Я ждала Галена в гостиной, но не смотря на нервное состояние, не заметила, как заснула прямо на диване. К счастью, без сновидений. Провалиться в спасительную темноту было лучшее, что случилось за весь вечер.
Проснулась я, почувствовав чье-то прикосновение к своим волосам. Открыв глаза – увидела перед собой Галена. Стражника в комнате уже не было. Оглянувшись на окно, я поняла, что наступило утро.
– Прости, что разбудил, – Гален отошел и буквально упал в кресло, стоявшее рядом, тяжко при этом вздохнув.
– Как все прошло? – напряженно спросила я, окончательно просыпаясь и садясь на диване.
– Рассказ будет долгий, – Гален прикрыл глаза.
Я молчала в ожидании продолжения и когда уже показалось, что он уснул, Гален выпрямился и открыв глаза заговорил.
Как оказалось, все началось еще с Кристиана V – отца Галена, и с девушки по имени Аннабелла. Однажды Кристиан остановился в имении аристократа и ему понравилась его дочь. Ни одна женщина или девушка ранее не отказывала королю, не смогла и Анабелла, будучи то ли очарованной, то ли испуганной. Король гостил некоторое время и отбыл обратно в столицу. Спустя какое-то время Анабелла поняла, что забеременела и не выдержав позора, которым это покрывало ее семью, сбросилась с башни.
Отцом той девушки был герцог Дорсет.
Долгое время он был не в себе, тяжело переживая смерть дочери, а после послал в приют графа Риверса и забрал оттуда свою незаконнорожденную дочь, которой была Ивет. Он приступил к плану, который родился в его голове.
Девушка давно желала стать актрисой, и он поддержал ее материально, найдя способ пристроить в театр. Ивет не была лишена таланта, поэтому довольно скоро стала блистать на сцене, но сколько король не посещал театр – она его так и не заинтересовала. К тому времени герцог успел прощупать почву и найти себе союзников. Тех, кто любил деньги, был тщеславен, и отнюдь не верен королю. Один из этих людей пошел на то, чтобы посыпать королю яд, способный вызвать сердечный приступ.
Этим человеком был граф Сервский.
Вопреки ожиданию, избавившись от врага, герцог не почувствовал облегчения. У Кристиана остались сыновья, которые унаследовали черты отца. Сергун был похож на него, но более спокойным по характеру, а Гален хоть и пошел внешностью в мать, был таким же кутилой. Он понял, что не успокоится, пока не прервет весь род на корню, но Фрейя совершенно неожиданно приближает к себе лорда Берта, сделав его не только своим любовником, но и первым советником. Сервский потерял свою власть и стал бесполезным союзником. И тогда сама судьба улыбается герцогу Дорсету: Гален обращает внимание на Ивет. Принц был огорчен смертью отца и оказался легкой мишенью, он влюбился в его дочь. Но Дорсет не торопился, обдумывая, как именно отомстить отпрыскам Кристиана.
Именно на этой, промежуточной стадии, он познакомился с Айноном в ходе своей поездки в Богемию. Они поняли, что могут быть полезны друг другу. Дорсет не просто прервет род Кристиана, но и заберет то, что тот любил больше всего на свете – трон и власть, поделившись частью земель со своим союзником. Их план шел как по маслу, хотя мужчина предпочел бы захватить Сергуна живым, чтобы тот понял, что расплачивается за грехи отца.
– Кажется, он понял, что даже наша смерть не принесет ему облегчения и просто оттягивал момент, наслаждаясь тем, что играл с нами как кошка с мышкой, загоняя в угол для последнего, решительного прыжка.
Гален замолчал, закончив свой рассказ. Я молчала, шокированная тем что услышала и не зная, что сказать. Мне казалось, что заговор носил исключительно политические мотивы, но как оказалось, это была личная месть.
– А графиня Марч и лорд Ансон? – спросила я, вспоминая, что велела и их отправить в темницы.
– Они в этом не замешаны.
– А граф Риверс? – спросила я, понимая, что о нем почти ничего не было сказано. – Какова была его роль во всем этом?
Помимо прочего меня волновало, что он рассказал Галену обо мне.
– Его допрашивал Вистан. Он сказал, что Риверс скорее пешка, нежели важная фигура. Его попросили устроить большой прием в день, когда ты будешь проезжать мимо, и держали рядом, ведь он знал, что Ивет незаконнорожденная дочь герцога.
Гален подался вперед, облокотившись на свои ноги и запуская руки в волосы. Я наблюдала за тем, как он сжимает их с остервенением.
– Я был таким дураком, – простонал он, не поднимая головы и еще сильнее цепляясь за волосы. – Я верил ей! Любил ее! А она все это время могла подсыпать мне яд.
– Ты не мог знать, – я поднялась с дивана, понимая, что Гален был близок к срыву.
– Я должен был!
– Никто не знал, – я говорила спокойно, стараясь придать ему уверенности, и опустилась прямо на пол, положив руки на его колени.
Он наконец-то поднял голову и посмотрел на меня.
– Я считал, что это Берт. Все это время. Думал, что он отравил отца, потому что они с матерью уже были любовниками, но получается, что это не так.
– Никто не знал о заговоре, даже Берт.
– Но матери не нравилась Ивет. Она пыталась удержать меня как можно дальше от нее.
– Но не потому, что считала ее предательницей, она просто не любила ее. Никто не знал. И ты не мог знать.
Повторяя это, я успокаивала его и себя, потому что тоже чувствовала вину. Я знала, с того момента как Берт предположил в карете, и ничего не смогла сделать. Постепенно разрушая эту семью, герцог Дорсет почти преуспел в своей мести.
– Стража говорит, что еще несколько гостей выпили отравленное вино. Поднялась паника, никого не выпускали из зала, чтобы не упустить возможных заговорщиков. Мне нужно что-то сделать…
Но судя по голосу, Гален устал и совсем не хотел ничего делать.
– Нужно наказать Дорсета, публично, – сказала я, понимая, что это единственный выход, – им потребуется виновный. Так или иначе, все эти смерти на его совести. И в утешение… ты можешь дать пострадавшим семьям долю от земель Дорсета, нам же останется его состояние, которое мы сможем пустить на военные цели.
– А как же остальные заговорщики? – я поняла, что он прислушался.
Поднявшись на ноги, я двинулась по комнате, продолжая думать.
– Если станет известно, что в круг заговорщиков вошло много знати, это породит ненужные пересуды и сомнения. Герцог Дорсет крупная фигура чтобы отвлечь все внимание на себя, а остальным можно «предложить» вина. Никто не знает, сколько именно человек отравилось. Скрыть несколько фальшивых жертв будет легко.
Я отвернулась, уставившись в окно. Одной из них была Ивет и Гален вполне мог со мной не согласиться, но я знала, что так поступила бы Фрейя, и Берт совершенно точно одобрил бы этот план.
– Ты права, – тихо ответил он.
– Я займусь приготовлением похорон, – разбивая тишину сказала я. Осознание того, что все обязанности Фрейи перешли ко мне пришло внезапно.
– Хорошо, – сказал Гален.
Обернувшись, я увидела, что он поднялся из кресла. Не смотря на усталость, взгляд был ясным – он принял решение.
– Ты займешься похоронами, а я дворянами. Нужно показать им, что король цел и невредим. – Он поднял голову и решительно посмотрел на меня. – Мы справимся с этим вместе.
Глава тринадцатая
(7 месяцев спустя)
Я взирала на карту. Линия фронта сдвинулась, поглотив собой новые территории. Наши территории. Земли лорда Ансона Айнон захватил еще четыре месяца назад и теперь уверенно продвигался вглубь. Он оказался не так импульсивен, как все ожидали. Его удары были четкими, быстрыми и грамотными. Оторвав взгляд от карты, я посмотрела на советников.
– Мне все больше начинает казаться, что вы не справляетесь со своей работой, – захотелось выбросить все фигуры, обозначающие войска. Сделав глубокий вдох, я постаралась подавить в себе это желание. Контролировать скачки настроения иногда было непросто.
Двери в зал распахнулись и в комнату вошел Гален. В руках его был конверт. Неужели еще одни плохие новости?
– Оставьте нас, – велел он советникам, и те с радостью покинули помещение. Как только за ними закрылась дверь, я позволила выплеснуться своему негодованию.
– Нам нужно найти новых людей, – я указала рукой на карту, – иначе совсем скоро придется искать новый дом.
Гален уже знал о положении дел. В то время как он пытался договориться о наемниках, я чихвостила советников.
– Надеюсь, у тебя новости лучше, – я посмотрела на конверт в его руках. – Что это?
Он по-прежнему молча протянул его мне и отошел к окну. Видимо, дело плохо. Совсем плохо.
Я извлекла сложенное письмо из плотной бумаги. Такой точно не пользовались наши военачальники. Развернув письмо, увидела незнакомый почерк. Буквы были острыми и порой похожими друг на друга, но я смогла разобрать смысл.
«Вы терпите поражение, но все еще не готовы сдаться. Меня восхищает ваша отвага. Предлагаю жест мирной воли, а именно, обменяться подарками. У меня есть нечто или точнее некто, кого бы вы хотели вернуть – лорд Берт, а мне необходимо кое-что взамен – зерно…»
Оторвавшись от чтения, я посмотрела на Галена, который теперь подошел к карте и изучал расположение войск. Безумие. Сердце забилось как сумасшедшее, но я вновь перечитала письмо, постаравшись отринуть эмоции.
– Я хотел знать, что ты об этом думаешь, – наконец произнес Гален.
Я бросила конверт и письмо на стол, подальше от себя. Лучше бы и вовсе не видеть этого предложения. Выбор был сложным, но я совершенно точно знала, что требуется сделать. От этого было еще больнее.
– Ни в коем случае не соглашайся. Он истощен, раз предлагает подобное, а значит, у нас есть шанс переломить ситуацию в свою сторону.
– А вдруг он найдет зерно в другом месте? Мы проигрываем больше половины сражений и теряем земли. Он уже разорил лорда Ансона, а значит, в следующем году и наши припасы будут под угрозой. Такой стратег как лорд Берт нам необходим.
– Единственная возможность получить припасы для него, торговые отношения с кем-то за морем, поэтому он обратился к нам. Гален, ему не выгодно ждать зерно оттуда, а так он убивает двух зайцев сразу, пополняет свои припасы и ослабляет нас. Это ужасная сделка и я категорически против.