ать было некому – все были заняты ранеными.
– Может, она где-то в городе, ищет под завалами раненых? – предположил тенгу.
Идея выглядела странной, но друзья, не видя другого выхода, отправились искать Камико в город. То место, которое называлось Нагасаки, сложно было назвать городом. Сгоревшие до основания дома, сложенные как карточные домики постройки – это все, что осталось от города, где еще вчера проснулись и встретили свое утро люди. Екаи искали пропавшую девушку и по пути помогали вытаскивать из-под разрушенных домов тех, кто выжил. Работы было много. Когда на Нагасаки спустились сумерки, тенгу и дракон вернулись в больницу – никто не видел Камико. Она словно сквозь землю провалилась. Хитоку решил ждать внутри здания, не могла же она бросить столько раненых.
– Я чувствую, что с ней что-то случилось, – поделился он с другом своими переживаниями.
– Жди ее здесь, а я попробую поискать ее еще где-нибудь, – предложил Кенсиро и ушел в ночную мглу.
Ночь была полна тревог, неизвестности и похожего на нестерпимую пытку ожидания. Хитоку не сидел сложа руки и продолжил помогать лечить смертных, отдавая им свои силы. Драконьего дыхания уже было недостаточно для того, чтобы вдыхать жизнь в умирающих людей. Ему самому уже требовалось восстановление. Воды озера Тадзава восстанавливали его, но оно сейчас было далеко, а Хитоку нужен был здесь, в Нагасаки. Только к утру он смог забыться тревожным сном.
– Хитоку, вставай, я узнал, куда делась Камико, – тенгу осторожно тряс его за плечо.
Дракон поднял голову и широко открыл глаза – сон испарился, как туман в горах, едва его коснутся первые лучи восходящего солнца.
– Где она?
– Я разговаривал с военными, которые были на берегу. Они рассказали мне про молодую девушку, которая назвала себя Камико. Она взяла у них лодку-камикадзе синье. Это быстроходная лодка. Камико взяла с собой несколько канистр бензина, очень много взрывчатки и отправилась на остров Тиниан. Там находятся вражеские авиабазы. Именно с этого острова взлетели самолеты, которые сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Она решила пожертвовать собой, чтобы уничтожить авиабазу и чтобы их самолеты больше не могли прилетать и бомбить наши острова.
– До Тиниана на быстрой лодке два дня пути! – Хитоку вскочил на ноги и бросился прочь из стен больницы. Тенгу последовал за ним. – Если она отправилась на остров позапрошлой ночью, то уже этой ночью она должна быть на месте. У меня есть время перехватить ее и спасти. Я не дам Камико умереть – слишком долго ждал встречи с ней.
– Что ты планируешь делать? Возьмешь лодку?
– На лодке я не успею. В теле дракона я очень быстрый и за день смогу догнать ее.
– Но она же увидит твой истинный облик, – Кенсиро едва поспевал за другом.
– Зато узнает мой истинный облик. Пусть даже отвергнет меня, я все равно спасу свою любимую.
– Я полечу с тобой, – сказал тенгу и обернулся вороном, когда они добежали до пустынного пляжа и их никто не мог увидеть. Хитоку последовал за другом и взмыл в небо в облике дракона. – Скорее бы закончилась эта ужасная война. Невозможно смотреть на смерть людей. Это слишком больно. Жаль, что последняя Алая Птица умерла несколько столетий назад. Ритуальный танец с ней остановил бы все войны на Земле.
Хитоку ничего не ответил другу, оставаясь в безмолвии. Лишь небесный ветер да шелест крыльев тенгу нарушали тишину.
Жаркое летнее солнце беспощадно пекло екаям спины. Время от времени, чтобы облегчить жар, друзья ныряли в воды океана и, всплывая, возвращались в небо. Не было времени на передышку – Камико не должна была достичь берегов Тиниана раньше Хитоку.
Только когда небо окрасилось красным светом, перед екаями открылся вид на остров Тиниан. Там в лучах закатного солнца поблескивали крылья стальных птиц, на которых враг летал бомбить Японию. Хитоку посмотрел вниз и заметил маленькую точку в водах океана, которая подплывала к острову.
– Я вижу ее! – воскликнул дракон и ускорился.
Быстроходную лодку, которой управляла Камико, заметил не только Хитоку. Береговая охрана тоже заметила камикадзе синье и принялась стрелять по ней.
– Нет! Камико, стой! Ты не должна делать этого! – во весь голос закричал дракон. До лодки оставалось лететь совсем чуть-чуть, но расстояние было все еще недостаточным, чтобы Хитоку смог дотянуться до Камико и забрать ее из лодки.
Те, кто был на берегу острова, открыли огонь из автоматов и пулеметов. Пули свистели над головой отважной девушки и царапали борт лодки. Камико подняла вверх голову, посмотрела на дракона и продолжила путь. До берега оставалось всего несколько метров. Одна из пуль попала в канистру с бензином, и та взорвалась. В последний миг, когда лодка была объята пламенем, Хитоку нырнул вниз головой, схватил за талию Камико и молниеносно взмыл обратно в небо. Через секунду лодка взорвалась, так и не достигнув берега.
– Что ты наделал? – гневно закричала на дракона Камико.
– Спас тебя, – невозмутимо ответил Хитоку и крепко прижал ее к себе.
Те, что были на острове, заметили в небе огромного дракона и ворона и сначала в панике попытались спрятаться от двух огромных чудовищ. Военные с криками разбегались в разные стороны в поиске укрытия – не каждый день можно увидеть в небе двух японских екаев. Затем из самой большой палатки выбежал офицер и, не растерявшись, достал из кобуры пистолет и принялся стрелять в небо. Он что-то прокричал перепуганным солдатам, и те вдруг остановились, выбрались из укрытий, достали автоматы и принялись обстреливать огромных чудовищ, летящих прямо на них. Первым это заметил тенгу и поспешил предупредить друга:
– Осторожно, они стреляют в нас!
– Возьми Камико и отлети с ней подальше, я разберусь с ними, – ответил Хитоку и попытался передать в птичьи лапы свою возлюбленную.
– Не нужно отдавать меня в лапы тенгу, – Камико внимательно посмотрела на дракона. – Вижу, Хитоку, ты не человек. А я переживала, что ты не примешь мой истинный облик, испугаешься и отвернешься от меня.
– Истинный облик? О чем ты? – Дракон непонимающе посмотрел на возлюбленную.
– Отпусти меня, и я покажу тебе себя. Не бойся, я не упаду в океан.
Хитоку послушно раскрыл драконьи лапы, и Камико начала падать вниз. Он было хотел полететь за ней, боясь, что та упадет в воду, но девушка широко раскинула руки в стороны, издала птичий крик и через мгновение обернулась птицей. Тело Камико было объято огнем, пылало каждое перо. Ничего не понимающий Хитоку, широко раскрыв глаза, смотрел на ее преображение.
– Алая Птица! Твоя возлюбленная Алая Птица! – закричал тенгу и сделал кульбит в небе. – Победа будет наша, мы остановим войну! [31]
Там, внизу, раздавались крики ужаса и паники. Вражеские солдаты бегали вдоль берега, не понимая, что происходит. Кто-то в страхе бросал оружие и, прикрыв голову руками, ложился на песок. Кто-то беспорядочно стрелял из автомата в воздух, надеясь попасть в небесных чудищ. Три екая были так высоко, что пули просто не долетали до них. Хитоку выдохнул с облегчением.
– Я так боялся, что ты испугаешься моего драконьего облика, а ты оказалась той, чье появление мир ждал веками, – паря в воздухе, сказал дракон.
– Я появляюсь тогда, когда мир больше всего нуждается во мне. Я винила себя за то, что не смогла предотвратить трагедию в Хиросиме и Нагасаки, и решила это исправить. Дух Алой Птицы, находящийся внутри меня, просыпается, только когда рядом находится лазурный дракон.
– Со мной у тебя все получится, – ответил Хитоку. – Начнем?
– Дай мне пару минут, – попросила Камико и ястребом бросилась на остров.
Несмотря на пули, которые пролетали возле нее, Алая Птица летела над крышами складов с боеприпасами и бросала на крыши свои огненные перья. Склады тут же охватывало пламя, и смертоносные бомбы, предназначенные для городов Японии, взрывались. Смертные, находившиеся на берегу, надеясь спастись, бежали к самолетам и поднимали их в небо. Когда последний склад был взорван, Камико вернулась к наблюдавшему в небе Хитоку.
– Начнем? – спросила Алая Птица.
Не говоря ни слова, дракон бросился к Камико. Он сделал вид, что сейчас накинется на нее и разорвет на куски, но в последний момент отступил и отлетел в сторону. Камико в свою очередь полетела на Хитоку как на заклятого врага, грозя сжечь его огненными перьями, и также отступила в последний момент, не навредив ему. Странный небесный танец, похожий на битву двух чудовищ, длился до самой ночи. В небе сверкали огненные искры, которые начинали светиться синим пламенем, когда сталкивались с брызгами лазурной воды, которая выходила из пасти дракона. Небо осветил полный лик луны, и из нее на землю пролился серебряный луч. Он упал на одну из пламенных лазурных искр, которая сразу увеличилась в размерах, обратилась в шар и, пылая ярким светом, полетела вверх, навстречу звездам. Светящийся шар рос все больше и, наконец, достигнув небесных высот, где живут звезды, вспыхнул ярким светом, озарив ночное небо. Так родилась новая звезда, которая способна остановить войны и подарить земле мир.
Лишенный в долгом танце последних сил дракон потерял сознание и упал в океан. Мрак накрыл его разум – слишком много сил он истратил в последние дни. Вместо восстановления на родном озере он истратил последнее, что поддерживало в нем жизнь, на ритуальный танец с Алой Птицей.
Его разбудили голоса.
– Император объявил о капитуляции? Но как это возможно, тенгу?
– Ради спасения жизни своего народа наш повелитель решил сдаться, и теперь на земле воцарился мир.
– Какое счастье, что война закончилась.
– Как закончилась? – Хитоку открыл глаза и посмотрел вокруг.
Он лежал на своем любимом камне, посреди озера Тадзава, а рядом с ним в человеческом обличье сидели улыбающиеся Камико и Кенсиро. Дракон прислушался к своему телу и обнаружил, что ничего не болит и силы снова вернулись.