— Я, пожалуй, пойду. Темнеет уже, скоро такой мороз ударит, еле до дома доберусь.
— Да, быстро сейчас холодает.
— Ты не пропадай! Отвечай на звонки. Скоро, надеюсь, эта кутерьма закончится. Будете с Виком опять…
Пётр бросил плед на диван.
— Хорошо.
— Сам звони, если что.
Пётр открыл ей дверь. Алла попрощалась, коснувшись его плеча. Вышла в коридор. И вдруг остановилась.
— А что всё-таки тогда произошло? — спросила она.
— С тем парнем? Так мы…
— Нет. — Алла отвернулась. — С девушкой, которой Виктор все мозги палкой спалил. Это ведь неправда, что она…
Пётр пришёл пораньше, но в клуб не заходил. Он присел на скамейку в тени мёртвых деревьев и закурил сигарету. Во дворике было уже темно. В домах, обступающих игровую площадку, от которой остались только перекосившаяся горка да заваленная мусором песочница, не горело, как по сговору, ни одного окна. Над Петром возвышались многоэтажные глыбы темноты, переходившие в чёрное небо. Уличное освещение тоже не работало. Единственным источником света была газовая вывеска на стене дома, да и та лишь выхватывала из сумерек спуск в подвал.
Девушка опаздывала. От холода трясло. Пётр курил сигарету за сигаретой. Несколько раз он вскакивал, приметив знакомую фигуру, но быстро понимал, что обознался. Своего призрака он помнил хорошо. Куда лучше, чем самому бы хотелось.
Девушка пришла на полчаса позже. Пётр заметил её, когда она только появилась у клуба. Арка, совершенно лишённая света, была похожа на чёрную дыру, которая вытянула из дворика весь свет. Девушка мгновенно воплотилась из этой темноты — как электронный призрак. Призраком она и была.
Пётр выплюнул сигарету и зашагал к газовой вывеске, надеясь перехватить девушку у входа. Впрочем, она не спешила спускаться — стояла спиной к свету, из-за чего лицо её казалось чёрным и пустым.
— Опаздываете, — улыбнулся Пётр.
Девушка вздрогнула, придя в себя после непонятного транса, и уставилась на него испуганными глазами.
— Вы не в клубе? Но я…
Она нахмурилась. Между её бровями прорезалась тревожная морщинка.
— Стойте! — Она подняла руку. — Я вас где-то видела! Вы…
Девушка выглядела в точности, как призрак. Те же волосы, глаза, даже тонкая морщинка между бровей. Перед Петром стояла Синдзу — живая, с раскрасневшимся от волнения лицом. В груди у него похолодело.
— Я из эска! — Пётр полез в карман за удостоверением. — Мне нужно с вами поговорить. Мы могли бы найти…
— Нет! — крикнула девушка, и глаза её засверкали. — Я вас вспомнила! Это вы!
На секунду Петр представил, что кожа у неё на щеках расходится, обнажая стиснутые, как от боли, зубы.
— Это вы преследовали меня ночью! — Девушка попятилась в арку, в темноту. — Оставьте меня в покое!
— Успокойтесь! Я из эска, я хотел просто поговорить. Вы действительно видели меня несколько дней назад. Это было, — Пётр кашлянул, — недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Мы можем где-нибудь поговорить? Выбирайте любое место. Я…
— Любое место?
Девушка успокоилась. Она стояла напротив Петра, сцепив руки, и смотрела на него с недоверием и любопытством.
— Вообще-то я уже выбрала. «Радугу». Разве мы не там договаривались?
— Признаюсь, у меня не лучшие отношения с этим заведением. Не хотел вам сразу говорить, чтобы не напрягать. К тому же там довольно шумно. Давайте сходим куда-нибудь ещё. Какое-нибудь кафе или бар. Да хоть в трубу спустимся.
— Ага, в трубе, конечно, очень тихо! — усмехнулась девушка.
Она смерила Петра пренебрежительным взглядом и отвернулась.
— Так чего решили? — спросил он. — Мне нужно только поговорить.
— Не уверена, что хочу с вами общаться. Вы какой-то… — Девушка ещё раз посмотрела на Петра. — Не похожи вы на полицейского. И вообще…
— Тем не менее, я полицейский, — вздохнул Пётр. — Ну о чём мы спорим? Вы же согласились встретиться. Выбирайте любое людное место.
— Хорошо, — сдалась девушка, — идите за мной. Но близко не подходите! У меня шокер с собой!
Они вышли на улицу.
Девушка шагала впереди, нервной походкой, и постоянно оглядывалась. Пётр плёлся за ней следом. Спустя квартал она остановилась у заведения с мигающей коктейльной рюмкой над дверью.
— Здесь? — спросил Пётр.
Вместо ответа девушка с видимым усилием потянула за дверную ручку. Дверь скрипнула, поддалась. В лицо дохнуло прелым теплом.
— У вас пять минут! После этого я ухожу. И попробуйте только за мной пойти! Я вызову…
В баре было пусто, темно и тепло. До закрытия оставалось полчаса, и бармен, устало зевнув, посоветовал им заглянуть в «Радугу» вверх по улице.
— В «Радугу» его не пускают! — хихикнула девушка. — Мне «Электрический бриз»! — и отошла от стойки, предоставляя Петру возможность расплатиться.
Бармен с сонной медлительностью смешал тошнотворно-синий коктейль. Девушка тем временем пристроилась за столик у окна — уселась с ногами на скамейку, подтянув к подбородку колени. Пётр взял себе банку «Хунхеву», расплатился за напитки и подошёл к столику. Девушка наблюдала за ним с ленивым любопытством.
— Ваш коктейль! — Пётр поставил на стол рюмку.
— Коктейли здесь полное дерьмо! Не то, что в «Радуге»!
— Уж извините. — Пётр уселся напротив и открыл банку с пивом. — Мы в любом случае ненадолго. Пять минут, ведь так?
— Ага. — Девушка кивнула. — Время пошло.
— Меня зовут Пётр.
— Катя. Надеюсь, это не всё, что ты хотел узнать?
«Электрический бриз» в рюмке пенился, как будто в него добавили стирального порошка.
— Ты хорошо знала Лизу?
Катя вздохнула, убрала волосы с лица и посмотрела на скучающего в сумрачной тишине бармена.
— А ты как думаешь? Мы подругами были. Я догадывалась, что с ней что-то произошло.
— Она ведь сбежала из дома.
— Давно! Тебя, надеюсь, не предки её наняли? Тогда я вообще с тобой разговаривать не буду!
— Никто меня не нанимал. Я работаю в эска.
— В эска?
Катя скосила к потолку глаза, замерла на мгновение, но тут же качнула головой и сердито сдвинула брови.
— Контроль! Это же вы на «скорых» разъезжаете? Разве вам расследования дают вести?
— Никакого расследования нет. Я — в частном порядке. У меня всего пять минут, так что давай поближе к теме. Ты знаешь, почему она сбежала?
— «Скорые»… — Катя пригубила «Бриз» и облизнула губы. — А ты там за рулём обычно или вы меняетесь?
— Катерина, — Пётр наклонился к девушке, — твоя подруга погибла. Расследование сейчас вести никто не будет — не та ситуация. Я — единственный человек, который хоть в чём-то пытается разобраться. Ты хочешь мне помочь?
— А ты мне чем поможешь? И зачем тебе это надо? Я не понимаю. — Катя скинула со скамейки ноги в тяжёлых, подкованных металлом ботинках и упёрлась локтями в столешницу. — Вот реально, зачем тебе это? Скажи.
Призрак, Синдзу, мягкая улыбка которой могла мгновенно превратиться в нечеловеческий оскал из-за свихнувшегося чипа в кристалле. Пётр не мог отделаться от ощущения, что никакой девушки рядом с ним нет — он сидит и общается с пустой стеной, заказав себе два напитка.
— Я работал в следственном раньше.
Пётр отпил из зелёной банки. Дешёвое «Хунхеву» — промёрзшее до такой степени, словно его хранили в морозилке — обжигало горло. Пётр закашлялся.
— Уг-роз, — произнесла по слогам Катя и усмехнулась. — И что с того, угрозник?
— Я нашёл кристалл Лизы. Мне удалось к нему подключиться, и я поговорил с её призраком. Синдзу, так она себя называет. Так вот она…
— Что она?
— Ты в курсе, что её призрак — это твоя копия?
— Нет. — Катя уставилась на Петра. — В смысле — моя копия?
— В прямом. Вылитая ты.
— Вот как! Так ты… Вот как ты нашёл меня, да? Потому что я похожа на её призрака?
— Не просто похожа. Ты — её точная копия. Не знаю, как можно на основе живого человека сделать модель для призрака, но, думаю, тут одной фотографии недостаточно.
— Одной недостаточно. — Катя отвернулась. — Нескольких хватит. Но я не знала!
Она подняла голову, но тут же снова спрятала от Петра глаза.
— Хотя можно было догадаться, наверное. Я, правда, не думала, что она до такого дойдёт.
— Так, давай по порядку. — Пётр кашлянул, после пива в горле першило. — Почему она сбежала из дома?
— Она не сбежала, она ушла. Имела право! Что у неё там с родителями было — долгая история. Пяти минут не хватит. Да и странная она была. Я её любила, конечно, но…
Катя вновь залезла с ногами на скамейку и обняла себя за колени.
— Странная? — спросил Пётр.
— У неё это было. — Катя покрутила пальцем у виска. — Короче, она себя в зеркале не узнавала. Говорила, не она это, а кто-то другой. Как будто подменили её. Меня, конечно, кошмарило от неё иногда. Нет, так-то она нормальная была девчонка, весёлая. Мы вместе жили, снимали здесь неподалёку. Так вот и «Радугу» нашли.
— Жили внутри третьего? На какие шиши? Я себе такое жильё позволить не могу.
— А ты крути баранку, таксист! Глядишь вообще за последнее кольцо выселят!
— Не хами! — поморщился Пётр. — Я тебе вопрос задал. Как вы на жизнь зарабатывали?
— Я… — Катя провела в воздухе рукой, и кожа у неё на запястье засветилась сначала розовым, затем голубым, затем бледно-зелёным. — Я — анонимный потребитель.
— Чего?
— Чего-чего! — Катя качнула рукой, стряхивая с запястья заигравшие краски. — Анонимный потребитель. Смотрю рекламные постановки, игры там, регистрируюсь в специальных шардах.
— Оставляешь отзывы о товарах, которые не покупала?
— Нет. Я — потребитель. Потребляю контент. За это платят. И неплохо, могу сказать.
— Бред какой-то! — Пётр потёр лицо.
— Для этого вот тут кое-что надо иметь! — Катя ткнула пальцем себя в лоб. — А у тебя этого нет. Это сразу понятно.
— А у тебя-то откуда? Недешёвое это удовольствие.
— Откуда, откуда! Купила! Ты меня допрашивать теперь будешь, угрозник? Ты сам-то как призрака её увидеть смог? Или это разводка была?