Совенок. Вода и пламя. Шестая часть — страница 57 из 72

— Надеюсь, хоть до трона поумнеет, — проворчал Первый. С задумчивым видом засунул палец в прореху на рукаве, оценил длину порез и выдал: — Вынужден признать, зря мы тогда посчитали Шестого плохим бойцом. Те балахоны, с которым мы дрались, навели меня на мысль, что ими управляли. Причем, на уровне мастера меча. Полное вселение… Уникальная техника. Жаль, не освоить. Слышал, балахоны в плен не сдаются.

Фильярг аж дышать перестал. Развернулся всем телом. Шагнул к старшему брату.

— Я тебе освою… — прорычал, стискивая кулаки, — я тебе ее так освою…

— Пепел с тобой, и вроде взрослый уже, а все еще на его шуточки ведешься, — рассмеялся Пятый. — Ему и одного мертвяка хватит. Только от шакринарцев его спрячьте. Они точно не разрешат забрать своего подданного, пусть и мертвого, на опыты. Кстати, неплохо бы тела, которые бойцам попадаются, маркировать, чтобы нашим друзьям было проще проводить опознание.

— Сейчас отдам распоряжение, чтобы оставляли маячки, — согласился Фильярг, сверился с картой, на которой розовым появлялись зачищенные территории. — Мы неплохо продвигаемся, осталось немного, и вот это немного предлагаю отдать шакринарам. Пусть тоже поработают.

— А еще говорил, что ненавидишь дипломатию, — одобрительно улыбнулся Арвэл.

Шакринарцы появились ближе к закату, когда стихии окончательно восстановились. Передовые отряды подошли раньше, сходу приступив к зачистке неохваченных территорий. Асмасцы и шакринарцы двигались друг к другу, чтобы где-то между холмов, в низине, встретиться с приветственными криками:

— Ой, что это сыростью запахло? Неужто мокрозадых принесло?

— Фу… ну и вонища… Вы что в костре спите? Дымом так и несет.

— Не удивительно, что врага выследить не можете, ваше хлюпание за сотню шагов слышно.

— Зато вас за двести по вони учуять можно. Вон сколько леса пожгли… Дикари.

И передовые маги синхронно шагнули, чтобы стиснуть друг друга в объятиях, похлопать по спинам, проверить на прочность — до хруста костей.

Отряды братались. То тут, то там вечер взрывался громким хохотом. Соленые шутки носились в воздухе, заставляя мужчин от смеха вытирать слезы. Но стоило магом снова шагнуть под покров леса…

— Это парни из отряда «Тайфун». Видите, нашивки еще целы. Они отход гражданских тогда прикрывали. Сдерживали мертвецов, ну и сами под удар тлена попали.

Бойцы замедляют шаг, останавливаются, с почтением вглядываясь в лежащие на мху изломанные тела. Теперь это уже не враги. Просто мертвые. Те, кто ушел за грань. Они больше не встанут, не нападут, повинуясь черной воле. Теперь их память можно почтить уважением.

Ну а настоящего врага сейчас гоняют, как дикого зверя по холмам. Не повезло балахонам. Калкалос их каким-то образом чует. Вычислял даже тех, кто пытался в чужую форму переодеться. Струей огня подсвечивал, а на подсветку кидались все: наемники, асмасцы. Те, кому рядом быть посчастливилось. Ведь Второе высочество лично обещал за каждого убитого балахона камнями заплатить. Но, похоже, закончились уже. Последний час ни одного не нашли.

— Сами-то как? Многих зацепило?

Они идут дальше, дружно отводя взгляд от детской ручки, высовывающейся из-под обгорелых камней. Старший отряда вешает на тело маячок.

— Тут до нас тленом прошлись… По тем, кто источник активировал. Калкалоса вон приложило. Нет, не того, что летает. Второго. Дурной стал… аж жуть. Летать не может, только перепархивать. Вот и скачет за всеми. Пристает. Не знаем, что с ним делать…

Шакринарец удивленно округлил глаза. Он никогда не слышал, чтобы калкалосы людям помогали. И не просто помогали, а еще и в битве участвовали. И ему захотелось сделать что-нибудь… не менее выдающееся.

— Поможем, — авторитетно кивнул, — я слышал, сюда сам император направляется. С ним — лучшие целители. Вашего калкалоса живо на крыло поставят.

Асмасец недоверчиво покрутил головой. Целители и у них отличные, только он еще не слышал, чтобы кому-то удалось заново вырастить отрезанный хвост.

Глава 21ч3

Его императорское величество Аврий Лэн Шакри-Тальский прибыл ровно в тот момент, когда диск солнца коснулся вершин холмов, меж деревьев залегли длинные сизые тени, а клочья белого тумана ватой поползли по поверхности ручья. Мох покрылся позолотой, и лес приобрел сказочные черты. Иголки на ветках вспыхнули, засияв на пару мгновений, чтобы после окунуться в надвигающуюся от холма тень.

Пахнуло ночной прохладой, и Фильярг застегнул китель. Оглядел себя. Не парадный вид, конечно. Вдобавок китель пропах потом, местами в пятнах, но он не собирался наряжаться ради мокрозадых. Так слегка почистит и сойдет.

Второй и этого делать не собирался. Примчался после охоты встрепанный, лишившийся еще пары косичек, с чьими-то мозгами на плече. Рожа заляпана кровью. Бок тоже. Причем своей. Зато счастья в глазах…

— Я ему! Балахону! А он у меня меч выбил. Ну я нож выхватил. И вжик… Аккурат промеж глаз заметнул. Он как стоял, так и рухнул.

— Лучше ты стой смирно, пока тебя лечат, — проворчал Первый. Исцелять брата он взялся сам.

— Не понял, почему вы с ним на мечах дрались? — удивился Фильярг.

— Он орал, что мы бабы… Только огнем и можем. Ну я и доказал, что не только…

Фильярг закатил глаза и счел за благо промолчать. Хорошо, что Шестой не слышит… А то возьмет на вооружение дурную тактику борьбы с врагом, ведясь на его же провокации.

— Доволен? — не выдержал Пятый. — А теперь, будь добр, приведи себя в порядок. На церемонию прощания прибудет император. А мы тут…

— А мы что? — Второй подпрыгнул, дернулся от боли и зашипел, за что тут же заработал подзатыльник от Лиестра.

— Еще раз дернешься, оставлю кровью истекать, — пригрозил тот.

— Это не грязь, а кровь врагов! — горячо возмутился Ларс, стараясь не слишком кособочиться от боли.

— И мозги, — тихо добавил Фильярг, наслаждаясь перебранкой братьев. После избрания Шестого между ними исчезло напряжение. Его и раньше было немного, но все же неопределенность давила, а сейчас они стали дышать свободнее и свободнее начали общаться друг с другом, не думая о том, что сегодня ты ему подзатыльник, а завтра он тебе королевский указ о рудниках.

— И мозги, — горделиво согласился Ларс.

Пятый открыл было рот, чтобы возмутиться, но махнул рукой, бросив:

— Жыргхва с вами.

Фильярг в целом был с Арвэлем согласен, видок у них… впечатляющий. Пожалуй, только Майра в своем платье выглядела достойно, если не обращать внимание на ненормальную бледность ее лица. Даже Цветтара в голубом брючном костюме, с серым от усталости лицом, растрепанными волосами и поникшими уголками губ, не была похожа на обычную себя. Все же столько смертей сразу прибьет любого. А тут… тысячи шакринарцев. Но держалась ее высочество стойко, хотя весь день на ногах. Еще и поддерживать своих ухитрялась. Принимать поздравления. И лишь иногда позволяла себе опереться на руку Пятого.

Фильярг окинул взглядом сложенный костер — парни постарались. Рядом — он не стал отводить глаза — лежали сложенные тела. Те, кто погиб под его командованием. Его боль. Его ответственность. И его память.

Чуть выше по склону желто-золотым пятном горел источник. Оттуда тянуло теплом и спокойствием.

— Отличное место для упокоения, — рядом встал Первый, вытирая руки о платок, — парням понравится.

— Драться со смертью за огонь… Будет что вспомнить в старости, — Второй принюхался к себе, брезгливо поморщился и все-таки запустил очищающее заклинание. — Вонять начало, — простодушно пояснил в ответ на ехидный взгляд Четвертого.

Так они и встречали его императорское величество, стоя около готового запылать костра.

Аврий прибыл со свитой. Все в темно-сером — цвет траура шакринарцев, но несколько человек, включая императора, надели белые плащи, отдавая дань уважения цвету траура асмасцев. Да, они не сходились не только в стихиях. Язык общий, часть традиций тоже, а вот цвет траура нет. Серый для асмасцев был чем-то вечным. Цвет пепла: то, что было, но стало другим. И цвет их собственных волос. Но никак не траур.

Вот и сразу понятно, кто поддержит Пятого, — подумал Фильярг, разглядывая ряды шакринарцев.

Короткий обмен приветствиями. Фильярг представил братьев, Майру. Цветтара присела в изящном реверансе, не спеша кидаться на шею дедушке.

Император жадно вглядывался в лица асмасцев, лишь слегка поморщившись при виде Пятого.

Это он зря, — усмехнулся Фильярг. Не понял еще своего счастья. Первый не выдержал бы долго, взорвав дворец к жыргхве. Второй ушел бы в запой или закрутил бы роман с какой-нибудь дамой, разрушив свой брак. Третий… его сами шакринарцы удавили бы, потому как или Третий, или империя. Ну а он сам сцепился бы с кем-нибудь уже на следующий день после прибытия. Прибил бы. Чем сильно огорчил бы императора. Так что император радоваться должен, что именно Пятый станет мужем Цветтары. Он единственный из братьев, кто и сам выживет, и империю сохранит.

А уж как Арвэл заботился о принцессе… Впрочем, забота о своих это у них в крови. Огонь по-другому не может. Сам Фильярг даже в такой ответственный момент не переставал думать о жене. Справляется ли с детьми, не устает ли, не сильно волнуется?

Даже безголовый и вечно бунтующий Второй сразу примчался к отцу, когда понял, что его беременной жене грозит опасность не выжить при родах.

После взаимных приветствий Фильярг не стал тратить время на долгие речи. Наступало время скорби, а та любит тишину.

— Братья, почтим память тех, кто пожертвовал свой огонь за то, чтобы мы с вами жили. Пожелаем им доброго пути и легкой судьбы.

Огонь взметнулся, освещая сосредоточенные лица. Асмасцы стояли вперемежку с шакринарцами. Костер горел ярко, жадно поглощая уложенные сверху тела.

Было тихо. И песнь огня далеко разносилась по округе.

По рядам пустили фляги с огневухой.

Фильярг тоже сделал глоток. Заметил, как принцесса приложилась, отпила и даже не поморщилась.