сть! Как безрассудно я поверила в этот вздор.
Лестница исчезла, и грань между реальностью и сном стерлась. Я поднимаю руку, чтобы убедиться в том, что могу управлять собой. Мысли тоже подчинены мне, но я не решаюсь произнести и слова в этом просторном пустом зале, чтобы услышать свой голос. Я поднимаю глаза и вижу перед собой зеркало. Я узнаю свои черты, но в целом мой облик мне непривычен. Должно быть, так выглядит моя душа?
Мой взгляд цепляется за арку, отраженную в зеркале. За ней – коридор с множеством дверей-воспоминаний, в который он привел меня тогда. И пусть сейчас я не встретилась с ним, у меня есть возможность узнать себя. Я подхватываю подол платья и бегу в сторону коридора, не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны.
В этот раз все иначе. Передо мной разветвления, несколько непохожих друг на друга путей: здесь и стены из белого камня с дверными проемами, декорированными античными рельефами; стены из глиняных кирпичей с прямоугольными арками, украшенными египетскими иероглифами; стены из темного дерева с мощными дубовыми дверями с вырезанными на них кельтскими символами… Каждое ответвление – одна прожитая жизнь. Наконец я нахожу коридор с дверями из красного дерева. Его бежево-алые стены даруют мне приятное чувство умиротворения, смешанного со светлой грустью и тоской по утраченному.
Первая дверь – первое осознанное воспоминание. Я чувствую тепло и нежность родных, вижу их приветливые лица и слышу их приятные голоса. Мою душу окутывает счастье до той поры, пока воспоминание не заканчивается. Право, лучше оставаться в неведении, чем понимать, что мне уже не встретиться с теми, кто заполнял собой мое сердце. Я закрываю лицо ладонями, пытаясь унять щемящее чувство в груди.
Кажется, проходит целая вечность, прежде чем мне удается справиться с нахлынувшими чувствами и решиться открыть следующую дверь. Воспоминание за воспоминанием возвращаются ко мне, я вновь переживаю детство и юность. Прекрасный и суровый север Англии, как мил и дорог ты моему сердцу! Ты подарил мне осознание свободы, ты научил меня стойкости и непокорству. Каждое, даже самое мрачное воспоминание той поры приятно волнует мою душу. Бесчисленный поток образов переполняет мой разум, и я, устав, теряю над собой контроль, погружаясь в бархатистую тьму.
Мягкий свет пробуждает меня, и я вновь возвращаюсь в свою действительность. Я помню все, что мне удалось увидеть в моем волнующем путешествии по прошлому. Странное, непередаваемое чувство наполняет все мое существо: мои прежняя и настоящая личности становятся единым целым.
Осталась часть нетронутых воспоминаний, и я стремлюсь заполнить пустоту, ночами возвращаясь в пустынный бальный зал. Мой спутник, ради которого я решилась стереть грань реальности и сна, больше не являлся мне, он предпочел остаться в моей памяти пленительным видением. Я не встретила его и в своих воспоминаниях. Так был ли он на самом деле?
Теперь передо мной совсем немного дверей, и впереди мне уже видится конец коридора. В последнем обретенном воспоминании мне двадцать лет. Так сколько же еще мне довелось прожить? Год? Быть может, два? «Как жаль, мне нравилась эта жизнь», – подумала я, открывая следующую дверь.
Ярким потоком, изменившим все привычное в моем существовании, ты врываешься в мою жизнь. Новые, непонятные эмоции и чувства зарождаются в моей душе. Ты искажаешь их по своему усмотрению. Чистое и безмятежное чувство «Любовь», которое я так боготворила прежде, тотчас переплетается с «Гневом», «Желанием», «Обидой», «Восхищением» и «Страхом». Ты открываешь новые грани всего, что казалось мне истинным и постоянным. И даже сама моя сущность, то единственное, что подчиняется лишь мне одной, покорно изменяется в твоих ладонях. Всего одной фразой ты переворачиваешь мой мир.
«В тебе сливаются воедино кровь человека и демона. Ты – дочь Тьмы, и ты подобна мне».
Осколки разбитой веры падают к моим ногам. Старые, давно позабытые чувства страха и отчаяния жестокой, яростной волной обрушиваются на меня и вновь разрушают все вокруг. Смогла ли я тогда смириться с этим? Чем обернулось это знание для той, кто искренне верил в Бога и возносил ему молитвы?
Мне с трудом удается отделиться от мыслей своей прежней жизни и отыскать свое настоящее в буре эмоций прошлого. «Все поменялось с тех пор», – твержу я себе. Сейчас моя кровь не имеет ни капли демонической. Но как же вышло, что я до сих пор блуждаю по миру смертных? Ты рассказал мне про выбор: две природы, а стало быть, два пути. Кто я – дочь Света или Тьмы? На чей алтарь я возложу свою бессмертную душу? Сейчас, переживая вновь эти мрачные чувства, я убеждаюсь в том, что не смогла бы избрать путь Тьмы.
И все же последующие воспоминания твердят об обратном. Я примирилась со своей природой и не смогла отвергнуть свои чувства к тебе. Слишком яркой казалась мечта, обещавшая мне приют в твоих объятиях, слишком манящей чудилась свобода от тесных рамок человеческого существования. Густая пелена окутала мой взор, а сладкая дрема затуманила разум. Необъяснимая привязанность влекла меня к тебе. Я тотчас бы последовала за тобой и в Бездну. И лишь роковая случайность смогла отрезвить меня, заставив испить своей собственной крови.
Моя последняя страница этой жизни заканчивается беззаботным прощанием с тобой. Я обещала, что вскоре мы встретимся вновь, и думала, что смогу вернуться, не подозревая о том, что Смерть уже стоит за моим плечом. Ее костлявые руки незаметно подталкивали меня к пропасти. Юная, наивная и полная надежд жизнь прервалась в одно незримое мгновение.
Я так хотела жить… Тяжелое чувство сжимает мое сердце. Какой была бы та жизнь, если бы судьба была чуть более милостива ко мне?
На пустой стене передо мной возникает широкая белая дверь. Я хочу открыть ее, но она не поддается. Что скрыто за ней? Слева от меня появляется серый коридор с такими же серыми дверями. Из любопытства я ступаю по открывшемуся мне пути и отворяю ближайшую ко мне дверь.
Новая жизнь, новые лица и новый дом. Забытые переживания более не тревожат мой детский разум, но и блаженное неведение не приносит мне покоя. Жестокие лишения, беспросветная бедность, страшный голод, пробирающий холод, гниль и зловоние вокруг – вот что занимает все мои мысли. Но все это длится недолго: у этой жизни не было счастливого конца, у нее не было будущего.
Я возвращаюсь в коридор и впереди вижу новые двери, там меня ждут другие прожитые жизни. Еще одна ночь уходит на исследование моего прошлого, и я решаю вернуться к белой запертой двери. В этот раз она с легкостью поддается мне, и я захожу внутрь…
Теперь, обретя свои воспоминания, я решаю вернуться в бальный зал. Двери, что тянутся из глубины веков, остались нетронуты. Возможно, когда-нибудь я вернусь сюда, чтобы узнать свое начало. Зал, с которого началось мое прекрасное путешествие, манит к себе томительной тоской. Я хочу еще раз окинуть взором его величественные стены и заглянуть в глаза античным божествам – немым свидетелям моих наивных грез.
Я выхожу из коридора и замираю, замечая высокую темную фигуру. Невыносимо громкий стук собственного сердца болезненно давит на голову. Я непроизвольно тянусь к подолу своего золотистого платья, чтобы подхватить его и как можно скорее преодолеть расстояние между нами, но вовремя останавливаюсь. Сейчас я хочу быть безупречной в твоих глазах.
– Здравствуй, – в волнении произношу я, оказываясь рядом с тобой. Мы так давно не виделись. Глаза невыносимо жгут слезы, но я не позволяю им раскрыть мои чувства. Неловкость, вызванная долгой разлукой и тем, что произошло между нами в то время, когда я не помнила тебя, сдерживает мое желание прикоснуться к тебе.
– Вы соизволили вернуться, моя лживая леди? – спрашиваешь ты, обворожительно улыбнувшись, и легкий укор в твоем обращении ко мне острой тонкой иглой пронзает мое сердце.
– Я уже давно жду тебя здесь, – отвечаю я, словно бы желая оправдаться. Я знаю, что мое ожидание лишь песчинка по отношению к тому времени, что ты потратил, дожидаясь меня.
– Кажется, вы неплохо проводили здесь время и без меня, – усмехаясь, ты оглядываешь зал. Твои замечания справедливы, но чувство стыда, которое ты пытаешься во мне вызвать, оказывает обратное действие, и оковы смущения, сдерживавшие меня ранее, спадают.
– Ты злишься! – раздосадованно укоряю я тебя и чувствую, как обида подхватывает и меня тоже. Разве таким должно было стать наше воссоединение?
– Неужели? – мягко спрашиваешь ты и протягиваешь мне ладонь. По залу растекается легкая мелодия. Прежде чем подать в ответ руку, я кладу свою ладонь на твою грудь, и в петлице черного фрака появляется золотая бутоньерка. Я принимаю твое предложение. Мы кружимся в вальсе, не смея взглянуть друг на друга.
– Я искал тебя, – негромко произносишь ты, нарушая напряженную тишину между нами. Я опускаю голову и на мгновение закрываю глаза, сильнее сжимая твою руку. Ты останавливаешься, и я смущенно прячу лицо на твоей груди.
– Спустя двадцать лет я узнал, что ты переродилась вновь, но твое изможденное детское тельце не выдержало суровых испытаний бедности, – невесело усмехнувшись, продолжил ты. – Затем ты ухитрилась переродиться мужчиной и погибнуть на войне, едва я успел найти тебя. Но дальше – хуже. Когда я вновь отыскал тебя, ты сбежала в монастырь!
Твой легкий тон заставляет меня улыбнуться. Благодаря тебе моя прошлая жизнь была действительно забавной, впрочем, тогда я так, конечно же, не считала.
– Ты напугал меня! Разве можно быть таким настойчивым? – смеясь, отвечаю я и задумываюсь о прошлом. – Плохая из меня тогда вышла монахиня, – с легкой грустью замечаю я.
– Просто ужасная, – соглашается демон. – Глупо с твоей стороны было надеяться, что ты сможешь спрятаться от меня в стенах монастыря. Но кто же просил тебя ухаживать за больными туберкулезом? Я снова потерял тебя, и мне пришлось начинать поиски заново.
– И вот мы снова встретились, – глядя в твои алые глаза, говорю я. – Теперь навсегда. Обещаю.