— Ого! — Фильярг по-новому взглянул на брата. — Ты уже ее в качестве королевы одобрил?
— Просто понял, что если она займет трон, у меня будет в разы меньше работы, — и Харт мечтательно улыбнулся. — Я бы только чистильщиков оставил, тела там закапывать, кровь замывать.
— Ты из нее монстра-то не делай, — одернул его Фильярг, — она еще ребенок!
— Но этот ребенок вырастет, — все с той же мечтательной улыбкой напомнил Харт, — главное, чтобы ее огонь был на нашей стороне. Не слышал, как там дела у Первого? Эта боевая прелесть должна взойти на трон единственной королевой. Учти, я собираюсь ее тренировать лично и не желаю тратить усилия впустую.
Фильярг хмуро покачал головой, не одобряя подобного отношения.
— Насчет завтрашних соревнований, — высказался он, — пусть решение принимает Альгар. Я не вижу особых препятствий, менталистика им завтра не поможет, а физически Майра не пострадала. Не лишай девочку участия в игре.
Харт несогласно дернул уголком губ. На стол, прерывая их спор, опустился магический вестник. Он встряхнулся, осыпался блестками, и по комнате поплыл сладкий аромат цветов.
Фильярг с недоумением посмотрел на брачное предложение. Цвет был… золотой. Значит, сватать собрались девицу. Но Оля была еще слишком мала для такого, вдобавок на кристалле был высечен герб королевского дома Ривы-Атор, что еще больше сбивало с толку.
— Давай, активируй, — азартно подался вперед Третий, — не думал я, что они быстро среагируют, хотя после сегодняшнего этого следовало ждать.
Четвертый проклял свою тугодумность — у него не было ни единой идеи — и активировал кристалл.
— Ваше многоуважаемое высочество, да пребудет с вами милость Девятиликого, — помпезно начал кристалл голосом посла Ривы-Атор.
— Он перепил там, что ли? — воскликнул Фильярг, со злостью отшвыривая продолжавший заверять в своем почтении кристалл, тот покатился по полу и обиженно затих на полуслове. — Какая к жыргхве женитьба⁈ Она еще несовершеннолетняя! Вдобавок у нее жених есть. И почему он обращается ко мне, а не к отцу⁈
— Допустим, совершеннолетней она станет в следующем году, — Харт, лучась довольной улыбкой, поднял кристалл с пола, опустил в карман, — помолвки нет в нашей традиции, так что официально она свободна. Королю писать посол постеснялся, решил сначала прощупать почву. Твоя жена опекун, значит, в глазах общества ты ее отец. Ничего, папаша, — и Харт с деланным сочувствием похлопал опешившего брата по плечу, — потренируешься на Майре, проще будет женихов Ольги гонять.
— К-к-каких к жыргхве женихов, пепел им в глотку⁈ — подскочил испуганно Фильярг.
— Не бледней так, — Харт заботливо налил стакан с водой, подал, — все отцы дочерей проходят через такое. Можешь Первого попросить поделиться опытом. А с этим, — Харт хлопнул по карману жилета, — Пятый поможет. Будет возмущаться, скажи, что общение с иностранными подданными его ответственность. И надо будет что-то придумать с помолвкой. Боюсь, такийцы спрашивать не станут, украдут и все.
Фильярг поперхнулся водой.
— Поженим их в следующем году, — предложил он, откашлявшись.
— Тебе жена такого «поженим» устроит, — скривился Харт, — да и моя тоже. Хоть покровительство заново вводи ради нашей звезды менталистики. Ладно, поставлю парням задачу, пусть думают. А ты пока сочиняй ответ послу и чтоб ни единого нецензурного слова, а то я тебя знаю.
— Гм, «пепел вместо мозгов» нормально вроде звучит, — задумчиво выдал Фильярг, и карандаш в его руке кровожадно сломался.
Харт закатил глаза.
— Забудь, Пятый сам ответит, а то ты испортишь отношения со всеми странами или надеешься, это будет единственным предложением? Я ставлю минимум на пятнадцать. Альгару не проговорись, расскажем в нужный момент, чтобы ускорить свадьбу. Насчет завтрашних соревнований, хорошо, пусть участвует. Но будь готов вытащить ее с полигона в любой момент. Она не должна серьезно пострадать.
— Майра, — донесшийся от окна шепот заставил девушку вздрогнуть и проснуться, — ты спишь?
— Уже нет, — зевнула Майра, после исцеляющих заклинаний спать хотелось зверски.
— Ты как? — голос шептавшего ей был незнаком, видимо, это понял и сам гость, а потому зачастил: — Меня Шестой послал. Его самого к тебе не пускают — держат под наблюдением, я вызвался к тебе пробраться, — с гордостью добавил посыльный.
В коридоре раздался звук шагов.
— Альгар просил передать, ты можешь отказаться от игры, — заторопился с посланием курсант.
Раздался звук свалившего тела, какая-то борьба.
Майра вскочила с кровати, высунулась в открытое по случаю теплой ночи окно.
— Передай, я в порядке и завтра в игре, — крикнула она в темноту. Тени под окном застыли.
— Идите в кровать, госпожа Майра, — недовольно сказали с земли, и она с ужасом узнала декана факультета боевиков.
— Я передам, — задушено просипел скрученный дежурными курсант.
— Ты сейчас приветы карцеру передавать будешь, — осадил его декан, потом все же смягчился: — Однако нам все равно по пути, можем заглянуть на двенадцатый курс.
— Госпожа Майра! — в ужасе охнули за ее спиной. — Быстро в постель! А если бы голова закружилась? Вы бы вывалились со второго этажа!
И девушка послушно поплелась обратно.
— Долго же тебя ждать! — недовольно проговорил лорд Чальс, стоя в уединенной беседке и продолжая смотреть на затухающий в горах закат. — Тебя не засекли? Все прошло гладко? Защиту поставил?
За его спиной пустота все так же хранила молчание, только воздух чуть подернулся рябью.
— Судя по твоему молчанию, все хорошо, — поморщился лорд. — Ты провалил заданием с типуном, но я тебя не виню, мастер слова оказался слишком честен для своей профессии, а наши высочества смогли его убедить в невиновности Шестого. Жаль.
И он помолчал, вдыхая пахнущий свежестью горный воздух. Снизу белой шапкой поднимался туман. Напитывались темнотой горы.
— Досадно, что нельзя подобраться к остальным, да и охрану Шестого после твоего провала усилили. А ведь я уверен, король будет выбран из троих. Пятый пока себя слабо проявил, Второй и Первый не подходят, малышей не будем брать в расчет, остаются трое. Харт все время в тени, даже для меня он неизвестная фигура. Так что я склоняюсь к мысли, что претендента на корону все же два: Четвертый и Шестой. У Четвертого сильная жена, сильный первенец, а это говорит о том, что его огонь может делать правильный выбор. Но после сегодняшнего боя, я думаю, Шестой тоже достойный кандидат. И если я прав, то более удачного момента дотянуться до его девчонки у нас не будет.
— Убить? — прошептала пустота за его спиной.
— Жыргхва с тобой, конечно, нет! — рассердился лорд. — Не вздумай ее калечить! Нам нужно взять ее под контроль, а не уничтожать. Слушай внимательно и не перепутай ничего! Помни, тебя отправили ко мне в качестве исполнителя, вот и исполняй то, что я скажу.
Пустота иронично хмыкнула, но лорд сделал вид, что ничего не заметил.
— Завтра после победы на игре они обязательно закатят вечеринку, ты сделаешь вот что…
Глава 21ч2
Фильярг обвел гордым взглядом свое детище — полигон. Один против всех и все против одного — значилось в задании. Побеждает та команда, чей игрок придет первым. Сложность заключалась в том, что на каждом этапе игрокам придется кого-то терять.
— Кому-то удалось узнать, что нас ждет? — мрачно поинтересовался Паллар, разглядывая туманные стены, закрывавшие вход на полигон. Ребята с надеждой посмотрели на Шестого.
— Брат меня убил бы, если бы я спросил, — честно ответил Аль, — но готов поспорить, легко не будет.
— Такое чувство, что они не хотят нашей победы, могли бы хоть намекнуть, — вздохнула Лизра.
— Намекаю, — Харт появился за их спинами, заставив ребят вздрогнуть и побледнеть, — мы желаем вашей честной, — подчеркнул он, — победы. Но корона решила учредить особый приз. В случае победы вам и вашим семьям будет дарована неделя отдыха в парке развлечений «Огни радости», — и улыбнулся при виде запрыгавших от восторга ребят. Вот теперь у них был правильный настрой.
Этот проект Юля долго выбивала у короны, объясняя, что детям требуется нормальное детство, что нельзя постоянно требовать: «огонь любит сильных». Да и взрослым нужно иногда расслабиться. Второй неожиданно поддержал, взяв проект под личную ответственность. Постепенно его расширили, добавив тройку отелей, улицу баров и водный курорт. В последний месяц лета ожидалось торжественное открытие. Для королевской семьи забронировали отдельный этаж. В списке гостей значились родственники и самые близкие к трону лорды. Таковых набралось как раз на три гостиницы.
«Баловство», — ворчал его величество, подписывая счета.
«Выгодные инвестиции», — возражал Второй.
Лорды заняли позицию короля, зато молодежь активно поддержала новый проект.
Звук начала игры наполнил полигон, трибуны замерли, затаив дыхание. Воздушная линза растеклась над полем, заблестела зеркалом, отражая и увеличивая то, что происходило на полигоне. Трибуны под дружный «ах» взмыли вверх.
— Начали, — потер ладони Четвертый.
В спины игроков ударил порыв ветра, оглушая, дезориентируя и засыпая песком. Расшвыряв в разные стороны, он внес их на полигон.
Аль огляделся. В пределах видимости остались трое. Выругался — вот и первая подстава. Их разделили.
— Не будем тратить время на сбор команды, — сказал Аль и поднявшийся с земли Шиль одобрительно ему кивнул, — двигаем вперед.
Брат все же намекнул, что в конце «выжить» должен будет один.
Аль, для которого команда за эти полгода стала семьей, предпочел бы никого не терять, но взрослые любили все усложнять.
— Ты как? — он стряхнул песок с плеча Майры.
— Нормально, только сейчас я слепая и глухая, — девушка страдальчески поморщилась. Запретом на ментальную магию ей все уши прожужжали. Кайлес предлагал блокираторы, но Майра отказалась. Она справится без них.
Участникам разрешили пользоваться любой магией, правда, без помощи артефактов, но запретили атаковать других игроков.