Чуть позже пришел тот хмурый квадратный мужик, который у них был за кузнеца, Мерк кажется, с металлическим прутом и молотом. То, что он собирался запереть клетку, было понятно сразу. Молча Мерк выполнил свою работу и ушел. По всему было видно, что она ему привычна, да и явно по душе.
Когда он ушел, Мирра села на пол и уставилась в незакрытый пологом выход из фургона. Было почти как в театре. По бокам, подобно театральным кулисам, стояли охранники, хмурые и небритые, жилистые. Ни грамма лишнего веса у них не было. Да все они были тощими и жилистыми. Они проходили иногда мимо.
Сначала почти все куда-то ушли и стало тихо. Потом, судя по многоголосому смеху, вернулись и готовились обедать. Что они говорили было непонятно, но запах съестного, смешивающийся с дымом костра говорил сам за себя.
Время шло, солнце припекало, и под пологом, несмотря на тень, становилось нестерпимо душно. Хоть бы ветерок что ли подул.
— Эй, ты, — совсем рядом послышался голос Морда, который обращал к кому-то снаружи. — Ну-ка иди сюда. Живее, гнида. Ты же помнишь, что я тебе велел? Хватило там ей миску наскрести?
Видимо откликнувшись на зов, мимо фургона прошел особенно худой одетый в лохмотья мужчина. Он что-то ответил, но так тихо, что Мирра ничего не услышала.
— Будешь варить и на нее тоже, — сказал Морд. — И дерьмо за ней будешь убирать, если она… Считай, что это твое наказание и единственная возможность сохранять свою никчемную жизнь и дальше. А сейчас, тащи сюда ее кормежку.
Мужчина ушел туда, где некоторое время собрались на обед практически все, кто был в лагере. Кроме охранников.
— Крыс, — Морд опять кого-то позвал. — Подь сюда. Ты будешь жратву этой дряни давать. Работенка в самый раз по тебе.
— А вы уверены, что ее можно кормить человеческой едой? — послышался противный скрежещущий голос, почти писк. — Вдруг ей от той каши поплохеет и она издохнет?
Мимо промелькнула небольшая кривая тень. Мирра не успела разглядеть ее обладателя.
— Вдруг она еще сдохнет от этого? — спросил он. — Что мы потом делать будем? Новую ловить?
Разразилась недоуменная тишина.
— Ну, ты как что-нибудь скажешь, — отозвался Морд, и громоподобным голосом расхохотался. — Хоть стой, хоть падай. Она же человек, — послышался плевок, — в каком-то смысле, хоть и Тварь. И в общем-то, симпатичная. Правда, хоть и оттуда, снаружи, — его тень на пологе махнула рукой, — но такая же тощая, как и все здешние бабы. А меня от тощих уже воротит. Она-то там интересно от чего недоедала?
— А может ее вообще не кормить, — предложил противный голосок кривобокого человечка.
— Ты что, без еды такая тощая точно сдохнет, и мы ее даже до города довезти не успеем, — отозвался Морд. — А дохлая она нам точно не нужна. От дохлой пользы никакой не будет, даже пугало не сделаешь, вонять будет. А уж что с нами Первый сделает, и думать не хочется.
— А я думал, сфирья покрепче обычной бабы будет…
— Ну, может когда она в образину превращается, то крепче становится, а так… — Морд опять сплюнул. — Только вот обратиться мы ей не дадим, ведь так, — здоровяк толкнул сморчка, тот чуть не свалился под колеса повозки, — она же тогда удрать попытается, а мы ее можем и убить ненароком, когда будем ловить. И тогда опять голод будет. А еще полгода мы не протянем. Даже пары месяцев не протянем.
— Правду говоришь, — согласился сморчок, потирая плечо. — Мы можем и убить.
— К тому же нам придется снова искать ее, охотиться, а на это могут уйти годы, — продолжал Морд. — Эту мы ловили больше года. А последние полгода она вообще сюда носа не совала. То-то здесь славно жилось без нее. Все чуть не передохли. Первый уж подумывать стал, а не сотворила ли она себе новый мирок. Если сотворила, хотел бы я там побывать. Вдруг там как в сказках, молочные реки, да кисельные берега. Хотя по мне так лучше пивко и картошка с мясом.
Мирра скривилась. Было неприятно от того, что о ней говорят в третьем лице, при том отчетливо понимая, что она не может не слышать их разговора. А еще от того, что именно они говорят. Особенно неприятно, что ее как скотину заковали в какую-то консервную банку, в которой даже глубоко вдохнуть невозможно, и приковали цепью к наполовину развалившейся телеге, а теперь разговаривают, будто ее и нет вовсе. Слушать все это было неприятно, но Мирра слушала, надеясь услышать что-то про Макса, ведь он тоже где-то здесь. Направляясь сюда, она надеялась его спасти, а как бы ему не пришлось ее спасать. Только вот и он тоже пленник. Так что лучше рассчитывать только на себя.