Вынырнув из мыслей про прыжковые врата, смотрю на приборную панель кабины пилота. Если ничего не случится, то уже через три минуты корабль выйдет из прыжка. И не где-нибудь на самом краю звездной системы, как было в те времена, когда я шлялся по другим охотничьим угодьям, и откуда еще придётся долго и упорно лететь, а чуть-ли не в самом ее центре, рядом с нужным мне местом. А зачем зря тратить время, система же наша и координаты безопасной точки выхода известны? Да и скрываться мне там не от кого.
Оставшиеся минуты до выхода из прыжка провожу в тишине — Арти не спешит говорить со мной, она вообще какая-то молчаливая с того момента как улетели из Солнечной системы. Хотя мы точно не ругались и даже не спорили. Но на всякий случай не решаюсь дергать ее лишний раз — все что нужно я уже или знаю, или совсем скоро узнаю, а ничего срочного не происходит.
Знаю я то, что лечу в звездную систему где у нас располагается командный пункт откуда будет происходить управление атакой на Империю, во всяком случае на начальном этапе. Почему не с Земли? Все дело в способе связи.
Имперской сетью пользоваться слишком рискованно, так что пришлось налаживать свою, а она, не смотря на все наши старания, получилась не такой хорошей как у наших противников. Печально, но факт и как-то изменить это у нас в ближайшее время вряд ли выйдет. Дело тут даже не столько в технологии, хотя и в ней тоже, а в количестве ретрансляторов, которыми Имперцы буквально заполонили свою территорию. Мы конечно тоже старались, но…
И пусть задержки в нашей сети не так уж и велики и в целом качество связи довольно неплохое, но лучше все-таки управлять всем отсюда — так задержки хотя бы на первом этапе будут настолько мизерны, что можно сказать данные будем получать в реальном времени. А вот позже, если конечно у нас все получится и наш флот продолжит атаку, задержки начнут расти. Но это вопрос будущего, нам бы для начала первый этап успешно закончить.
Еще здесь собран громадный флот, ремонтные мощности и все остальное необходимое как для поддержки этого флота, так и для обороны самой звездной системы. Разумеется, это не единственная такая система откуда будет происходить атака на Империю, глупо собирать все силы в одном месте. И конечно же это не совсем уж крайняя звездная система из подконтрольных нам, близкая к границе сектора, но не самая крайняя.
Легкая дрожь прошла по кораблю, и чернота на экранах сменилась трансляцией с камер установленных на корпусе. И там есть на что посмотреть.
— Мы прибыли. — разнесся голос Арти по кабине пилота.
— Вижу. Все нормально?
— Да. В системе все без происшествий. Прокладываю маршрут к главной станции. Полет займет десять минут.
Молча киваю и продолжаю во всю рассматривать виды, окружающие мой корабль. Из прыжка мы вышли чуть-ли не в самом центре звездной системы на небольшом клочке пустого пространства, как и должны были. И сейчас нас окружают армады различных кораблей, огромные верфи и космические крепости. Создается такое впечатление, что тут вообще не осталось свободного места. Стоит же посмотреть на что-то и в памяти сразу всплывает вся нужная информация — что это такое, его параметры. Удобно.
Но даже не это все приковывает мой взгляд, а сеть прыжковых врат, состоящая из двадцати огромных врат и растянувшаяся на многие сотни километров. Она создана так, чтобы одновременно отправить в прыжок чуть-ли не все наши силы что собрались тут. И это на самом деле круто. И сложно, даже страшно вспоминать сколько понадобилось ресурсов и ушло сил. Поистине титанический проект.
И такая сеть врат у нас не единственная, есть еще две в других звездных системах, откуда тоже будет происходить атака на Империю. Что немного смешно, в Солнечной системе ничего подобного нет, там только обычные прыжковые врата, пусть и несколько штук.
Остальное же здесь… тоже впечатляет, но по правде говоря, как-то не настолько. Ну корабли, ну разные, начиная от фрегатов и заканчивая линкорами, ну много их, но в целом ничего такого уж вау. Хотя столько кораблей в одном месте я наверно еще никогда не видел. Тоже самое касается и крепостей. А вот сеть прыжковых врат в живую мне еще не доводилось видеть и как-то само собой почти все мое внимание приковано к ней, все же Слияние и ученые проделали огромную работу, чтобы создать ее.
Время полета до станции промелькнуло почти незаметно. Полюбовавшись на прыжковые врата, понаблюдал и в целом за обстановкой здесь. Что сказать? Весьма оживленно, жизнь кипит во всю и не думает останавливаться, даже не смотря на скорое отправление всей этой армады кораблей в бой и то что все для этого уже по идее готово. Думал тут будет этакое затишье, но нет.
Станция к которой мы летим тоже приковывает к себе взгляд — гигантская, с мощной броней и кучей различных орудий, начиная от тех что против мелких кораблей, и заканчивая теми что доставят проблемы и линкору. Даже сама по себе она сложный противник, а ведь на ней еще куча ангаров как свободных, так и заполненных москитным флотом. Это не говоря про небольшой флот, который останется защищать систему. Если имперцы сюда все же нагрянут, то их будет ждать очень неприятный сюрприз.
Подлетев к станции, корабль аккуратно вошел в ангар и мягко приземлился. Пора мне на выход. Поднявшись выхожу наружу, по пути прихватив винтовку, пусть тут врагов и не должно быть, но лучше быть во всеоружии, а броня и так на мне.
— Рад приветствовать вас на станции, Сергей. Все готово к началу атаки, ждем приказа. — внезапно произнес мужчина, появившийся непонятно откуда, когда я сошел с корабля и не спеша направился в командный центр станции, смотря по дороге по сторонам. Внутри станция самая обычная, мы подобных много построили, но все же Слияние в каждую постаралось внести какую-то уникальность.
Остановившись, рассматриваю собеседника. Его внешний вид как-то слабо вяжется с окружением. Где мы находимся? Правильно, на космической станции. Он же одет, я бы сказал, с иголочки, словно мы на каком-то балу. Да, именно так, одежда на нем немного старомодная, сейчас такое уже не носят. Даже костюм, в который он одет, стал другим.
Откуда он взялся, никого же тут не было, в этом я точно уверен? Очевидно, он не враг, иначе бы охранные системы станции сработали и похоже он откуда-то знает меня. Внезапно понимаю, что первое впечатление было ошибочным — это не живой человек, а искусная голограмма.
И он, этот мужчина, образ, кажется знакомым, но вот кто именно это никак не могу сообразить. Не кто-то из командования Освобождения. Но знаком же… Неожиданная догадка озарила сознание.
— Айзек? — удивленно спрашиваю, рассматривая его уже совсем другим взглядом.
— Да, это я. — ответил он, кивнув.
— Не узнал. — честно признаюсь.
Оно и не удивительно. В прошлые разы, когда мы общались, он создавал лишь голограмму головы, а тут целое тело. Причем какое тело! Выглядит оно абсолютно живым, словно им управляет не искин, а это обычный живой человек. Поэтому и не узнал его. А после того как он стал полноценным искином с эмоциями, мы особо как-то и не общались — он трудился в составе Слияния, а я продолжал заниматься своими делами.
— Как тебе быть… живым? Не жалеешь? — задаю ему вопрос, который уже задавал пару лет назад сразу после того как он прошел через модификацию.
— Потрясающе. И нет, не жалею. Знаете, Сергей, да, мы стали живыми, но все же не совсем людьми, мы все еще отличаемся от вас, но не могу сказать, что это плохо. Что-то менять мы пока не спешим.
— Рад за тебя. Вы же все уже прошли через это? — спрашиваю, припоминая, что Арти что-то такое сообщала мне.
— Да, Слияние теперь состоит полностью из полноценных искинов, за что мы вам очень благодарны — вы полностью сдержали данное нам слово, и мы это ценим.
— Это хорошо. Но что ты делаешь тут? — спрашиваю и обвожу рукой вокруг себя.
Что-то я ничего не помню про то что тут будет кто-то из полноценных искинов. По плану тут должны быть только относительно простые искины. Они будут получать данные с кораблей, обрабатывать, принимать какие-то простые решения и пересылать все на Землю. Возможно слегка нелогичная схема, но более безопасная — полноценных искинов у нас не много, а это место все же довольно близко к границе сектора и имперцы могут пробиться сюда. И терять кого-то из полноценных искинов… после долгих споров и обсуждений было решено что возможный риск не стоит того.
— Слияние решило, что будет правильно, если тут все же будет один из нас — это серьезно повысит эффективность управления флотами. Я вызвался добровольцем.
— А я почему не знаю о таком важном решении? — подозрительно спрашиваю у него. Чего-то особенного в этом не вижу и искренне не понимаю, почему ничего не знаю об этом. Да, мы решили иначе, но раз Слияние все же в конце концов передумало… ладно, ему виднее.
— Окончательное решение было принято, когда вы уже летели сюда. Нужные мощности тут были, так что я всего лишь загрузился сюда, а мое ядро скоро доставят на станцию, чтобы я мог работать без ограничений.
— А если случится худшее и имперцы захватят систему?
— Тогда я самоликвидируюсь. — грустно прозвучало в ответ.
— И вы все равно решили пойти на такое?
— Вероятность быстрой и полной блокады системы не велика, так что у меня скорее всего будут шансы успеть эвакуировать свое ядро.
— Раз так, тогда вопросов наверно больше нет. — говорю ему и начинаю идти дальше по коридору.
Да, эта встреча была неожиданной, но она ничего по сути не меняет. Всем будет заправлять Айзек? Так даже лучше, спокойнее будет, чем если бы какие-то первоначальные решения, от которых на самом деле зависит многое, принимали обычные искины. Все же это слишком важно, а обычные искины хоть и круты, но немного не то… Тут помимо холодного машинного разума, могут понадобиться непредсказуемые ходы и даже эмоции.
Продолжая разговаривать с Айзеком, минут за десять дошел до командного центра. Зайдя туда, останавливаюсь и окидываю его взглядом. Большое круглое помещение, заставленное различным оборудован