И вот на ближайшем Совете дружины Володя поднялся и сказал:
— Ребята, надо охранять знамя. А то оно может пропасть!
— Куда оно денется! — сказали одни.
— Правильно, — сказали другие, — надо охранять!
— С винтовками! — сказали третьи. — Как бойцы.
И старший вожатый Саша не стал возражать ребятам. Он решительно кивнул головой и сказал:
— Конечно! Знамя надо охранять. Но винтовки не обязательны. И хорошая охрана это еще не все. Надо так жить и трудиться, чтобы не стыдно было встать под Красное знамя, чтобы ни одно позорное пятнышко не запачкало его чистый алый стяг.
Володя сидел в сторонке. Он слушал своих друзей, но мысли его были где-то далеко. Ему казалось, что сейчас здесь присутствуют все его знакомые знаменосцы и что не его товарищи, а именно они, знаменосцы, держат сейчас совет, как беречь знамя. Каждый рассказывал про свое знамя, давал свой совет. И Володя тоже был членом этого совета — ведь он был знаменосцем дружины.
И Володя увидел большую колонну и знаменосца со знаменем в руках.
Ранним утром алый шелк знаменный
Ветерок поглаживал шурша.
Старый человек перед колонной
Знамя нес, шагая не спеша.
Светлый наконечник над рядами
Виден встречным очень далеко.
Старику нести большое знамя
Против ветра было нелегко.
Но держали все же знамя крепко,
Не ослабевая на ходу,
Руки, что сжимали это древко
В девятьсот семнадцатом году.
Он шагал с достоинством. Степени
Всеми уважаемый, седой.
А потом пришел ему на смену
Тоже человек немолодой.
Встал на марше он перед колонной,
Принял знамя из надежных рук.
Ветер покрепчал. И шелк знаменный
Громко на ветру захлопал вдруг.
Проседь на висках. Лицо живое.
Складки гимнастерки под ремнем.
Он на фронте знамя боевое
Поднимал над цепью под огнем.
Ранен был. Но не разжались руки,
Лишь упрямей наклонился стяг…
Над Москвой звучат оркестров звуки.
В общем гуле отдается шаг.
А потом парнишка сероглазый
На посту сменил его в пути.
Не случалось пареньку ни разу
Знамя над колонною нести.
Ветер то замрет, то встрепенется,
Но не дрогнет пара юных рук:
Древко — словно мачта, что не гнется,
Словно парус, алый стяг упруг.
Юный знаменосец шел вдоль улиц
И, кивнув с улыбкой на него,
Старый с пожилым переглянулись,
Не сказав друг другу ничего.
Товарищ!
Друг!
Где твое знамя?
Оторвись от книги. Замедли в пути шаг. Проснись ночью.
Где твое знамя?
Ты хорошо знаешь об этом? Ты уверен, что оно в надежном месте? Стоит, опустив алое крыло, защищенное кольцом бесстрашных сердец.
А вдруг сердце забьет тревогу днем, ночью, в походе, дома, — затаи дыхание, прислушайся к нему. Знамя зовет.
Знамя зовет тебя на славные дела пионерской двухлетки. Оно зовет тебя на твой пока еще скромный подвиг. Оно как бы спрашивает тебя: что ты сделал для Родины, для людей, которые тебя окружают, отдал ли ты знамени частицу своей жизни?
Шелковое знамя,
Знамя кумачовое,
Старенькое знамя
Или знамя новое,
Золотом расшитое
Или без прикрас —
Нету в этом разницы,
Уверяю вас.
Вот пошел на знамя
Лучший шелк атласный,
Почему не светит
Цвет знаменный красный?
Это гасят знамя,
Как лесной костер,
Нудное безделье,
Скучный разговор.
А в другой дружине
Знамя хоть скромнее,
Но горит, поверьте,
В десять раз сильнее.
Проявил товарищ
В трудном деле смелость —
Посмотри, как знамя
Ярко разгорелось.
Машет клен у школы
Веточкой-крылом,
Языком железным
Отвечает лом.
Заняты ребята
Нужными делами —
И у них на древке
Не кумач, а пламя!
Мчатся тепловозы
Из металлолома,
Трактор пионерский
В золоте соломы;
Урожай собрали
Пионеры веский,
И звучат раскаты
Песни пионерской.
И горит на древке,
Как огонь на ветке,
Знамя пионерской
Боевой двухлетки.
Шелковое знамя,
Знамя кумачовое,
Старенькое знамя
Или знамя новое,
Золотом расшитое
Или без прикрас —
Нету в этом разницы,
Уверяю вас.
Пусть сильней пылает
Алый стяг знаменный,
Лениным великим
В Октябре зажженный.