— Ты неплохо держался, сын огня, — пафос в голосе не вязался с фривольной позой огненного Арвэла, — я горжусь тобой, но в следующий раз просто дай ему в морду. Или подпали бороду, а лучше зад.
Рельгар мученически возвел взгляд к потолку.
— Ладно, здесь все понятно, — чужим голосом произнес Арвэл, старательно отводя взгляд от огненного себя, — но Харту ты бы не стал помогать. Кто? — он повернулся к старшему брату. — Паллар, да? — спросил, стараясь сдержать просящийся наружу гнев. — Как давно он работает на тебя?
Харт посмотрел на него, как на идиота, покачал головой.
— Он работает на страну.
— Ладно, — сдался Арвэл, понимая, что эти двое его переиграли на всех фронтах. — Только Цветтаре не говорите, — попросил, — не хочу, чтобы она чувствовала вину из-за меня.
Цветтара нашла его сама. Поймала, когда он шел по коридору, утащила в одну из гостиных, а там обняла, и он застыл, боясь пошевелиться, дабы не спугнуть. Сердце забилось, как сумасшедшее, голова поплыла от нахлынувших эмоций, и в тот момент он окончательно понял: плевать ему на огонь, на воду. Стихии не будут диктовать, кого любить, а кого ненавидеть. Это будет его выбор.
— Дурак! — принцесса отстранилась и маленький кулачок с силой впечатался ему в грудь. — Разве я разрешала тебе умирать⁈
Он перехватил ее ладонь, прижал к губам, и она застыла, глядя на него с испугом.
— Прости, — Арвэл отпустил ее руку, кляня себя за поспешность — она же еще ребенок! Пусть ее высочеству и исполнилось двадцать шесть, но выглядела она столь юной… И все же он не удержался — обвел овал ее лица. Прошелся кончиками пальцев по камням силы на лбу — интимный жест для любого мага — и с удовлетворением поймал взгляд расширенных глаз. Страха в них не было, только предвкушение.
— Отец рассказал? — спросил Арвэл. Не то, чтобы ему было это действительно интересно, просто надо было отвлечься. Огонь внутри бился, требуя чего-то большего, чем просто прикосновение, так что Пятый сурово напомнил себе, что он взрослый мужчина, а перед ним не простая девушка.
Принцесса кивнула, не отрывая от него завороженного взгляда, а потом привстала на цыпочки и сама коснулась его губ первым неумелым поцелуем.
Глава 3
— Это жыргхва знает что, а не академия!
Ректор в сердцах оттолкнул от себя план будущей академии и иллюзии домиков обиженно замерцали, пойдя цветными волнами.
Кайлес не стал оскорбляться — основная битва была впереди, молча стабилизировал иллюзию. В принципе, проект был согласован короной, более того, подготовительные работы на плато завершены, мост между двумя академиями проложен, начато строительство учебного корпуса. По факту, разрешение от ректора ему не требовалось, но Кайлес придерживался мнения, что с соседями лучше дружить.
— А по-моему, отлично получилось, — спокойно проговорил он, одаривая Сэльса широкой улыбкой. Ректора передернуло, хотя, казалось, столько лет — должен был привыкнуть.
— Отлично? — просипел он, делая глубокий вдох и выпалил, пылая от гнева лицом: — Сила академии в единстве! Курсанты — одна семья! А то, что вы напридумывали здесь, ни в один камин не лезет! — и он обличающе ткнул пальцем в россыпь ярких домиков, взявших в кольцо учебные корпуса. Около каждого блестела небольшая стеклянная оранжерея. — Личные комнаты, еще куда ни шло, но домик на четверых? Вы бы каждому по дворцу построили! И зачем эти рассадники цветов? Вы менталистов учите или озеленителей? Они же загубят все живое, вот увидите. Единственное, с чем могу согласиться, это учебные корпуса. Грамотно поставили, в центр. Но залы для медитации… Вам не кажется, что такое количество подушек лишь отвлекает? Ваши студенты спать туда начнут ходить. С комфортом.
Кайлес молча ждал, когда у ректора иссякнет запал.
— И остальное… Лужа под крышей, которую вы называете бассейном? Зачем, когда можно спуститься и поплавать в море, если так хочется? Ладно, хоть зал силы не забыли. Но это-то вам зачем? — и ректор, убрав на иллюзии крышу, увеличил изображение учебного корпуса, указав на зал, в котором были подвешены к потолку полотнища.
— Вертикальная медитация — удобная вещь — терпеливо пояснил Кайлес, уговаривая себя снисходительно отнестись к консерватизму коллеги. — Зацепляешься ногами и висишь вниз головой. В такой позе точно не заснешь, — добавил он едко.
Ректор открыл рот, подбирая достойный ответ, закрыл, не забывая сверлить декана ненавидящим взглядом.
— У меня стойкое чувство, что воспитывать вы будете не людей, а птиц, рыб и сплюнов, — вымолвил он, наконец.
Кайлес в ответ светло улыбнулся, начиная испытывать наслаждение от их перепалки.
— Вы правы, — доброжелательность — главный аргумент в споре, — менталисты должны получить лучшее образование, ведь нам предстоит копаться в самых разных личностях. Так что мои студенты будут и плавать, и висеть, и валяться, и просто спать, если им захочется. Что касается домиков, хоть мы тоже семья, но пока не умеешь ставить блоки, тяжело переносить большое скопление людей. Я бы каждому отдельный поставил, тут вы снова угадали, — лицо ректора перекосило, — но, увы, мы ограничены площадью плато, а оно меньше вашего. Так что я рассчитываю, что мы сможем пользоваться вашими открытыми полигонами, ну а курсантов я жду на занятиях у себя. Кстати, двадцатипятиметровой лужей, как вы ее назвали, они тоже могут пользоваться. В обмен, так сказать.
— Зачем? — сквозь зубы уточнил ректор. — Мы огневики, а не водники!
Кайлес выругался про себя, улыбка застыла на губах и в словах зазвучала злость:
— Попробуйте, милейший, взглянуть на это не с точки зрения стихии. Плавание прекрасный инструмент развития тела, еще снятия негативных эмоций и расслабление. Для менталистов оно обязательно, остальным тоже не помешает. Поверьте, часовая тренировка огневиков в воде — и количество драк значительно уменьшится.
На Кайлеса взглянули так, что стало ясно — не поверили, более того — посчитали предателем.
— Не зря говорят, — тихо проворчал ректор, — стоит завестись одному воднику, как тут же по углам полезет плесень. Не в обиду вашей знаменитой ученице будет сказано, но лужа огневикам не нужна. Нам достаточно своих медитаций и залов силы.
— Вот здесь, — и Кайлес указал на «лужу» поменьше, — мы планируем использовать воду с высокой концентрацией соли. На ней можно будет лежать и медитировать.
— На воде? — не поверил ректор. — Огневику? У вас пепел вместо мозгов?
Кайлес стиснул зубы. Опять и снова. Вечная несовместимость. Возвышение огня. Все остальное — вторично и несущественно. Кто не с нами — тот против нас. Удивительно, как огневики еще позволяют себе мыться и пить воду. Зато любые занятия с использованием воды определены лишь тем, у кого это вторая стихия. И все попытки Кайлеса сломать такое отношение натыкаются на оскорбления похлеще «пепла вместо мозгов».
Повезло, что Второй отдал ему полную инициативу в строительстве, требуя лишь обойтись без оскорбления короны и нравственности, да предоставить заключение о безопасности. Так что Кайлес решил себе ни в чем не отказывать. Его детище — его правила.
Лифганцы, несмотря на поганую натуру, были правы в одном — менталистика выше стихий. Потому для достижения нужной концентрации на медитациях Кайлес был готов использовать любые методы, в том числе и земные наработки.
Оранжереи же планировалось сделать частью зачета. Студенты должны были проводить в них часть времени, транслируя положительные эмоции и ускоряя рост растений. Тех, кто растения загубит, ждала пересдача. Ректор был не прав — в конце обучения пышности студенческих оранжерей можно будет лишь позавидовать.
Кроме кроликов Кайлес планировал предложить студентам взять с собой домашних питомцев из утвержденного им списка. Главное — ментальный контакт с хозяином. Кайлес уже предвидел, как его академию начнут называть зоопарком. Не страшно. Главное — результат.
Пусть Лифгана могла похвастаться армией опытных наставников, тысячелетними наработками в преподавании, но в этом и крылась ее слабость — в закостенелости. Кайлес же был открыт к экспериментам, планируя сделать процесс обучения живым и подвижным. Ограниченное количество правил. Свобода творчества. Безопасность на первом месте.
Он оглядел свое инновационное детище, ощущая, как внутри зудит нетерпение. Скорее бы вступить в новенький учебный корпус, заглянуть в крольчатник, пройтись по внутреннему саду и посидеть, медитируя, на водопад и кормя рыбок в пруду.
— Ладно, не мое это дело, — сдался Сэльс, видя, что его слова не находят нужного отклика, — в конце концов теперь вы тоже, гм, ректор и у вас скоро будет своя академия.
Это было сказано таким тоном, словно Сэльс до конца не мог поверить в подобную несправедливость. Тот, кто стоил ему стольких нервов, теперь будет равным по положению. Более того, перестанет ему подчиняться.
— Советы я вам дал, ну а прислушиваться в ним или послать в огонь — ваше право, — ректор предпочел бы первый вариант, но Кайлес, естественно, выберет второй. — Мы будем рады видеть у себя ваших студентов. Пусть тренируются. Одна просьба — красноглазов с собой не брать. У нас все же военная академия, а не зверинец.
Кайлес благодушно кивнул, не желая расстраивать соседа по поводу зверинца.
— Вы ведь не откажетесь посетить нас на открытие? — спросил он, заранее предвкушая выражение лица Сэльса, когда он увидит все его задумки. — И я был бы признателен, останься вы для нас старшим братом.
Должен же кто-то стоять буфером между ним и королевской семьей, где его до сих пор недолюбливают.
Лицо ректора просветлело, а взгляд потеплел. Идея стать старшим братом для новорожденной академии ему понравилась. Да, именно так и должно быть. Кайлес еще совсем неопытен. Кто, кроме него, Сэльса, ему поможет?
— Можете обращаться ко мне за помощью в любое время, — взял он на себя нелегкое бремя наставничества. Глянул еще раз на макет. Лужа раздражала, но все остальное уже не казалось странным. Менталистам действительно требуется уединение. Пусть живут в своих маленьких домиках. Растят цветочки. Выгуливают красноглазов. Плюхаются в соленой луже. Медитируют вниз головой. Главное, чтобы меньше показывались на территории его академии. Ну и самое приятное — никаких пожирающих ценные растения красноглазов.