— Одна секунда.
— Прощай Арти, это была интересная жизнь. Спасибо тебе за второй шанс. — говорю, провалившись в свое подсознание и максимально замедлив там ход времени. Хочется многое сказать, но как-то не получается, не находятся нужные слова. Да и осознание того, что уже через миг я умру как-то не сильно располагает к разговорам. Есть только грусть, что все так закончилось.
— Сергей, я тебя… — попыталась что-то сказать Арти, но не успела. Меня словно резко раздуло, а затем все исчезло.
Цербер находился в одном из бункеров на Земле в центре управления и с напряжением следил за нападением на столичную систему Империи. И до какого-то момента все шло вполне неплохо, но потом обстановка резко изменилась и уцелевшие силы, решением Сергея, пошли на самоубийственный штурм станции с орудием. Цербер понимал, почему тот так решил — это был единственный шанс, но…
А спустя еще совсем немного времени связь с дроидами пропала и сведенья вообще перестали оттуда поступать. Что там? Как там? Ничего неизвестно. И так уже долгие часы.
— Есть какая-то информация? — нервно спросил Цербер у проходившего мимо служащего центра.
— Никак нет. Через час в систему должен прибыть флот союзников, возможно тогда получится что-то узнать.
Час. Еще целый час ждать… Жив ли Сергей? Получилось ли у них уничтожить орудие?
— Цербер, мы получили новые данные. — произнесла появившаяся рядом с ним голограмма одного из искинов Слияния. Первым из них, начавшим использовать визуальный образ был Айзек, но позже это переняли и другие полноценные искины, так им проще общаться с людьми.
— Что там? — сразу же спросил Цербер. И столько надежды было в его голосе.
В ответ искин лишь отрицательно покачал головой.
— По данным разведки в столичной звездной системе произошел взрыв огромной мощности. По предварительным данным это взорвалась звезда и там все уничтожено.
— Все? — спросил Цербер упавшим голосом.
— Да, все станции, планеты, корабли, ничего не уцелело.
— А Сергей? — со слабой надеждой спросил Цербер.
— Мне жаль, но у него не было шансов уцелеть. — произнес искин, сочувственно смотря на Цербера.
— Он погиб… — опустошённо прошептал Цербер, садясь прямо на пол.
Казалось бы, ему стоит радоваться или хотя бы не так грустить, ведь у них получилось уничтожить оружие императора, но… Сергей мертв? Цербер никак не мог принять это. Это казалось чем-то невероятным, невозможным… Это же Сергей! Живучий дроид, мутант и еще хрен знает кто, его же так просто не убить! Он из любой передряги выбирался!
— Ты уверен? — спросил он, спустя несколько мгновений у искина.
— Абсолютно. Взрыв был слишком мощным. А эвакуируйся Сергей на каком-нибудь корабле, то успел бы передать сообщение. Но ничего такого не было. Последнее что мы знаем — он был на станции с орудием и собирался уничтожить его любой ценой. И учитывая, что произошло, похоже у него это получилось, взрыв звезды лишь следствие. Хотя утверждать точно это пока мы не можем.
— Сергей погиб. — прошептал Цербер, принимая эту мысль и опуская голову на свои ладони. За эти годы Сергей стал для него… Другом? Товарищем? Тем, за кем нужно идти, тем кто дает надежду? Тем, кто всегда поддержит, к кому можно было в любой ситуации обратиться за помощью? Да, Сергей редко в последнее время бывал на Земле, но Цербер знал, что тот всегда поможет, если нужно будет. И сейчас этот человек погиб… погиб, своей жизнью заплатив за еще один шанс для человечества.
Артан смотрел на карту с текущей обстановкой и не мог поверить собственным глазам.
— Это точно? — спросил он у эйсхарта.
— Да, праймарх. Взрыв уничтожил столичную систему. Император, все силы что там были, вообще все что там было — уничтожено.
— Но как это могло произойти? — растеряно спросил Артан.
Как такое возможно? Они уже побеждали, флоты землян и других мятежников были уничтожены. Да, те из отчаяния предприняли попытку штурма какой-то станции, но и там их уже почти перебили. Так что же произошло? Впрочем, важно ли это теперь?
На самом деле все пошло как-то не так с самого начала. Только флот Артана прибыл в столичную систему, как его сразу же отправили в соседнюю систему. Прибыв куда он сразу же вступил в бой, ударив по флоту Союза за перемены, что напал на ту систему. И таких нападений на соседние системы было не одно или два, гораздо больше, но они вроде бы справлялись…
Но все это уже в прошлом. Вопрос сейчас в том, что же делать Артану дальше. Императора больше нет. Его оружия, которое изменило ход войны и должно было обеспечить им победу, тоже по всей видимости больше нет. За кого сражаться Артану?
— Праймарх, какие будут указания? — спросил эйсхарт.
Делать им тут нечего. Участвовать в гражданской войне, которая точно продолжится? Нет уж, этого Артану совсем не хочется.
— Возвращаемся в наш сектор.
— В наш? — удивленно спросил эйсхарт.
— Да, в котором мы были. Видимо он теперь наш или нужно сделать его таким. Тут нам места нет, найдется много и других желающих. Или есть другие предложения?
— Никак нет. Возвращаемся. — согласился эйсхарт и принялся раздавать приказ.
Флот Артана, подчиняясь приказам, быстро вышел из боя и вскоре перешел в прыжок, отправляясь в новую жизнь, ведь вместе с гибелью императора закончилась и их старая жизнь. Теперь все будет по-другому. И не важно, будут они дальше с кем-то воевать или попытаются начать мирную жизнь — так или иначе, все будет по-другому.
Гроуг стоял вместе с Алариакой перед голографическим экраном, и они наблюдали за ходом развития событий в центральных системах Империи. И откровенно говоря, везде кроме столичной системы все шло неплохо, но вот в ней… В ней они проиграли. Почти, пока Сергей не решился на чистое самоубийство и похоже не прогадал. Сергей… встреча с ним была неожиданной для Гроуга, но все вышло даже к лучшему.
— Стоило это того? — тихо спросила Алариака, когда пришли данные об уничтожении всей столичной звездной системы.
— У нас не было выбора. Нужно было уничтожить это оружие. А то что уничтожена вся звездная система… такого никто не предполагал. Мы сделали важный ход и выиграли в итоге, пусть и с серьезными потерями. Но это еще не конец, главный наш соперник в войне выбыл, однако на его место придут другие. И не стоит забывать про наших «союзников». Угроза ликвидирована и теперь они скорее всего снова зашевелятся.
— Да, ты прав. Я займусь своей работой. Может получится кого-то перетянуть на нашу сторону. — ответила Алариака, блекло улыбнувшись.
И расстроили ее не только эти чудовищные жертвы, все же уничтожена одна из самых населенных звездных систем Империи, а кое-что другое. Где-то там, в столичной системе должен был быть ее отец. Да, они в последнее время не общались и вообще были вроде как врагами, но… это же отец, и только что девушка осознала, что тот скорее всего мертв и она, пусть и косвенно, тоже причастна к его гибели.
— Все будет хорошо. — произнес Гроуг и обнял Алариаку. — Мы справимся.
Где-то на просторах сибирских лесов громко плакала Стая. Она сама не знала с чего вдруг, но у нее появилось такое ощущение что она потеряла кого-то очень важного. Какая-то невидимая связь, связывающая ее с их другом, лопнула. Сергей и раньше часто и надолго пропадал, но Стая всегда откуда-то знала, что с ним все нормально, но сейчас… сейчас все было иначе.
Глава 20
Вокруг белый свет и больше ничего. Я умер? Попал в свое подсознание? Но там же обычно наоборот кромешная темнота, а тут ослепительный свет? Что вообще происходит? Ничего не понимаю, не помню…
Напрягаю память и пытаюсь вспомнить хоть что-то. Помню, мы атаковали столичную систему Империи. Помню, нас практически разбили, и я решил взять штурмом станцию с тем орудием, высадились, начали пробиваться и… А дальше ничего не помню, пустота.
Но я же мыслю, что-то помню? Значит я жив? Или я погиб, а Арти меня снова воскресила? Или я сейчас сильно поврежден и нахожусь непонятно где? Черт, как же много вопросов, а ответов на них нифига нет. Пытаюсь как-то пошевелиться или еще что-нибудь сделать, но ничего не получается.
— Арти? — зову ее мысленно. Но в ответ тишина. А вот это уже совсем нехорошо.
Пытаюсь закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях, и снова облом. В том смысле, что глаза закрыть не получилось, наверно их у меня нет. А с тем чтобы сосредоточиться на ощущениях… вроде бы что-то получилось, но как-то непонятно — нет ощущений, вообще ничего нет. Я словно одновременно есть и меня нет. Ничего не понимаю.
Неожиданно ослепительный свет вокруг ослаб и его сменили белые стены. И потолок, тоже белый. Та-ак, а вот это интересно. И это точно не мое подсознание или еще какая-нибудь подобная ерунда. Но где я тогда? Попал в лабораторию к имперцам? Это наша какая-то лаборатория? Как же много вопросов…
Внезапно что-то где-то щелкнуло и в сознание ворвались звуки, очень много звуков. Где-то что-то тихо попискивает, что-то шуршит, что скрипит. Еще мгновение, и меня резко дернуло, приводя почти в вертикальное положение. Теперь вижу и такой же белый пол, как и все вокруг.
Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Зато кажется слышу чьи-то шаги. Пара секунд, и передо мной предстала молодая девушка одетая в обтягивающий комбинезон. Невольно отмечаю, что очень симпатичная девушка. Поймав мой взгляд, она посмотрела в ответ и мило улыбнулась. Кто она? Выглядит незнакомо, но не похоже, что желает мне зла.
— Потерпи еще немного, скоро все закончится. — произнесла она. И голос кажется знакомым. Нет, он похож на чей-то голос, но никак не могу понять на чей.
Пытаюсь что-то сказать в ответ, но из меня не вырывается и звука. Еще миг, и появилось ощущение прохлады. Следом за ним пришло ощущение того что меня что-то прочно держит по рукам, ногам, за пояс, грудь и шею. А еще чувствую, что тело слегка затекло и не мешало бы поменять позу. Стоп, я это все чувствую? Но как⁈