королевы на собственном празднике вряд ли можно назвать приемлемым и протянула руку, собираясь забрать цветок. Едва я коснулась бутона, как фокусник дернул на себя стебель. Роза исчезла, и я застыла, взирая на алую ленту, оставшуюся в моих пальцах. Рука дрогнула и шелк упал на белоснежный пол.
– Потрясающе! – крикнул Гален, захлопав. – Никогда еще не видел королеву настолько удивленной!
Если бы он знал, что это отнюдь не удивление. Невольно я первым делом бросила взгляд в сторону Берта, но тут же отвела глаза. Что если Мария догадается? Или Анна? Что если поймет Гален?
Я улыбнулась фокуснику и похлопала вместе с остальными. Лента осталась лежать у моих ног, пока фокусник продолжал развлекать гостей, и ее присутствие было для меня подобно змее, которая в любое мгновение может ужалить.
Дождавшись окончания представления, я поднялась с места.
– Хочешь потанцевать? – тут же спросил у меня Гален.
– Нет, хотела просто размять ноги, – ответила я, чувствуя, как подгибаются колени.
Прежде чем Гален сказал что-либо еще, я смешалась с толпой, направляясь к фуршетному столу. Любые закуски могли подать нам на подносе, но мне необходимо было время, чтобы прийти в себя, и лучше всего подальше от Галена.
Что если это была не просто случайность? Фрейя уже однажды спросила меня о ленте, и я солгала что сожгла ее в камине. Вряд ли она могла поделиться этим с Галеном, но стража, присутствовавшая при допросе, тоже должна была слышать слова Риверса. Передали ли их Галену? Был ли этот фокус знаком? Может во дворце вновь появились предатели?
Проигнорировав закуски, я взяла вино.
– Ваше величество, могу я пригласить вас на танец?
Обернувшись, я увидела перед собой Берта. Ответить отказом было проще всего. Мне нельзя было с ним танцевать. Однако, за его спиной я заметила Марию, с которой танцевал Гален, и приняла руку советника.
Наверняка Гален пригласил девушку, движимый любопытством. Ему хотелось понять, что в ней так привлекло Берта. Сейчас это было даже кстати.
– Что вас так встревожило? – тихо спросил он, обнимая меня за талию.
Как же давно мы не танцевали. Прикосновения ладоней были одновременно удовольствием и сладостной мукой.
– Фокус, – ответила я, пытаясь быть осторожной, – эта красная лента появилась так внезапно.
Большего говорить не пришлось. По его взгляду было заметно: он понял, о чем речь.
– Это всего лишь фокус. – Сказал Берт уверенно.
– У графа было множество гостей. Что если кто-то из них вспомнит и даже вскользь обронит в разговоре. Достаточно лишь подозрения…
Почувствовав, как его пальцы предупреждающе сжимают мою руку, я замолчала.
– Просто дыши, – велел мне мужчина, делая паузы в разговоре, когда мы оказывались слишком близко к другим парам, – и не думай об этом. Это просто случайность, не более, и пока ты не придаешь этому значения, никто ничего не заметит.
Сказать проще чем сделать, однако, если Берт был в этом уверен, то мне и подавно не о чем беспокоиться. Он редко ошибался.
Краем глаза я заметила Галена и Марию, с которыми нас разделяло несколько метров.
– Наверное, все в этом зале заметили, какое внимание вы уделяете моей фрейлине, – не удержалась я.
– Я и не думал скрывать своего интереса.
Страх сменило другое, не менее неприятное чувство.
– И что же. Вы действительно собираетесь обручиться с ней? – прямо спросила я.
– Это было бы идеальным вариантом, – признал советник, заставив мое сердце биться чаще от ревности. Захотелось тут же оттолкнуть его и уйти, но я не могла.
Перемена моего настроения не укрылась от Берта. Подавшись ближе, он шепнул:
– Если ты против, я этого не сделаю.
Конечно я была против, вопреки всем возможностям, который дал бы мне и ему этот брак.
Подавшись иррациональному порыву, я сделала слишком широкий шаг, наступив на ногу мужчины. Оказавшись вблизи, я воспользовалась моментом:
– Даже не смей заигрывать с моими фрейлинами.
Тут же отшатнувшись, я рассыпалась в извинениях.
– Не страшно, ваше величество, – заверил меня Берт, завершая танец, – моя гордость переживет отдавленную ногу.
Его улыбка интригана подтверждала эти слова. Бросив на него последний холодный взгляд, я вернулась к Галену, совершенно позабыв о ленте, которая беспокоила меня недавно. Если целью лорда Берта было успокоить меня, то он вряд ли преуспел, сейчас я была взволнована еще сильнее, чем раньше.
Неужели в то время, как меня снедало это отвратительное чувство, он ничего не испытывал? Его не волновала моя близость с Галеном? То, что у нас родился ребенок? То, как он теперь на меня смотрел? Что черт возьми чувствует этот мужчина!
– Я хочу танцевать, – заявила я, вновь найдя своего супруга.
– Наконец-то, – воскликнул он, возвращаясь вместе со мной к центру зала.
Возможно, я прижалась к нему слишком близко, но разве можно винить ревнующую женщину в том, что она хотела вызвать в ответ те же чувства. До конца вечера я поддерживала видимость веселья, не отходя от Галена ни на шаг. После нескольких бокалов вина притворяться было уже не так сложно.
Едва я переступила порог нашей спальни, как почувствовала дикую усталость.
– Можно сказать, что прием удался, – заключил Гален, начиная раздеваться.
– Да, – согласилась я устало, первым делом принимаясь вытаскивать шпильки из прически, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Как только волосы рассыпались по плечам, голове стало намного легче, но боль не прошла.
Не оборачиваясь, я почувствовала, как Гален приблизился. Его руки обвили мою талию, прижимая к себе, а губы коснулись обнаженного плеча.
– Я устала, – поведя плечом, я попыталась отстраниться, но его руки сжались крепче, но отпуская меня из своего захвата.
– Знаю, я тоже, – тихо ответил он мне, обдавая запахом вина.
Похоже, ослепленная своей ревностью, я перестаралась, позабыв что Гален может воспринять мое поведение как приглашение.
– Я правда устала, – настойчивее повторила я и все же вырвалась из его объятий, отходя к трюмо и снимая с себя украшения.
– Что не так? Я же стараюсь учитывать твои желания и уже полгода веду себя тактично, но мне надоело, что ты постоянно холодна. Это вообще когда-нибудь закончится?
Почувствовав опасные нотки в его голосе, я обернулась. Похоже, Гален выпил лишнего. Поджатые губы и недовольный взгляд тоже не предвещали ничего хорошего.
– Возможно, мне стоит лечь сегодня в гостевой. Как я уже сказала, мне нехорошо, – в попытке уклониться от разговора я направилась к выходу, но не достигла двери, когда он вновь оказался рядом, сжав мою руку. Из-за гнева, Гален не контролировал свою силу, на коже скорее всего останутся небольшие синяки.
– Ты делаешь мне больно, – сохранять спокойный тон становилось сложнее, – отпусти.
– Скажи мне вот что, – Гален прищурился, все еще не отпуская мою руку, – почему после вашего танца Берт больше не подошел к Марии.
– А мне откуда знать? – вырвав свою руку из его цепких пальцев, я потерла больное место.
– Ты была против его возвращения, отказавшись от обмена, но стоило ему появиться при дворе, как соглашаешься со всем, что он скажет.
Разговор принимал опасный оборот.
– Глупости. Я соглашаюсь не больше твоего. Мы оба прекрасно понимаем, что у Берта гораздо больше опыта в политических интригах, вот и все.
– Ты была против бала и наверняка не уступила бы мне, как это происходит всегда, когда тебе что-то не нравится, но стоило мне сказать, что это предложил лорд Берт, как ты тут же согласилась. Ты смотришь на него иначе, слушаешь внимательней чем других, и несколько дней назад я видел вас прогуливающимися в саду.
– Я встретила его во время прогулки. Что в этом такого необычного?
Судя по всему, Гален меня уже не слушал, сделав собственные выводы. Я не могла переубедить его, когда он заблуждался, теперь же все не просто выглядело скверно, но таковым и являлось.
Неожиданно он вытащил из кармана красную ленту и бросил ее в мою сторону. Отлетев недалеко он упала на пол. Я молчала, пытаясь придумать достойное объяснение. Что-то, что поможет его успокоить и заставил позабыть собственные подозрения.
– Я слышал об этой чертовой игре, но не придал этому значения. Поверил тебе, когда Ивет говорила, что ты мне изменила. Но объясни мне, почему ты побледнела и сбежала после этого фокуса? Если все это была ложь заговорщиков, почему ты родила раньше срока? Действительно ли это мой ребенок и моя корона или вы попросту дергаете меня за ниточки?
– Не перекладывай это на меня! Это ты его спас! Ты вернул его ко двору! – смело шагнув вперед выпалила я. Чем больше я продолжала отрицать, тем сильнее он загонял меня в угол. В этот раз Гален действительно руководствовался не слепой ревностью. Он заметил то, чего не должен был.
– Я вернул его для того, чтобы защитить нас и спасти королевство. Я вернул его чтобы защитить тебя, а ты… Ты все-таки лгала мне. Что между вами было?
– Ничего, – сжимая зубы процедила я.
Но Гален не сдавался, теперь он наступал на меня, оттесняя к стене. Я чувствовала запах алкоголя и ощущала его злость и ревность практически физически.
– Что между вами было? – упрямо повторял он, продолжая на меня давить.
– Ничего, – повторила я не менее упрямо.
Мы достигли стены, и я поняла, что отступать больше некуда. От резкого движения я вздрогнула, зажмурившись, но его кулак ударился о стену, не задев меня.
– Не ври мне.
Из детской, находившейся в комнате от нас, послышался крик. Галена это не отрезвило. Схватив меня за подбородок, он заставил взглянуть себе в глаза, пугая еще сильнее. Я видела безумие, вызванное ревностью, и желание. Подавшись вперед, он грубо поцеловал меня, заставляя вспомнить о самой первой ночи. Ни за что! С силой укусив его за язык, который проник ко мне в рот, я уперлась руками в грудь супруга и, собрав все свои силы, оттолкнула.
Он отшатнулся, чуть не упав из-за плохой координации после выпитого. Глаза защипало от подступающих слез. Не этого я хотела для нас, не для этого старалась отключить собственные чувства.