Кто угодно почувствует себя уязвленным, оказавшись после работы с Глобальными Сценариями во второсортном отделе.
Но Ким никогда не считала Отдел Любви второсортным. Многие сотрудники насмехались как над концепцией Истинных, так и над работой Ким. Она же была готова отстаивать свою точку зрения до конца.
Поэтому она подалась вперед и прямо спросила:
– Кто сказал, что любовь не может быть важной частью Плетения? Отдел Любви – один из древнейших в Министерстве.
Эйден хотел возразить, но тут колокольчик над дверью снова звякнул. Ким подала Эйдену знак: в кафе появился Истинный. Его Истинная уже сидела за столиком, читала книгу. Эйден с Ким потратили целое утро, чтобы привести сюда этих двоих одновременно, и теперь с интересом ждали развязки. Обычных людей такая встреча свести не могла, но Истинные были предназначены друг другу Плетением. Чтобы связать их судьбы, порой хватало одного взгляда.
– Смотри, – шепнула Ким. – Сейчас на наших глазах зародится любовь!
– Жду не дождусь, – пробормотал Эйден. – Этот Истинный мне в кошмарах будет сниться. Я одолжил утром тело его друга и чуть не помер слушать о падении акций.
– Бывают моменты, когда ты всем доволен? – выгнула бровь Ким.
Эйден задумался.
– Когда лежу вечером в кроватке и никто не промывает мне мозги. О! – Он жестом привлек внимание Ким. – Истинная оторвалась от книги. Сейчас свершится твоя любовь.
Ким не успела придумать шутку. Истинная вдруг изменилась в лице, поднялась, прижав книгу к груди. Истинный замер посреди прохода, нелепо расставив руки в стороны. Ким не сдержала улыбки. В каждом Сценарии момент встречи Истинных был ее любимой частью.
– Джой? – ошарашенно воскликнул Истинный.
– Сэм? – пораженно отозвалась Истинная.
Эйден сдвинул брови.
– Погоди, они что, знают друг друга?
– Во вводной к Сценарию об этом ни слова, – насторожилась Ким.
Истинная по имени Джой сощурилась. В ее глазах промелькнуло надменное выражение.
– Я же ясно выразилась, что не хочу тебя видеть.
– Думаешь, я пришел сюда позлить тебя? – Истинный по имени Сэм фыркнул. – Боже, Джой, ну и самомнение. Вот именно поэтому мы и развелись. Спасибо, отлично пообедал!
С этими словами он развернулся и, не оборачиваясь, покинул кафе неестественно твердой походкой. Джой сердито хлопнула по столу наличкой. Ким привстала, но Джой, схватив шарф, уже выскочила из кафе, разъяренная, как грозовая туча.
Эйден с Ким обменялись потрясенными взглядами.
Произошло то, с чем Ким за все время работы в Отделе Любви не сталкивалась ни разу.
Истинные оказались бывшими.
Глава 2Архив Сценариев
– Это ошибка, – убежденно заявила Ким. – Бывшие не могут быть Истинными!
Покинув кафе, они с Эйденом спрятались от снегопада и чужих глаз в машине. Эйден задумчиво ткнулся носом в шарф. Ким достала из сумки судьбофон – тонкое, похожее на планшет устройство, которое выдавалось каждому сотруднику Министерства. Пока она искала вводную к Сценарию, Эйден вынырнул из мыслей и пригубил чай.
– Слушай, ну мало ли какие бывают сложности.
– У Истинных не бывает сложностей, – отрезала Ким. – На то они и Истинные. Их отношения гармоничны. Они во всем дополняют друг друга. Они влюбляются с первого взгляда, а их чувства не ослабевают с годами. И они никогда! – Ким подняла палец. – Никогда не разводятся.
Эйден хмыкнул.
– Отношения – это же не только цветочки дарить и томно друг другу в глаза смотреть. У тебя идеализированные представления о любви.
– Эй, специалист, не ты ли считал любовь бесполезной тратой времени? – парировала Ким. – И вообще, кто из нас проработал в Отделе Любви два года? Верь мне. Я знаю: Истинные не могут быть бывшими.
Эйден пожал плечами. Ким наконец отыскала нужную вводную, заскользила по ней пальцем, бормоча под нос:
– Не понимаю. Здесь ни слова про их связь. Может, ошибка в выгрузке данных?
Эйден задумчиво обхватил подбородок.
– А кто вообще выдает нам задания?
Ким наградила его изумленным взглядом. Она, конечно, знала, что Эйдену неинтересен Отдел Любви, но чтоб настолько!
– Айс. Он один из Распорядителей Сценариев. Как и в других отделах, у нас есть Оракулы, которые анализируют Плетение и решают, какие Сценарии нужно осуществить. Они передают информацию Айсу, а он готовит вводные и распределяет задания.
– Чудно. Давай проведаем этого Айса.
Ким выгнула бровь.
– Не знаю, Эйден. Беспокоить Распорядителя Сценариев…
– Есть другие опции?
– Запросить проверку вводной. С учетом снегопадов на это уйдет целая неделя, а Сценарий нужно закрыть за два дня. – Ким со вздохом убрала судьбофон обратно в сумку. – Ты прав. Поговорим с Айсом.
Она завела машину. Снег валил без остановки, и ехать пришлось медленно – предательски медленно, когда на закрытие столь странного Сценария тебе дали всего два дня. Ким скользила взглядом по заснеженным елям, по витринам, залитым светом гирлянд, по праздничным венкам на дверях, но мысли блуждали далеко от городских улиц.
Как можно за два дня свести разведенную пару?
Ким бросила взгляд на Эйдена. Тот сидел, подперев подбородок рукой, и глядел в окно. С момента ссоры Джой и Сэма он казался опечаленным, и Ким решила его отвлечь.
– Я слышала, в Отдел Глобальных Сценариев попадают только из других отделов. Где ты работал раньше?
Эйден щелчком сбил с рукава невидимую пылинку.
– В Отделе Расследований Парадоксов. Куда интереснее, чем лечить разбитые сердечки.
– Лечить разбитые сердечки тоже важно, – проворчала Ким. – Я бы вот не отказалась…
Она резко замолкла. Эйден повернул голову.
– Что?
– Ничего. – Ким крепче сжала руль. – Давай думать о деле.
Айс, как обычно, работал в Архиве Сценариев.
Раньше, когда Министерство Контроля Судеб только зарождалось, вместо Сценариев использовали Нити. Министерство делилось на три отдела. Один отвечал за Плетение Нитей. Второй их обрезал. Ну а третий добавлял в сплетенную Нить неслучайные случайности. Говорят, из-за ручной работы надзор за Плетением был гораздо строже, и люди нередко становились узниками своего предназначения.
Но однажды начальница отдела Плетения, Клото, вышла на пенсию. Сразу после ее ухода многочисленные Нити перепутались, и Министерство еще двести лет справлялось с последствиями катастрофы, известной как Кризис Плетения.
После отказа от Нитей Министерство внедряло много экспериментальных систем. Сейчас все пользовались Сценариями.
Сценарии существовали самые разные. Глобальные, с которыми прежде работал Эйден, касались всего мира. Сценарии поменьше затрагивали жизни отдельно взятых людей. Закрытые Сценарии – те, что уже свершились и стали неотъемлемой частью Плетения – записывались на пленки, которые хранились в Архиве.
Айс черпал информацию из закрытых Сценариев и составлял вводные – выжимку сведений, необходимых для задания.
Поскольку от прямолинейности Эйдена сводило зубы, Ким вошла в Архив Сценариев первой. Айс, невысокий юноша с каштановыми кудрями, приветственно махнул. Без этого Ким бы даже не заметила его: Айс почти целиком скрывался за пленками Сценариев. Выбравшись из-под завалов, он отряхнул брюки, из-под которых выглядывали горчичные носки.
– Приветик. Пришли закрыть Сценарий?
Прежде чем Эйден успел разразиться гневной тирадой, Ким выложила на стол судьбофон. Выслушав рассказ о встрече Джой и Сэма, Айс удивленно вскинул брови.
– Бывшие? Впервые слышу. Это…
– Не ошибка, – сердито оборвал Эйден. – Мы видели их ссору. Давай сюда их Сценарии. Посмотрим, что еще ты услышишь впервые.
Ким толкнула его локтем в бок. Он в ответ возмущенно развел руками. К счастью, Айс не обиделся.
– Эйден прав. Уж не знаю, как я упустил информацию о разводе, но она обязана быть в Сценариях Джой и Сэма. Без них вам с заданием не разобраться.
– Погоди, – уперла руки в бока Ким. – Хочешь сказать, мы все еще должны как-то их свести?
– Почему нет? – удивился Айс. – То, что задание сложное, не значит, что оно невыполнимо. Я верю в тебя, Ким. Ты же лучшая сотрудница Отдела Любви! А Эйден…
Тот скрестил руки на груди, и Айс одарил его невинной улыбкой.
– У Эйдена есть опыт расследований. – Он сверился с судьбофоном, где вел учет архивных записей. – Хм… Прямо сейчас Сценарии Джой и Сэма одолжил другой сотрудник. Он в секции номер восемь.
Ким ухватила Эйдена за рукав.
– Не будем терять времени! – воскликнула она.
– Я ненавижу эту работу! – воскликнул Эйден.
Секция номер восемь оказалась просторной комнатой, озаренной редким светом настольных ламп. Первым делом Ким услышала жужжание карманного проектора – сотрудники подключали к таким судьбофоны и проигрывали Сценарии подобно фильмам. По словам Эйдена, он и сам нередко приходил сюда, когда работал с Парадоксами.
Затем Ким заметила женщину. Даже не так. Роскошную Женщину. Именно с большой буквы.
Она сидела на диване, закинув ногу на ногу. Безупречные светлые локоны обрамляли заостренное лицо со строгими лисьими чертами. На фоне бледной кожи алели обведенные помадой губы. Тонкое запястье обхватывал золотой браслет в виде змеи, глотающей собственный хвост.
Заслышав шаги, Женщина подняла глаза, пронзительно-изумрудные, и Эйден ругнулся под нос.
– Эйди, – улыбнулась Женщина.
– Кристина, – отозвался Эйден.
Вид у него был такой, словно его заставили съесть лайм вместе с кожурой. Ким моргнула. Воздух между этими двумя буквально искрился от напряжения. Смущенная, Ким кашлянула и вмешалась прежде, чем в секции номер восемь началась война.
– Это вы работаете со Сценариями Джой и Сэма?
– Я. – Глаза Кристины скользнули к Ким. Сощурились. – Я не могу их отдать.
– Но…
– Вы из Отдела Любви? – перебила Кристина. – Ким, верно? Послушайте, я понимаю, как вы переживаете за Истинных. Но я работаю над Глобальным Сценарием. И должна ставить мир выше чувств пары человек. Ты согласен, Эйди?