— Откуда они пришли? Куда ушли?
— А тут уже плохие новости. Спутники засекли их в первый раз лишь в сотне километров от гнезда. И примерно на таком же расстоянии потом потеряли. Судя по направлению, они пришли откуда-то с Дальнего востока, Охотского моря. Но слишком большое расстояние, так что они могли просто сделать обманный крюк и на самом деле прийти совсем с другого направления.
— Почему спутники потеряли их?
— Во-первых, за ними никто специально не следил. А во-вторых, похоже они использовали какую-то маскировку. Примерно в сотне километров от гнезда, после того как они увели твоих «котят», как я уже говорила, мы их потеряли — очевидно, они врубили свою маскировку. Какого она вида понять сложно, но для спутников они исчезли. И да, рассказ этой морды, дрыхнущей на твоих руках, подтвердился — Стая ушла с ними, причем вся. Судя по их виду, они целы и здоровы. Во всяком случае были, когда покидали гнездо, примерно в сотне километров от него они тоже использовали свою маскировку и пропали. К сожалению, больше по снимкам со спутника ничего определить не получается. Хорошо еще что они сохранились, а то мы же не храним снимки долгое время, ненужно было и только лишние ресурсы требовались на это. Это Цербер сразу же отдал приказ ничего не удалять.
— А какие-нибудь сенсоры, датчики на спутниках, они ничего не засекли?
— Они не использовались, не было необходимости, велось простое наблюдение за обстановкой.
— Ищите, они не могли провернуть всё совсем уж не оставив следов. Даже если они отлично подготовились, провернуть им пришлось не самое простое дело, где-то могли вполне проколоться.
— Ищем. Проверяем данные со спутников с момента похищения и до сегодняшнего дня. Земная поверхность контролируется плотно, так что что-то точно должно было попасть на них.
Только от этого всего не легче. Кто забрал Стаю? Зачем? Вопросы до сих пор без ответов. Мысленно грустно вздохнув, беру корабль под управление через дистанционное подключение, чтобы не разбудить и в самом деле уснувшего котенка, и поднимаю его в воздух. Куда полечу пока не решил.
Про то что котенку будет нечем тут дышать не сильно переживаю. Да, на корабле нет системы жизнеобеспечения, но я же побывал на земле и помещения корабля успели заполниться воздухом. А сколько того воздуха нужно котенку, учитывая, что он один тут дышит? Немного. А если что, то он мне же скажет. Пока же все было без проблем, хотя и находился он тут недолго.
Для начала вывожу корабль на орбиту и зависнув там, смотрю на планету. Где могут скрываться неизвестные обладающие похоже немалыми возможностями? Ну и главное стальными яйцами — похитить вот так Стаю это не хухры-мухры. Мало того, что сама Стая могла доставить им проблем, даже не смотря на всю их подготовку у них пойти не так ведь могло что угодно, так еще остаюсь я и Освобождение, на Земле наверно только полный дебил не знает, что Стая моя, до глухих и слепых так или иначе это донесли.
Евразия отпадает, она под нашим плотным контролем. Америка? Австралия? Возможно, но далековато как-то получается. Проделать такой путь ради того, чтобы похитить Стаю? Как-то… ну не знаю. Да и незаметно добраться до материка почти нереально, плывущие корабли или корабль точно заметили бы. На чем-то летающем добрались? Это вообще без вариантов, такое бы засекли враз, за воздухом очень плотный контроль.
Африка? Сомнительно, учитывая, что я там видел, но все же возможно. Что еще остается? Какая-то относительно небольшая группа, которая может скрываться где угодно? Больше всего похоже на то и это самый паршивый вариант.
Правда все равно непонятно для чего кому-то могла понадобиться Стая, причем не несколько ее особей, а вся целиком. Если опустить возможные сложности с контролем, то остается тупо ее численность. Как незаметно куда-то доставить столько зверюг? Прокормить их, где-то спрятать?
А может это имперцы? Не, бредовый вариант. Во-первых, очень сильно сомневаюсь, что у них получилось бы пробраться незамеченными на Землю, тут такой контроль за космосом, что даже космическая мышь не проскочит незамеченной. Да и потом, даже если они смогли, на хрена им Стая? Отомстить мне? Так я для них если и не никто, то кто-то близко к этому. Нет, не логично, они бы попытались взорвать планету или еще что-то в этом духе чтобы уничтожить или ослабить нас, а Стая… это больше ударило по мне, для человечества в целом это не такая уж и большая потеря. Так что отметаю эту версию.
Что делать, если у нас не получится найти Стаю? Или вернуть ее живой? От нее останется лишь этот один котенок. Каково ему придется? Одна тяжелая мысль сменяется другой и становится все мрачнее и мрачнее.
— Сергей, есть новая информация. — произнесла Арти спустя часа четыре. Все это время я продолжал неподвижно сидеть в кресле, опасаясь лишний раз шевелиться и разбудить спящего котенка, а корабль висел на орбите. Лететь куда-то смысла не видел. Метаться по всей планете в судорожных поисках? Такая себе идея.
— Мы смогли отследить часть пути похитителей. Они доехали до Японского моря, там погрузились на корабли и доплыли до Японских островов. Там мы опять потеряли их.
— Корабли? До Японских островов? — удивленно переспрашиваю.
— Да, корабли. Их было пять штук, три из них были побольше и похоже использовались как грузовые, на них погрузили большую часть Стаи. И да, они доплыли до японских остовов. Если конкретнее, то до Хонсю — крупнейшего острова там, и где раньше находилось Токио. После высадки на остров, мы снова потеряли их. Возможно они там, а возможно перебрались куда-то еще. Мы всячески проверяем острова, но пока ничего.
— Как вы их выследили, они же под маскировкой?
— По какой-то причине прибыв к кораблям они отключили ее. То же сделала и Стая.
— Откуда взялись корабли? Пять штук, это не какое-то одно мелкое суденышко, которое можно спрятать где угодно.
— Неизвестно. Сейчас они брошенные стоят у берега.
Япония? Сказать, что это удивило меня — это ничего не сказать. Причина же этому проста — от Японии практически ничего не осталось. Во время вторжения пришельцев эти острова сильно пострадали. Все поселения там были уничтожены, а поверхность островов превратилась практически в сплошное стекло или как минимум выжженную пустошь, настолько сильно там все пришельцы ровняли орбитальными ударами.
После того как Земля была отбита, мы отправили туда пару самолетов-разведчиков, и из космоса посмотрели, но результаты совпали с тем что уже было и так известно — жизнь на островах уничтожена. И вот, сейчас вдруг выясняется, что возможно это не совсем так.
Японцы… Это многое объяснило бы. Ведь кто создал Стаю? Они, японцы. Вот только первая Стая была уничтожена, а вторая вышла из-под их контроля. И после этого про них ничего особо слышно не было. Решили взять реванш? Спустя столько времени? Не знаю, но сбрасывать их со счетов точно не стоит. Хотя странно и непонятно все это выглядит.
— Прочешите там все, мы должны найти их.
— Уже делаем. В течении пары минут туда прибудет первая тысяча дроидов-шаров и примется за поиски. Еще десять тысяч на подлете. Если нужно будет, мы буквально заполоним острова дроидами, такая возможность у нас есть, но думаю и такого количества хватит с запасом. Так же там уже в воздухе сотня штурмовиков внимательно изучает каждый метр поверхности островов. Помимо этого, туда еще направлен ряд наблюдательных спутников. Так же на всякий случай, направлены и два ударных спутника. Но пока ничего.
— Надеюсь все же получится найти.
— Тоже надеюсь, это же Стая. Кстати, Цербер только что прислал отчет. Его люди смогли собрать немного информации по этим неизвестным. Они ни с кем не контактировали и старались передвигаться разными окольными путями, но их все равно замечали. Это когда они еще были без Стаи. Когда же они двигались обратно, их никто не заметил, или на свидетелей пока не удалось выйти, если они вообще еще живы. Судя по всему, похитители и приехали тоже из Японии.
— Почему их раньше не заметили?
— Так ничего странного же, просто люди, просто куда-то ехали, ничего особенного не делали. Сколько таких в Освобождении? Ладно, может и не совсем обычные, но все равно ничего выбивающегося из допустимого поведения они не делали, а внешне… бойцы европейских банд до сих пор иногда выглядят похоже. И не забывай, что никакой тревоги не было, как и каких-то особых приказов. Поэтому искины и не придали значения этому.
— Значит Япония… — мрачно говорю, борясь с желанием прямо сейчас отдать приказ окончательно разнести эти острова. Но нельзя, там же Стая. Да и если вдруг выжили похитители, то может там и другие люди есть?
— Возможно. А может это всего лишь промежуточная точка их пути, чтобы запутать преследователей. Пока рано делать какие-то выводы.
Больше сообщить Арти было нечего и наш разговор закончился, а я остался один на один с дрыхнущим котенком Стаи. Направляю корабль к Японии, но не приземляюсь, а зависаю над ней в космосе, рассматривая острова отсюда.
И как там смог кто-то уцелеть? Подземные убежища? Наверно, хотя имперцы хорошо прошлись по островам, уничтожая и такие вот убежища. Что гадать, скоро наверно узнаю. Кстати про скоро, это уже сколько времени котенок со мной, наверно нужно будет его покормить, а у меня съедобного на корабле нихрена и еще немного. Хотя особи Стаи кажется могут при нужде довольно долгое время обходиться без еды, но с другой стороны, это же всего лишь котенок… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления — проснется, скажет, что голоден, тогда и буду думать, чем его кормить или где высадить для охоты.
Провисев еще минут двадцать на орбите, понимаю, что не могу так больше, надо чем-то заняться. А раз заниматься чем-то другим сейчас совсем нет настроения, то направляю корабль к поверхности Хонсю. Есть у меня одна идея как можно попытаться найти Стаю, правда не уверен, что сработает, но проверить нужно, все равно без дела же прохлаждаюсь.
Зависнув в метрах десяти над земной поверхность, врубаю свой ментальный передатчик на полную и пытаюсь что-нибудь нащупать. Может Стая ответит мне? А даже если и нет, то может удастся засечь что-то странное. Даю кораблю указание медленно лететь зигзагом, чтобы охватить весь остров и сосредотачиваюсь на своих ощущениях.