Весеннее солнце грело, поэтому путешествовать с открытыми окнами оказалось довольно-таки приятно. Конечно, починить кондиционер и передвигаться вообще без всяких проблем было бы предпочтительней, но Питер старательно избегал трат, без которых можно обойтись. Купить новые дорогие кисточки – это в любом случае лучше. А машина может и подождать. Хотя старенький «Форд» пытался протестовать, периодически глох и явно был недоволен хозяином, но Питер относился к этому скептически. В конце концов, нравиться всем невозможно. А с машиной, как с женщиной, всегда виноват именно ты.
Бросив «Форд» на парковке для сотрудников, Питер поспешил к офисному зданию. Ему всегда было интересно: если не работать на Манхэттене, тут можно припарковаться или все-таки нет? Задумавшись об этом, Питер толкнул дверь и наткнулся на преграду. До него не сразу дошло, что врезался он не во что-то, а в кого-то. Кем-то оказалась высокая женщина в строгом деловом костюме. На ее белоснежной блузке растекалось пятно от кофе. В этот момент Питер проклял дурную привычку выкидывать крышечку со стаканчика, когда только покидаешь «Старбакс». Может, тогда последствия были бы не столь ужасны.
– Кофе, – улыбнулся он и протянул полупустой стаканчик.
Она смерила его презрительным взглядом и, судя по всему, собиралась разразиться гневной тирадой, но вместо этого замерла, не в состоянии отвести от него взгляд.
А Питер смотрел в глаза, которые так часто видел во снах. И сейчас он точно знал, что вкрапления зеленые, действительно похожие на оазис.
Его личный оазис, к которому он так долго шел.
Ярослав ЗаринРыжий кот и упавшая звезда
Ж
ил в одном городе рыжий-рыжий кот. Среди сородичей отличался он спокойным характером и немного странными привычками. Белая кошка, живущая в подвале, говорила, что он не любит драться за вкусный кусок; серые коты, которые хозяйничали на крыше, замечали, что он никогда не принимает участия в их шумных затеях. Черно-белый кот, король двора, отмечал, что рыжий никогда не вставал у него на пути. Но, в общем-то, он никому не мешал, и кошачье сообщество милостиво терпело его вместе со всеми его странностями.
Днем кошки нежились в лучах солнышка или прятались от дождя и снега в подвале, вечером выходили по своим кошачьим делам, а рыжий кот отправлялся на крышу, где всю ночь напролет сидел, не меняя позы и глядя в небо.
Все знали, что смотрит он на звезду. И когда ее затмевали тучи, он был печален, а если бродяга-ветер открывал взглядам спокойствие небес, то рыжий кот снова мурчал от радости.
Никто из кошек не понимал такого увлечения астрономией, по их кошачьему разумению, смотреть вверх на какую-то там звезду было ну совершенно неподходящим занятием. Но опять-таки – рыжий никому не перебегал дороги и не сбивал с истинно кошачьего пути малышей, и потому никто не трогал его на заповедной крыше и не мешал таращиться в небо, сколько ему угодно.
А сам рыжий кот в глубине сердца звал звезду своей истинной любовью.
Пришел месяц кошачьих свадеб, а рыжий так и сидел себе на крыше, пока внизу во дворе творились дела любви и белая кошка, что жила за мусорным баком, крутила хвостом перед черно-белым котом – королем двора. И пока пели коты внизу о кошачьей простой любви, о вкусной еде и теплом лете, рыжий кот все смотрел на свою звезду и совершенно не тяготился одиночеством.
А когда у белой кошки за мусорным баком появилось пятеро котят, звезда упала.
Ветер принес с собой тревогу, все во дворе в один момент подняли головы, все кошки встопорщили шерсть на загривке, потому-то каждый увидел, как сияющим алмазом звезда рыжего кота расчертила небо и упала. Показалось даже – совсем близко, вот здесь, за парком, что через дорогу, парком, где было много собак и детей и за которым, говорят, раскинулось самое настоящее озеро. Да только никто со двора не знал, так ли оно на самом деле, никогда порядочные кошки не ходили это проверять.
Сначала всех поразило увиденное, а потом кто-то промурчал:
– А у рыжего теперь-то звезды нет…
И долго смеялся весь двор, пока рыжий кот неверяще глазел в ставшее таким пустым бескрайнее небо.
А утром, когда все укладывались подремать в неверном еще свете, рыжий кот решительно пересек двор. Путь ему преградил черно-белый:
– Эй, ты куда это собрался?
– Искать звезду, – рыжий взглянул на него спокойно, и не было в его глазах ни тоски, ни горя. Он точно знал, что теперь делать.
– Да как же ты найдешь ее? – удивился король двора. – Выдумал, тоже мне.
– Я узнаю ее, я ведь столько смотрел ей в глаза, – рыжий сделал еще шаг.
– Да нет у звезд глаз, – встрепенулся старый трехцветный кот, бывший когда-то домашним. – Люди говорят, что звезды – это лишь газовые шары, а когда они падают на землю, то превращаются в камни.
– Люди ничего не понимают в звездах, – и рыжий пошел прочь, а весь двор смеялся ему вслед.
Путь лежал через двор собак, но рыжего это не пугало, он верил, что если идет за звездой, то никто не причинит ему вреда. И когда сторож двора собак преградил ему путь, угрожающе рыча, рыжий даже не двинул хвостом.
– Куда это ты идешь, кошачье отродье? – прорычал сторож.
– Я иду искать свою звезду, – отозвался рыжий, – так что дай мне пройти. Я не враждую с вами, и мне не нужен ваш двор или кусок мяса.
– Странный кот, – зарычал пес. – Не верю я твоим словам и словам твоих сородичей. Все вы воры!
– Прежде чем говорить так, поймай меня на воровстве, – ответил ему рыжий и пошел себе дальше.
Сторож двора побежал за ним след в след, но, конечно, рыжего больше занимала звезда, и собаки остались ни с чем.
К вечеру рыжий устал, но сумел добраться до парка, который оказался гораздо дальше, чем полагали коты со двора. В парке было тихо, и высокие деревья виделись рыжему коту настоящими великанами. Но он бесстрашно шагнул в их тень и пошел вперед, избрав наугад одну из тропинок.
Ночью парк словно ожил: завозились мыши в траве, закричали совы в ветвях, а рыжий все шел и шел вперед, пока одна из сов не упала перед ним в траву.
– Ты кто такой и что делаешь в нашем парке? – осведомилась она враждебно.
– Я ищу свою звезду, – ответил рыжий кот.
– Звезду? – сова щелкнула клювом, и вдруг глаза ее загорелись ярче. – Ночью упала звезда в озеро. Тебе не вытащить ее!
– Я постараюсь, – ответил покладисто рыжий кот и, обойдя сову, двинулся дальше даже быстрее, чем прежде.
Он очень беспокоился за звезду – как-то ей там одной в озерной воде? Нужно скорее ее вытаскивать.
Только к полуночи рыжий кот остановился на берегу озера, поросшего высокой болотной травой, названия которой он не знал, ведь котят со двора не учат названиям трав. Над озером стоял туман, а воды его были черны, и рыжий кот покачал головой – если бы вода приняла звезду в свои объятия, разве была бы она так же темна?
Опечалился рыжий кот впервые с начала своего путешествия. Как же так, неужели зря он бежал? Неужели звезду уже вытащил кто-то еще? Неужели звезда упала куда-то дальше?
Огляделся рыжий кот и выбрал самое высокое дерево в округе. Решил, что залезет на верхушку и осмотрится. Вдруг где-то мерцает упавшая звезда?
Он карабкался долго, но и с самой верхушки не увидел своей звезды, да и вообще никакого света, только деревья, и озеро, и чернильную тьму небес, в которых теперь была для него только пустота.
Рыжий спустился к корням и заметил меж ними уютную пещерку-норку, там он решил провести остатки ночи, чтобы с утренним светом отправиться на поиски. Рыжий кот не терял надежды.
Но когда он заглянул в ту норку, то заметил, что там уже кто-то спит. Черный клубок еще влажной шерсти, весь дрожащий. Рыжий кот влез туда и улегся рядом, близко-близко, чтобы согреть незнакомца. Он и сам не мог понять, почему вдруг так захотел сделать это.
Сперва они оба дрожали, но потом пригрелись, и рыжий закрыл глаза. Незнакомец же не просыпался, видимо, усталость и холод заставили его крепко-крепко заснуть.
Утром рыжий кот проснулся от того, что кто-то ворочается у него под боком, и увидел черную кошку, такую черную, каких и не встретишь ни в одном кошачьем сообществе.
– Доброе утро, – промурчал рыжий кот.
– Доброе, – обернулась к нему черная кошка.
И рыжий совершенно растерялся. Золотые глаза черной показались ему такими знакомыми.
Так смотрела всю ночь напролет его звезда!
– Ты согрел меня ночью, – продолжала черная кошка тем временем. – Как мне благодарить тебя?
– Мне ничего не нужно, – покачал рыжий кот головой. – Только скажи… Не видела ли ты, куда упала звезда: позавчера ночью, когда она сорвалась с небес, мне казалось – она летела сюда.
– Ну… – черная кошка задумчиво склонила голову – совсем не по-кошачьи. – А зачем она тебе?
Рыжий смущенно отвел взгляд, не зная, как ответить на этот вопрос тому, кого только что встретил.
– Ну же, допустим, я знаю, куда она упала, – настаивала черная кошка.
– Я хотел сказать ей, что нет никого прекраснее нее и что я люблю ее и всегда любил, – отозвался рыжий кот, опустив голову от смущения.
Черная кошка ничего не ответила, лишь подошла ближе, и стоило только рыжему поднять на нее глаза, как он увидел, что черная шерсть незнакомки начала испускать серебряный звездный свет.
– Разве не видишь, я и есть твоя звезда, – прошептала звездная кошка.
– Я так и подумал, – рыжий робко коснулся ее носом. Всем известно, что так кошки понимают поцелуй.
И в ночи стало очевидно: два этих сердца связаны красной нитью, которую невозможно ни разорвать, ни разрушить, даже если одно принадлежит звезде, а второе – рыжему коту, что привык проводить ночи на крыше.
– Я не упала, – звездная кошка рассмеялась. – Прочитав в твоем сердце, что ты любишь меня, я поспешила к тебе, потому что и сама люблю тебя даже больше, чем простор небес.
В тот вечер над парком поднялись в небо две звезды и стали мерцать рядом. И никто из кошек со двора не знал, что одна из звезд – это рыжий кот.