– Он сказал что-нибудь еще? – спросил Гален ни к кому конкретно не обращаясь.
Вперед выступил один из гвардейцев, вероятно тот, что встретил «нищего» и привел его во дворец.
– Он лишь повторял, что ему необходимо встретиться с королем.
Больше он ничего не сказал, поскольку двери открылись и на пороге показался лорд-командующий Йорк. Вместе с ним в комнату вошел человек, в котором нельзя было признать гвардейца. Выглядел он действительно как нищий: грязноватое лицо, борода и ветхая одежда. Сколько я не приглядывалась, не могла вспомнить, видела ли его раньше, но лорд Йорк подтвердил, что он входил в число людей лорда Берта и действительно состоит в королевской гвардии.
И тогда тот выступил вперед и начал говорить, иногда сбиваясь и явно испытывая волнение. В зале повисла тишина, которой здесь точно не бывало раньше, поскольку каждый старался не упустить ни слова.
В Богемии их встретили радушно, тут же проводив лорда Берта к королю Айнону. Дэйн, а именно так звали гвардейца, который сейчас стоял перед нами, сопровождал советника везде, поскольку, оказавшись при дворе, число стражи, которое могло спокойно перемещаться с лордом Бертом, было вежливо ограничено. И тогда я вспомнила утро, когда подглядывала из окна за тренировкой Арена вместе с одним из его людей. Именно этот человек сейчас стоял перед нами.
Лорду Берту не позволили встретиться с плененным Сергуном, сославшись на то, что единственный, с кем будут вестись переговоры – Гален, но Берт не сдавался. Похоже, королю это пришлось по вкусу, поскольку он уделял дипломату каждый свой вечер, проводя словесную пикировку, в то время как Дэйн пытался найти какую-либо информацию. Но в один день все изменилось. Лорд Берт был зол сильнее обычного. Похоже было на то, что он готов разгромить собственные покои, хотя прежде возвращался спокойным и подолгу ходил по комнате, размышляя.
– И тогда он приказал мне кое-что сделать, – голос Дэйна дрогнул, – он дал мне золото и велел испортить свою рубаху, чтобы она напоминала отрепья. На следующий день лорд Берт направился в город и взял с собой в сопровождение всю стражу. Я должен был затеряться в толпе и сбросив плащ, смешаться с горожанами, позднее притворившись нищим.
– Вы должны были добыть информацию таким способом? – нетерпеливо прервал гвардейца один из советников.
– Нет, сэр. Не добыть – доставить. В тот вечер лорд Берт был зол поскольку узнал, что король Сергун не был пленен. Во время нападения он отбивался от нападавших и был ранен. Рана оказалась серьезной, и он не выжил. Лорд Берт решил, что если я смогу незаметно покинуть Богемию и доставлю эту информацию, то мы получим преимущество. Король Айнон был довольно гостеприимен, но непохоже, чтобы он намеревался допустить наш отъезд. Он получил в свое распоряжение людей, которые могут иметь ценную информацию и лишь вопрос времени, когда разговоры превратятся в допросы, а те, в свою очередь, в пытки.
– И как именно лорд Берт узнал о том, что Сергун мертв? – в этот раз его прервала Фрейя. – Насколько эта информация может быть достоверной?
– Лорд Берт всегда обладал талантом располагать к себе людей, – ответил гвардеец, – одна из горничных все же проболталась об этом. Король Айнон нередко бьет своих слуг, поэтому их нельзя назвать безгранично преданными.
– И что же случилось потом? Вы смешались с толпой и покинули город?
– Я не успел. Возможно, кто-то заметил мою пропажу или Айнону надоело вести беседы. Наших людей схватили и по городу стали рыскать солдаты. Мне пришлось залечь на дно и какое-то время действительно притворяться нищим.
Вопрос жег мне язык, и я была рада, что кто-то другой спросил об этом.
– И что стало с лордом Бертом и его людьми?
– Все что мне было доступно, это слухи, милорд. Их обвинили в попытке покушения на короля, а за это применяют высшую меру. Мне удалось покинуть город, но я так и не смог купить лошадь, не привлекая к себе внимания, поэтому большую часть дороги пришлось проделать пешком. Как только я пересек границу, то мчался во весь опор, так что лошадь издохла в миле отсюда и мне вновь пришлось идти пешком.
На этом рассказ гвардейца закончился и в зале тотчас поднялся гомон. Все эти голоса слились для меня в единый шум, пока я пыталась осмыслить то, что услышала.
Берт не глуп, он ни за что не стал бы совершать покушение, тем более в такой ответственный момент. Гораздо важнее было тянуть время, дав фору гвардейцу и ослабив внимание врага. И стал бы Айнон убивать его? Он должен был знать, что Берт довольно ценный человек, но был ли он предателем? Наверняка даже в столь невыгодном положении он был способен морочить голову своему собеседнику, не раскрывая правды. Он должен был суметь найти выход даже из такой ситуации, ведь как только пленники становятся бесполезны, от них избавляются. Мне не хотелось верить в то, что он действительно мертв.
– Замолчите! – громкий голос Галена привлек всеобщее внимание. – Чем бессмысленно сотрясать воздух, займитесь своим делом. Приведите в порядок счета, – бросил он казначею, и перевел взгляд на следующего члена совета, – сформируйте первые отряды и направьте их к границе с Богемией. Больше никаких переговоров! Если нас бьют, мы должны ударить в ответ.
– Вы объявляете войну? – спросил кто-то.
– Мы ее не объявляем, а начинаем. Разве я неясно выразился?
Ясности хватило. Члены совета зашевелились, покидая свои места, чтобы выполнить полученные распоряжения, а заодно не попасть под горячую руку. Довольно скоро комната опустела и остались лишь я, Гален, Фрейя, и несколько стражников у дверей.
– Алис, детка, ты в порядке? – я подняла голову и встретилась взглядом с Фрейей. – Ты так побледнела.
– В порядке, – коротко ответила я, поскольку слишком длинная фраза могла выдать мой дрожащий голос.
При этом мое «в порядке» сопровождалось тремором рук, подступающей тошнотой и нехваткой кислорода. Я определенно была не в порядке.
– Этого стоило ожидать, – Фрейя, казалось, успокаивала сына, – твой брат не сдался бы в плен. Нам стоило оставить лорда Берта при дворе и сразу объявить войну. Возможно, он не нравился тебе, но был умелым политиком. Теперь же он мертв и вряд ли поможет нам выиграть войну. То, что он не вернется из этой поездки, было ожидаемо.
Я бы не назвала эти слова успокаивающими. Гален вскочил с места, начиная мерить зал шагами. Хотя бы он не торопился выплеснуть свой гнев. В данном случае Фрейя была права, но от уверенности, с которой она заключила что советник мертв, мне стало еще дурнее.
– Алис, дорогая, тебе стоит вернуться к себе, ты действительно выглядишь нехорошо, – вновь обратилась она ко мне, явно желая выпроводить из помещения, чтобы и дальше продолжить разговор с сыном.
Сил упрямится не было. Кивнув, я поднялась из-за стола. Сейчас мне действительно лучше было покинуть зал.
Встречая в книгах выражение подкосились ноги, я никогда не считала его правдивым. Насколько сильно нужно быть потрясенным, чтобы собственное тело отказалось тебя слушаться? Но едва встав на ноги и сделав шаг, я почувствовала, как они подкашиваются. По затылку пробежался холодок и перед глазами появились черные точки. Гален оказался рядом и подхватил меня, но его испуганный голос, повторяющий мое имя, исчез так же быстро, как и все вокруг.
Глава одиннадцатая
Очнулась я в своей постели. Из-за задернутых штор не прорывалось ни единого лучика солнца, но в комнате горело несколько свечей. Присев, я огляделась вокруг и убедилась, что в комнате никого нет. Но определенно произошло что-то важное, что-то, что я должна была вспомнить. Откинув одеяло, я отыскала домашние туфли, чтобы не морозить ноги, но прежде чем успела надеть их, почувствовала, что больше не одна в комнате. На пороге кто-то стоял, наблюдая за мной.
– Разве сейчас подходящее время разлеживаться в постели?
Неизвестный сделал шаг в комнату, и я увидела нахмуренное лицо Берта.
– Как ты здесь оказался? – изумилась я.
Стало безразлично, чувствуют ли мои ноги холод. Преодолев расстояние между нами, я замерла в шаге от мужчины, внезапно ощутив, как комната закружилась. Едва я остановилась, как все вернулось на свои места и вместе с тем пришло понимание того, что все это ненастоящее. То, что я сейчас видела, было лишь сном.
– Я всегда был здесь, – ответила созданная моим мозгом иллюзия. Подняв руку, Берт легко стукнул пальцем по моему лбу.
Проник в мою голову, мысли, чувства. Он был везде и в то же время нигде. Стал частью меня.
– Ты обещал быть рядом, – обида рвалась наружу. И не важно, что все было нереальным, ведь высказать это настоящему Берту я уже не могла.
– Людям свойственно давать обещания, которые они не в силах выполнить. Сконцентрируйся на том, что действительно имеет значение.
Его рука опустилась вниз и легла на мой живот. Проследив за ней взглядом, я только сейчас заметила, как он округлился. С недоверием я потянулась, чтобы накрыть его руку своей и почувствовала, как сон начинает ускользать. Нет. Еще чуть-чуть! Мне нужно было совсем немного.
Я лежала в постели не открывая глаз, и отчаянно желала вернуться обратно. Все что произошло ранее, постепенно всплывало в памяти. Руки лежали поверх одеяла, сквозь которое я ощущала ровный живот. Всего лишь сон.
– Алис? – голос Галена оказался совсем рядом, и я открыла глаза. Он сидел подле меня, на краю постели, и выглядел обеспокоенным.
Едва взглянув вокруг, поняла, что мы находимся в покоях Галена. Я предприняла попытку сесть, но он тут же схватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на подушки.
– Лекарь сказал, что тебе сейчас лучше лежать, – добавил он, отпуская мои плечи.
– Почему я здесь? – попыток подняться я больше не предпринимала.
– Отнести тебя сюда было более… незаметно. Мы не хотели привлекать внимание к тому, что ты потеряла сознание.
– Должно быть, я переволновалась, – нехотя признала я. Оставалось лишь надеяться, что причина моих волнений останется ему неизвестна. Судя по тому, что рядом был только Гален, лекарь решил так же.