Тем не менее, я подготовил две новые главы, намереваясь вставить их в текст нового варианта книги. И вот сижу, заново перечитываю — убойный материал! Жаль, если толку от этого не будет… И вдруг раздался телефонный звонок. Это Катя, а я не знаю, можно ли отвечать — Грише обещал прервать контакты с ней, пока не оформит развод. Ладно, рискну, а то как-то неучтиво:
— Привет!
— Привет! У меня радостная новость. С сегодняшнего дня я свободна.
Сразу мысль — уволили! За что?! Так ей и сказал, а она смеётся:
— Да нет! С Гришей официально разошлись, теперь я снова незамужняя девица.
Что ж, Грише отдельное спасибо! Но думаю, что моё сближение с Катей в его интересах. Это если иметь в виду возможности Администрации в раскрутке имени писателя. Впрочем, уже после того, как она приехала ко мне и выпили бутылку «Абрау», чтобы отметить радостное событие, Катя вдруг буквально огорошила:
— Видишь ли, у нас с этим строго. Если не поступило распоряжение сверху, не можем и пальцем пошевелить. Вот, к примеру, кто-то хвалит власть, даже если не за что, или президенту понравилась актриса, тогда мы по указанию руководства направляем в СМИ рекомендацию — продвигать по мере сил! Ну там, интервью и прочее. И только после этого назначается льстецу или актрисе премия за заслуги перед обществом, — тут Катя взглянула на меня так, как будто перед ней ребёнок с недугом, который не поддаётся излечению: — Ну а что ты? Бальзам на душу ему не льёшь, фигура спортивная, но явно не из той оперы, да и рост заметно выше среднего. Так что здесь, Егор, тебе абсолютно ничего не светит.
Что ж, логика в её словах есть. Но это не значит, что сразу нужно натягивать на голову простыню и ползти на кладбище — так когда-то шутили по поводу начала третьей мировой войны. Нет, сдаваться я не собираюсь, однако на душе пакостно. Реклама на телевидении стоит бешеных денег, да и не хотелось бы, чтобы книга оказалась в одном «пакете» с памперсами и средствами для похудения. Неужели придётся освоить роль зазывалы, прикрепив к груди плакат с названием книги, а на спину — аннотацию? Или заказать майку с карикатурой, что-то вроде «Ведьминский в обнимку с Докутовичем» и ходить по улицам, привлекая к себе всеобщее внимание?
Но Катя мои изобретения отвергла:
— Даже на ходячую рекламу требуется разрешение, а использование карикатурных изображений ныне здравствующих персон… Если в коммерческих целях, так это и вовсе уголовно наказуемо.
Я было хотел достать бутылку коньяка — других мыслей и желаний уже не возникало. Но тут Катя высказала, на первый взгляд, совершенно дикую идею:
— А что, если твою книгу распространять бесплатно?
— Это как? Скупить весь тираж и на улице прохожим раздавать?
— Да нет, на сайте интернет-издательства есть такая опция. Автор может назначить любую цену, от нуля до тысячи рублей.
Как же мне самому это в голову не пришло?..
— Постой, постой! Но ведь тогда мне придётся заново переработать текст и изменить название. Иначе нарушу договор с издательством, которое опубликовало первый вариант моего исследования.
— Ради важного дела придётся потрудиться.
Уже потом, когда у нас всё получилось, я пришёл к выводу, что не вполне был прав Иисус Христос — истина, может быть, и глаголет устами младенца, но в данном случае отличилась незамужняя девица.
Итак, за первый же месяц книгу с сайта интернет-издательства скачали более трёхсот раз. Понятно, что некоторые люди падки на халяву, но верно и то, что вряд ли станут засорять свой ноутбук ненужным барахлом — это же вам не макулатура, которую можно сдать на переработку или букинистам предложить. Следующий месяц был не столь «прибыльным», однако важно, чтобы информацию разнесли по умам. Ведь должен быть какой-то толк от свободы слова — пусть люди анализирую сведения, которые я им сообщил, и делают соответствующие выводы. Конечно, кто-то не поверит, скажет: это фейк! Другие призадумаются, но вот как отреагируют те, кто руководит страной? Я надеялся, что мне подскажет Катя, но вряд ли — похоже, власть имущим книги некогда читать.
Оказалось, всё не так — это стало ясно, когда в мою квартиру опять ввалился Гриша, причём изрядно подшофе.
— Ты извини, Егор! Мы тут с приятелями посидели, обсудили кое-что. Кстати, это и тебя касается.
— Я-то тут при чём?
— Книга твоя наделала столько шума у нас! Я такого эффекта не ожидал.
— Позволь, но о ней нигде ни слова.
— Если и были какие-то упоминания в интернете, всё уже подчистили. Ну а как иначе? — тут он чуть ли не присосался к моему уху и прошептал: — Думать в нашем государстве можно, но вот озвучивать свои собственные мысли категорически нельзя!
Это уже слишком!
— Что ты несёшь?! Давай, я кофейку тебе сварю.
— Нет, кофе нам уже не поможет.
Гриша завалился спать прямо на диване. А мне что делать — ждать, когда за мной придут?
Неудивительно, что ночью опять посетил меня Иеремия:
— Ну ты и влип, Егор! Вроде бы неглупый человек, а не сообразил, что тебе подсунули «липу». И Докутович с Соросом не встречался в том году, и генералы ничего не обсуждали.
— Не может быть! Я же прослушал аудиофайлы, голос Веденеева ни с кем не спутаешь.
— При современных компьютерных технологиях всё возможно. Странно, что видео не сотворили, похоже, очень торопились. Короче, они тебя использовали.
— Но для чего?
Иеремия некоторое время размышлял, а потом сказал:
— Я не исключаю, что готовят заговор.
— Против кого?
— Если зачистить ближайшее окружение Платова, лишить его опоры на преданных друзей, тогда трон под ним сразу закачается.
— А дальше?
— Дальше сам додумаешь, а мне уже пора.
Он исчез, а я так и мотался до самого утра из одного кошмарного сновидения в другое.
Глава 8. Предостережение
А вдруг опять ГКЧП, потом гражданская война? Нет, этого нельзя допустить! Худо ли, бедно, но движемся в правильном направлении, а если придут к власти левые радикалы или коммунисты, тогда все достижения последних лет коту под хвост! С другой стороны, были и ошибки у нынешнего руководства — но мы все не без греха, так уж человек устроен. Наверняка и боги ошибаются — вот сотворили мир, вроде бы живи и радуйся, а на поверку то кризис в экономике, то война… Если добавить к этому падение нравов, то остаётся только задать себе вопрос: куда мы катимся? В такой ситуации надо бы власти помогать, даже если в чём-то ошибается, но вот вопрос: нужна ли им наша помощь? Небось, считают — мы сами с усами, не мешайте, всё сделаем, как надо. Нет, не нравится мне такая демократия. Ведь сколько не кричи, никто нас не услышит.
С таким настроением я отправился на прогулку — только для того, чтобы отвлечься от грустных мыслей. И вот иду по тротуару вдоль Воронцовского парка, вдыхаю аромат листвы, слышу, как чирикают птички… И вдруг визг тормозов! Радом со мной останавливается чёрный джип, из него выскакивает верзила и предлагает сесть в автомобиль:
— С вами хотят поговорить.
Вроде бы всё это уже было в одном из моих романов, но ничего лучше, видимо, придумать не смогли. Сажусь на заднее сиденье рядом с неизвестной мне персоной — по виду, помощник чиновника достаточно высокого ранга. А потом смотрю: господи, ведь это же Ведьминский собственной персоной! Меня он, конечно, не узнал, не того я поля ягода, чтобы меня помнить. Ну ладно, тогда сделаю вид, что его тоже не узнал:
— Вы кто?
— Это не важно. Мне поручили донести до вас мнение. В общем, так!.. Он вашу книгу прочитал.
Тут Ведьминский поджал губы, зачем-то выглянул в окно — видимо, подбирал слова:
— Короче, он взбешён, и более того, возмущён до глубины души.
Взбешён и более… Как это может быть? Обычно в подобном состоянии крушат мебель или срывают злость на своей прислуге, однако на лице посланника ни ссадины, ни синяка. Поэтому и спрашиваю:
— У вас есть конкретные претензии?
Он удивлён тем, что я вроде бы ничего не понимаю:
— Да не ко времени всё это! Страна только поднимается с колен, а вы вставляете ей палки… Ну вы поняли, что я имею в виду.
— Так чего хотите от меня? — а сам еле сдерживаюсь, чуть ли давлюсь от хохота. И где они находят столь красноречивых?
— Вот это другой разговор! В общем, так. Шут с ним, с этим Осиповым, предатель он и есть предатель! Но зачем же прах Дронова потревожили?
Ну вот и началось! Шьют дело, а это уже срок, поэтому отбиваюсь, как могу:
— Я его прах не трогал!
— А вот у нас кое-кто уже настаивает на эксгумации. Хотят сравнить этот… Как его? Ах да, геном… Сравнить его с геномами казаков, сражавшихся против советской власти, это если могилы сохранились.
Вот до чего дошло! Пытаюсь оправдаться:
— Но я ничего такого не хотел! Всего лишь искал тот импульс, побудительный мотив, который подтолкнул Дронова к отрицанию основ марксизма-ленинизма.
Похоже, и я начинаю заговариваться, что немудрено в этой ситуации. А посланник возражает:
— Да ничего он не отрицал!
— В дневнике Осипова всё ясно сказано. Ну скажите, какой ему смысл клеветать на благодетеля?
Ведьминский снова посмотрел в окно — видимо, там искал подсказку. И нашёл:
— А вот Веденеев, он тоже из кулаков или он из подкулачников?
— Пока не знаю.
Посланник возмущён, но в ещё большей степени растерян:
— Нет, так нельзя! Так мы с вами ни о чём не договоримся.
И с какого перепугу доверили этому недотёпе важнейшие переговоры с Киевом?
— Я так и не понял, что вы предлагаете.
— Вот это другой разговор! — в глазах Ведьминского снова появились проблески надежды. — Вам надлежит написать книгу, которая бы вызывала в народе восхищение историей страны, талантами её руководителей. Тогда о прежних ваших шалостях забудем.
— Это о князьях и монархах, что ли, написать?
— Ну да, о тех, кто создал великую Россию, объединив дикие, разрозненные племена на огромных просторах, от Балтики до Тихого океана.