– Я могу остаться до окончания войны, – легко согласилась Таша, возвращая чашку на поднос, – мне еще есть чему поучиться у местных травников.
– Это было бы здорово, – с облегчением отозвалась я, чувствуя легкий укол вины из-за того, что не отпускала девушку.
Со стороны гостиной послышался шум. Гвардейцы принесли кроватку, чтобы установить ее в моей спальне. За их спинами я заметила Дину со свертком в руках. До меня донесся беспокойный плач ребенка, заставив вновь почувствовать беспокойство. Лучше бы эта война закончилась как можно быстрее. В том, что Берт подарит мне победу, я даже не сомневалась.
Меня разбудили тихие шаги, заставив мгновенно сесть на кровати. Это оказался всего лишь Гален. Заметив мою реакцию, он остановился и изменил направление, подойдя не к кроватке, а ко мне.
– Даже рождение ребенка не может заставить тебя лечь в кровать? – то ли всерьез то ли шутя спросил он, присаживаясь на край постели. – Мне сказали, что ночью ты приходила в детскую.
Мне бы стоило перевести все это в шутку, но слишком силен был страх, что кто-то мог заметить меня не только там.
– Я чувствую себя гораздо лучше, – так же тихо ответила я, бросив взгляд в сторону кроватки.
– Зачем ты попросила перенести Кристиана в свои покои?
Вопрос потерял для меня смысл, как только я услышала имя.
– Кристиан? – переспросила я чуть громче чем хотела и тут же перешла на шепот. – Ты хочешь назвать сына в честь отца?
Моему возмущению не было предела. Нет, я определенно не желала даже слышать об этом имени.
– Это имя передавалась в нашей семье через поколение.
– Что ж, не в этом поколении, – твердо заявила я.
– Это традиция, – не сдавался Гален.
С опаской оглянувшись в сторону кроватки, я поднялась с постели и, ухватив Галена за руку, утянула его за собой в гостиную, где можно было говорить без опасения разбудить ребенка.
– У меня тоже есть право выбора, – заявила я, отпуская его руку, – и я говорю категоричное нет. Он не станет Кристианом VI. Имя передается в надежде, что ребенок переймет мудрость и судьбу великого правителя, а какие ассоциации возникнут после того, как ты назовешь его в честь распутного отца?
Я знала, что мои слова причиняют Галену боль, но не собиралась сдаваться.
– Что ж, – он поднял руку, останавливая меня, – видимо, ты уже подобрала имя для ребенка?
Замерев, я поняла, что даже не задумывалась об этом, полностью поглощенная мыслями о том, как защитить его. Но что, если я не назову имени? Смогу ли я тогда переубедить Галена?
– Джеймс, – произнесла я первое, что пришло в голову. Все что угодно казалось мне лучше, чем Кристиан.
Заметив сомнение на лице Галена, я приободрилась.
– Хорошо, – наконец произнес он, уступая мне. – Мы назовет его Джеймс.
Он не признал моей правоты, но и спорить не стал. Одержав эту маленькую победу, я почувствовала себя куда лучше, совершенно позабыв, что пришел Гален отнюдь не для того, чтобы обсудить имя ребенка.
– Зачем ты перенесла его в свои покои? – спросил у меня Гален, возвращаясь к тому, с чего начал.
– Мне так захотелось, – я пожала плечами и присела на диван, – детская находится слишком далеко.
– Но это неудобно, – Гален оглянулся в сторону спальни, где сейчас оставался Джеймс, – он будет просыпаться ночами, не давая тебе выспаться, а кормилице не место в твоей спальне.
– Кормилица будет приходить лишь когда это потребуется, а с ребенком поможет Дина. Мне спокойнее, если он будет рядом. Сейчас дворец чист от предателей, но это не значит, что они не заведутся вновь, особенно когда Айнон так успешно продвигается вперед.
– Что ж… – Гален огляделся вокруг, явно принимая какое-то решение, – в таком случае пришло время наконец-то сделать это.
– Сделать что? – недоуменно уставилась я на супруга.
– Переехать в королевские покои, которые принадлежали Изольде и Сергуну. Они гораздо больше этих комнат и детская будет неподалеку. Слуги могут перенести все вещи еще к закату.
Предложение застило меня врасплох. На этот раз мне нечего было возразить.
– Ты тоже хочешь переехать туда? – спросила я, понимая, что для меня одной там слишком много места.
– Для нас эти покои слишком малы, да и мои не больше, – подтвердил он, – и там можно сделать детскую.
Он давал понять, что скучал, вынужденный после нашей размолвки спать отдельно. И хотя искушение сказать нет было сильным, я понимала, что должна согласиться, но если раньше я сделала бы это без эмоций, то сейчас чувствовала необъяснимую горечь.
– Хорошо, пусть слуги перенесут вещи, – я отвела взгляд, посмотрев в окно. Какие еще уступки мне придется сделать в будущем?
Гален оказался рядом, замерев за моей спиной и я вздрогнула, почувствовав, как что-то холодное коснулось моей кожи. Рука взметнулась вверх и сжалась на металле.
– Что это? – спросила я, чувствуя в своих руках сердце.
– Я заказал несколько месяцев назад, – пояснил Гален, застегивая украшение. Коснувшись моих волос, он продел их через цепочку, отчего сердце вырвалось из моих рук и на секунду прижалось к шее, словно удавка. – Он похож на тот, с которым ты не расстаешься с момента нашей свадьбы.
– Тот кулон напоминает мне о родителях, – цепочка отпустила мою шею и украшение легло над грудью.
– А этот будет символизировать нас.
Его руки коснулись моих плеч и склонившись, Гален поцеловал меня в шею.
– Без тебя я не справился бы со всем этим. Я… – на секунду он запнулся, смутившись, – я люблю тебя.
Нет, нет, нет. Эти слова я хотела слышать меньше всего. Почему он не может быть тем Галеном, которого я ненавидела? Саркастичным, гадким, грубым. Сейчас он слишком похож на безвольную куклу в моих руках.
Такой же куклой была и я в руках Берта.
А может дело просто в том, что я его не любила и после возвращения Арена ощущала это как-никогда остро.
Признание Галена тяжело повисло в воздухе.
– Спасибо за медальон. – Произнесла я, коснувшись украшения.
Его рука исчезла с моего плеча.
– Что ж, – неуверенно произнес Гален, – у меня скоро встреча с советниками. Похоже, у Берта уже есть план относительно наших дальнейших действий.
– Так ты теперь доверяешь лорду Берту? – спросила я, воспользовавшись тем, что он сам затронул эту тему. – Раньше ты к нему не прислушивался и самолично отправил на смерть.
– Мы оба знаем, как я заблуждался, приписывая ему то, что он не совершал. Лучшим решением будет начать с чистого листа.
– Разве он уже может присутствовать на собрании? Слышала, рана была довольно серьезной.
– Лекарь говорит он быстро идет на поправку, к тому же, лорд Берт сам предложил это.
Мое желание присутствовать на собрании резко возросло. Чтобы не задумал советник, я желала об этом знать. Мне он не обмолвился ни словом о том, что у него есть план.
– Возможно, мне тоже стоит присутствовать? – не задумываясь, высказала я свои мысли.
– Зачем? – Гален уже направлялся к выходу. – После собрания я все тебе расскажу. Отдохни как следует.
Я улыбнулась ему в ответ, мысленно решив сделать с точностью наоборот.
Как только Гален ушел, я направилась в ванную, начав долгий процесс к подготовке своего первого выхода на люди после родов. После ванной я выпила еще немного отвара и к моменту, когда Дина заканчивала застегивать мое платье, уже чувствовала себя полной сил.
«Стоит послать отвар и Берту», – ненадолго расслабившись, подумала я, и тут же себя одернула. – «Нет, нельзя!»
– Нам велено перенести ваши вещи в другие покои, – закончив с платьем, шепотом сказала Дина.
Ребенок спал словно ангел и просыпался лишь когда был голоден, все остальное время он был тих и не капризничал.
– Да, пусть этим займутся другие, а ты позаботься о Джеймсе.
Оставив Дину вместе с сыном, я покинула покои и направилась на собрание, которое уже должно было начаться. Благодаря настою я чувствовала себя куда лучше, чем ночью, но догадывалась, что когда действие трав закончится, усталость нахлынет в двойном объеме.
При моем появлении члены совета не смогли сдержать удивления. Все они были уверены, что я продолжаю лежать в постели и еще долго буду восстанавливаться после родов.
– Алис! – не сдержал удивленного возгласа Гален, увидев меня в дверях.
– Я тоже захотела послушать, – как можно мягче сказала я и выбрала место в конце стола.
Возражений не последовало. Я и раньше нередко присутствовала на совещаниях, поэтому лорд Руланд продолжил. Поднявшись с места, он подошел к карте.
– Сейчас наши войска находятся здесь, – он с легкостью нашел нужное место на карте, – люди Айнона располагаются здесь, – его рука двинулась вверх, обозначая то малое расстояние, что их разделяло. – Между нами находится деревня. Жители напуганы и уже бегут из своих домов.
– Почему бы нам не попросить поддержки союзников? – предположил один из советников. – Люди короля Томаса могут напасть на него с тыла.
– Он не согласится, – вмешалась я, сразу отвергая это предложение. Тем не менее, меня не услышали.
– При подкреплении с тыла мы сможем их разбить, сейчас же они превосходят нас количеством.
– Он не согласится, – громче повторила я, привлекая всеобщее внимание.
– Почему? – спросил у меня Гален.
– Он уже дал нам людей и деньги, что с ними стало?
– Любая война несет потери… – начал лорд Руланд.
– Но союзы заключают для того, чтобы побеждать, а не проигрывать. – Перебила я его и поймав внимательный взгляд Берта, продолжила. – Томас планирует в ближайшее время заключить новый союз, поэтому обратиться к нему сейчас не лучшее решение. Никто не рискнет встать на сторону проигравших, даже мой брат. Если он потеряет слишком много людей, то сам будет уязвим перед Айноном в случае его победы.
– О каком союзе идет речь? – впервые за время обсуждения заговорил Берт.
– Это брачный союз, – призналась я, вспоминая разговор который состоялся уже давно. – Он женится на Лилиан аш Наар и после смерти ее отца земли Тумира и Эреста будут объединены.