произнес Макс.
Он стоял, облокотившись на барную стойку, и хмуро оглядывал толпу людей перед собой.
– Но разве под этой комнатой не… – начала Елена, но замолчала под гневным взглядом блондина.
– Подземелья поместья, это ты хочешь сказать? – договорил он за нее. – Непроходимые катакомбы и древняя тюрьма? Да, Елена, именно так оно и есть.
Смятение и ужас отразились на лицах всех присутствующих.
– А я говорил, что это плохая идея, – продолжил Макс. – Эверли не любит сюрпризы, а зачатков вашего интеллекта не хватит на то, чтобы спланировать что-то, что ей понравится, а не буквально наоборот.
– Все бы получилось, если бы Эрик не ошибся с порталом, – оскорбилась Алиса.
– Эй!
– Ваши идеи всегда выходят боком всем, кроме вас, – сказал Макс. – Ведь с этой тюрьмой охренительно как хорошо вышло, не так ли? Где бы мы еще могли встретить древнего монстра из детских страшилок? Извините, но моя уверенность слегка пострадала после этого социального контакта.
Кристину передернуло от воспоминаний, и она поспешила вмешаться.
– Что ж, – она хлопнула в ладоши, и этот звук эхом раздался по всему залу. – Если мы все обсудили, а на самолет я абсолютно точно опоздала, то мы можем продолжить вечеринку.
– Кристина… – неуверенно начал Алекс.
– Вечеринка, – холодно повторила девушка. – Это мой день рождения, и я планирую безбожно напиться.
Организовывать вечеринки друзьям Кристины удавалось значительно лучше, чем строить заговоры за ее спиной. Очень скоро девушка забыла о большинстве происшествий этого злополучного дня, не без помощи изрядной дозы алкоголя, который друзья нещадно вливали в нее.
– Ты не заставишь меня переодеться, Алиса, – в очередной раз сказала Кристина, беря фужер с шампанским и отвергая очередную попытку подруги переодеть ее в красивое платье. – И мне плевать, что мой внешний вид портит всю эстетику твоей вечеринки.
– Твоей вечеринки, – поправила ее девушка. – Ну и ладно. Пей. Развлекайся. Вечер обещает быть долгим.
Она подставила палец под бокал Кристины, когда та поднесла его к губам, заставляя ее осушить его гораздо быстрее, чем следует.
– Молодчина. Не останавливайся на достигнутом, – сказала Елена, забирая у нее пустой фужер и пихая ей в руку новый.
Следующий час проходил как в тумане, и Кристина потягивала свой напиток, пытаясь успокоить нервы, пока общалась со своими коллегами. Казалось, сюда пришло все Министерство.
Макс испарился в начале вечеринки. Она смогла найти его только в конце вечера. Он стоял на балконе и медленно пил виски из своего бокала. Они оба все еще были одеты в обыкновенную одежду и покрыты слоем пыли из древних подземелий в контраст всем тем гостям, что собрались в поместье. И теперь у Кристины просто закружилась голова от того, какой он красивый.
Будто почувствовав ее изучающий взгляд, Макс поднял на нее глаза. Он скользнул по ее губам, опустился к шее и ямочке между ключицами.
Кристина подошла ближе и теперь с уверенностью могла сказать, что он выпил намного больше, чем она думала.
Девушка нервно сглотнула.
– Поговорим?
– А есть о чем?
– Ты избегаешь меня.
– Вовсе нет.
– Тогда какого черта ты бегаешь от меня по всему поместью?
Ланской поморщился от этих слов и скользнул по ней холодным взглядом.
– Боги, Кристина, я просто… ты хоть представляешь, насколько ужасными были последние несколько часов для меня? Я думал, мы застрянем в этом подземелье навсегда.
– Ну, технически ты мог выбраться оттуда когда угодно.
– Я бы не смог уйти без тебя. Бросить тебя одну. Больше никогда.
Она молчала и смотрела на него, ожидая объяснений. Он должен объясниться, и Макс тоже это понимал. С тяжелым вздохом он продолжил:
– Это древняя магия, которая позволяет найти свою судьбу по связующей нити. Прекрасная и надежная магия, которая никогда не ошибается. Чаще всего браки заключаются по договору, потому что магии далеко не всегда удается найти твою истинную судьбу. Но моим родителям повезло. Мне тоже. Хотя я и не всегда знал, кто предназначен мне судьбой, меня всегда грела мысль, что я не буду одинок. Что в мире есть моя вторая половинка. Теперь я знаю, что это ты. Всегда была только ты.
Она покраснела.
– Макс, я не…
– Не перебивай меня, Эверли, я пытаюсь сделать признание, – упрекнул ее он. – Поверь, это еще не конец истории. Когда я понял, с кем связывает меня заклинание, я так разозлился, что даже не мог как следует отвергнуть идею моих родителей о свадьбе с другой волшебницей. Я мог просто сидеть и соглашаться с ними. Я имею в виду, что на тот момент даже не пытался соблазнить тебя, ты мне даже не нравилась, – он подмигнул ей. – Прости, любимая, но это правда.
Кристина шокированно уставилась на него. Макс ухмыльнулся, и она застыла, не в силах ни говорить, ни двигаться.
– Итак, потом началась моя стажировка в отделе магического правопорядка, но мы почти не виделись. И это было неплохо. Потому что через несколько месяцев тебя бы коробило от моего присутствия, а я бы не смог оставить тебя в покое.
– После стажировки ты получил должность в управлении, – продолжила Кристина, когда он замолчал. – Это было условием для твоего вступления в наследство.
– Да, – Макс кивнул головой. – В течение года я должен был работать в отделе магического правопорядка.
– В течение года, – повторила девушка.
– Именно. И как ты заметила, этот срок давно истек.
– И ты остался?
– Видишь ли, у меня был свой интерес. Взбалмошный, безжалостный, очаровательный интерес.
Прежнее убеждение Кристины в том, что все это была какая-то злая шутка, сотворенная алкоголем и излишней самоуверенностью, быстро исчезало. Слова Макса заставили ее голову закружиться.
– Я знаю, что ты знала об этой связи. Тоже видела связующую нить. Из-за твоего невероятного упорства перед лицом моего преследования я в конце концов пришел к выводу, что тебе это не интересно. Итак, я ждал и ждал. Потом мне стало казаться, что это ошибка. Магия ошиблась, иначе чем еще можно было объяснить твое упорное сопротивление? На самом деле это невыносимо. Потому что я чертовски люблю тебя, Эверли. И уж извини меня, но было бы неплохо, если бы ты тоже любила меня.
Кристина не знала, что и сказать. Она так долго мечтала услышать от него эти слова, что теперь в ее голове была лишь тишина. Этот день побил все рекорды по грандиозным признаниям.
Пока она смотрела на него в замешательстве, Макс смущенно покраснел. Он опустил руки, отвернулся и выглядел совершенно растерянным.
– Или, быть может, я гораздо более пьян, чем думал, а мое признание было преждевременным, а ты вовсе не испытываешь ко мне никаких чувств.
Эти слова вывели ее из шока. Она почувствовала внутренний прилив сил.
Кристина выпрямилась и оттолкнулась от перил балкона. Просто недопустимо, чтобы он продолжал жить с мыслью, что его чувства не взаимны.
Она схватила его за рубашку и притянула к себе, крепко целуя. Он был ошеломлен на мгновение, но, быстро опомнившись, обнял ее. К тому времени, как они оторвались друг от друга, она уже хваталась за него, чтобы не упасть.
– Я влюблена в тебя, – прошептала она. – Уже давно. И да, я чувствовала эту связь, обалдуй, хотя мне ничего не известно об этом глупом заклинании.
– И вовсе оно не глупое, – сказал он дрожащим голосом. – Оно сработало, – он наклонился и снова поцеловал ее. – Итак, если ты влюблена в меня, зачем мне понадобилось заманивать тебя в поместье? – спросил он.
– Ты заманил…
– Только в поместье. Не в подземелье. Уговор был, что я буду сопровождать тебя и изображать расследование, чтобы у тебя не возникло никаких подозрений.
– И это дело…
– Изначально я не знал, что это все спланировано, чтобы устроить тебе сюрприз-вечеринку, – снова перебил ее Макс. – Мне рассказали об этом в баре накануне отъезда.
– Но ты был так зол, когда нас поставили напарниками.
– Я был зол вовсе не из-за этого, – нахмурился Макс. – Я не хотел, чтобы ты работала над делом с мистическим туманом, исчезновениями и древним монстром, против которого бессильна магия волшебников.
Кристина невольно сглотнула. Улыбка медленно сползла с ее лица, и Макс пристально посмотрел ей в глаза. Небольшая морщинка появилась у него между бровями, и он сделал вдох, будто собираясь заговорить, но она его опередила.
– Хочешь потанцевать со мной? – прошептала девушка.
Он поднял на нее удивленный взгляд.
Кристина не знала, что сейчас читал Макс на ее лице. Наверное, выражение их лиц было схожим: тоска и недоверие.
Он долго не отвечал. Молчание парня насторожило ее, но его глаза сверкали, очерченные живым серебром.
– Ты хочешь танцевать? – наконец спросил он, смыкая свои пальцы вокруг ее.
– Да.
Макс наклонился и прикоснулся к ней губами. Кристина закрыла глаза, впитывая этот легкий поцелуй. Ей казалось, что мир замер вокруг них.
– Пойдем танцевать, – взволнованно произнес Макс. – Всю ночь напролет, если хочешь.
– Даже если я отдавлю тебе все ноги?
– Даже тогда.
Кристина готова была выйти из теней. Туда, куда манила музыка. Где бурлила жизнь. Где было его место и ее тоже. Вместе.
GusarovaДве жемчужины для Маргариты
1Петра-ту-Ромиу
Среди киприотов бытует легенда, что Афродита, богиня любви и красоты, впервые явилась людям из пены морской вблизи щербатых скал Петра-ту-Ромиу. О том же, что родилась богиня из отрезанного достоинства бога Урана, киприоты стараются умалчивать… Марго опять видела эти ничем не примечательные скалы, как куски торта на голубом блюде, разбросанные вдоль берега. И думала, что для Урана участь могла бы быть другой, выбирай он лучше женщин и контрацептивы.
Стопы Марго вдавились в круглые камешки у линии прибоя. Средиземка сегодня веселилась. Обнажала «пенные зубы, лазурные губы» (строчка из стихотворения Федерико Гарсиа Лорки), катая цветную гальку туда-сюда, будто гречневую крупу перебирала.