– Тогда его произведение продвигается в очереди на публикацию, если конечно его одобрили другие авторы. Интересная идея! – воскликнул Егор. – Но есть опасение, что завистники могут задвинуть талантливого автора в конец всей этой очереди.
– Егор Васильевич! Нельзя так плохо думать о людях! В конце концов, они должны понимать, что аналогично могут поступить и с ними.
– Пожалуй, вы правы, Катя!
– Ура! Мы нашли решение! – захлопала в ладоши Катя.
– Это ваша заслуга.
– Не согласна!
– Ну ладно, премиальные поделим поровну… Но это потом – сначала посмотрим, что получится из этой затеи.
Вот так, полушутя-полусерьёзно обсудили планы на грядущий день. Егор и не заметил, как они углубились в Чистый переулок – видимо, ноги сами понесли. И вот поравнялись с домом № 6. Егор указал на окно второго этажа:
– А вот здесь жила княгиня Кира.
Катя недоумённо вскинула брови:
– Это кто?
– Единственная женщина, которую любил Михаил Булгаков, – пояснил Егор и тут же пожалел о сказанном.
– Егор Васильевич! – закричала Катя. – Да что ж вы такое говорите! Как можно забыть о Елене Сергеевне, которая была рядом с Михаилом Афанасьевичем почти двадцать лет?
Есть женщины, которые в гневе становятся ещё красивее, однако это не причина для того, чтобы поступиться истиной. Впрочем, к этой мысли Егор пришёл ещё во время первой встречи в здании Сената. Тем не менее, вынужден и теперь вразумлять юную помощницу:
– Вы путаете разные вещи, Катя. Заботливая подруга, любовница, даже наставница в каких-то делах – этого у Елены Сергеевны не отнимешь…
– Но он же воплотил её в образе Маргариты!
– Нет, вы не правы. Когда Маргарита впервые появляется в романе, она совсем не похожа на Елену Сергеевну. Вспомните: «меня поразила не столько её красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах!» А госпожа Нюренберг-Шиловская была весьма общительная, энергичная, деятельная женщина. И познакомилась она с Булгаковым на вечеринке, а не в «кривом, скучном переулке», где мастер и Маргарита шли вдоль «жёлтой, грязной стены». Катя, оглянитесь вокруг! Вот этот переулок, а там, в самом начале, жёлтая стена бывшей Пречистенской пожарной части.
– Но этого явно недостаточно, чтобы отвергать то, во что много лет верили тысячи людей, – не успокаивалась Катя.
– Согласен! Тогда процитирую то, что Булгаков написал в своём дневнике в ночь с двадцатого на двадцать первое декабря, через три года после того, как перебрался в Москву: «Около двух месяцев я уже живу в Обуховом переулке в двух шагах от квартиры К., с которой у меня связаны такие важные, такие прекрасные воспоминания моей юности и 16-й год и начало 17-го».
– И что?
– А то, что вот дом, где Булгаков писал эти строки, – Егор указал на двухэтажный домишко на другой стороне переулка. – Это дом № 9, а Булгаков жил во флигеле, который, увы, не сохранился. Напомню, что Чистый переулок прежде был Обуховым.
– Вы полагаете, что К. это и есть княгиня Кира? Нет, не могу поверить!
Тут впору было ещё раз пожалеть о том, что начал этот разговор, но Егор привык доводить до конца начатое дело. Даже несмотря на возможные последствия – в данном случае всё могло закончиться ненужной ссорой.
– Пожалуй, я бы на вашем месте тоже не поверил, Катя. Но вот смотрите, в середине декабря 1917 года Булгаков приезжает в Москву для того, чтобы получить жалование и оформить увольнение со службы. Но через несколько дней возвращается к жене без копейки денег, якобы всё у него украли.
– Что тут особенного?
– На самом деле, он истратил деньги на подарок Кире! Дело в том, что двадцатого декабря ей исполнилось тридцать лет.
– Не может этого быть!
– Если доведётся побывать в Париже, непременно посетите кладбище Сент-Женевьев-де-Буа и найдите могилу княгини Киры Алексеевны Козловской. Там, на гранитной плите указаны даты и рождения, и смерти.
– Всё равно этого явно недостаточно, – упорствовала Катя.
– Ну до чего ж вы недоверчивая! Ладно, тогда напомню то, что я говорил на ток-шоу. В трёх произведениях Булгакова упоминается дата двадцать второе декабря.
– Но почему двадцать второе?
– А потому что двадцать первого между Булгаковым и княгиней Кирой произошёл окончательный разрыв. Муж Киры, князь Юрий Козловский вернулся с войны. У супругов двое малых дочерей, а за окном власть большевиков, которая не обещает ничего хорошего. Вполне логично, что семья приняла решение покинуть враждебную им, ставшую чужой Россию. Так что разрыв между Булгаковым и княгиней был неизбежен, – Егор смотрел на Катю с надеждой, поскольку уже не было сил продолжать этот спор. – Что тут непонятного? Поэтому и стал умирать Турбин в «Белой гвардии». Ну а с Булгаковым случилась другая неприятность – чтобы заглушить душевную боль, он увлёкся морфием.
– Возможно, эта дата – просто совпадение, – сделала последнюю попытку Катя.
– А вас не удивляет, что загадочная запись в дневнике появилась в день её рождения? – Егор помолчал, ожидая реакции Кати, а затем продолжил: – Ладно, вот вам ещё одно, не помню уж какое по счёту, доказательство! Я уже говорил в ток-шоу, что в трёх произведениях Булгакова упоминается число 302 – в романе «Мастер и Маргарита» это дом № 302-бис. А теперь назову вам две комбинации цифр: 32-07 и 2-03-27. Первая – это телефонный номер княгини в то время, когда она жила здесь, в доме № 6, ну а второй телефонный номер был у Булгакова в квартире на Пироговке, которую он арендовал в 1927 году. Снова сочетание тех же самых цифр! Неужели снова совпадение?
Казалось, что Катя вот-вот заплачет – легко ли разочароваться в красивой легенде, убедившись в том, что была обманута. Но вот улыбнулась и сказала:
– Сдаюсь! Только мне надо бы всё это переварить.
Смеркалось, пора было расходиться по домам. Но тут Егору позвонили на мобильник. Ольга Беглова предлагала встретиться и кое-что срочно обсудить:
– Лучше бы сегодня.
– Мы тут с Катей гуляем, оцениваем перспективы нашего проекта.
– Катя не помешает.
– Тогда, может быть, у меня?
– Идёт! Диктуйте адрес.
Егор объяснил, как лучше добраться на машине.
– Ну что, Катя? Ольга настояла на встрече с нами. Вы не против? Кстати, книгу о Булгакове и о княгине подарю.
Егор слегка лукавил – понадеялся, что Ольга его не выдаст. Но очень уж хотелось продолжить это не вполне обычное свидание.
– А ваша жена? Как она отреагирует на появление двух девиц? Не много ли на одного? – Катя улыбнулась и прищурила один глаз, ожидая, как Егор вывернется из этой ситуации.
– Я сейчас живу один, иначе вряд ли взялся бы за эту адову работу. Ну а ваш бой-френд?
– Как-нибудь переживёт!
– Ох, какая вы жестокая! Я и не подозревал…
– Вы меня ещё не знаете!
– Тогда поехали!
Глава 34. Посиделки в Черёмушках
Не прошло и часа, как вся компанию собралась в квартире у Воронцовских прудов. Пока Егор готовил на кухне кофе, Ольга и Катя рассматривали картины, развешанные по стенам комнаты. Но вот уселись у журнального столика.
– А вот это замечательно! – заметила Ольга, потягивая кофе.
– «Lavazza». Прямо из Италии, – пояснил Егор.
– Я не о том. Как называется? – Ольга указала на одну из картин.
– «В ожидании музыки».
– Блеск! Очень тонко чувствуете женскую натуру.
– Вы мне льстите.
– Я бы её купила.
– Не продаётся. Могу только подарить.
– Увы! Я дорогих подарков от малознакомых людей не принимаю.
– Ну, как знаете, – улыбнулся Егор.
– Егор Васильевич, а не пробовали выставляться? – спросила Катя.
– А надо ли?
– Сразу поклонницы появятся…
– Да-да. Из числа любителей салонной болтовни, ветеранов станковой живописи с седыми буклями и длинноногих аспиранток, жаждущих заполучить в мужья успешного художника.
– Вас, я вижу, подобная перспектива не устраивает.
– Нисколько! – Егор подошёл к бару. – Так что будем пить? Шампанское, водку? Может, виски?
– Шикарный выбор! Но сначала о деле, – весьма категорично заявила Ольга.
– Слушаю внимательно.
– Дело в том, что я задумала сделать новый проект?
– А как же «Места хватит всем»? – Егор не смог скрыть огорчения, поскольку с уходом Ольги это ток-шоу в значительной степени утратило бы нынешнюю привлекательность.
– С Ноткиным я работать больше не могу! – воскликнула Ольга, не скрывая раздражения. – Вся эта похабель, эти анекдоты ниже пояса, придурки типа Никонова… Нет, я больше не буду этого терпеть! Вот и над мужем начинают посмеиваться. Не хочу, чтобы он за меня краснел.
– Да, шуточки Андрея не всем нравятся, однако рейтинг программы растёт.
– А мне это по… – воскликнула Ольга, но запнулась. – Ну вот, уже заразилась от Ноткина.
– Ладно, Ольга, вы не переживайте. В любом случае я на вашей стороне.
– И я тоже! – поддержала Катя.
– Большое спасибо, но давайте поговорим о деле, – предложила Ольга, сопроводив эти слова очаровательной улыбкой. – Так вот, ко дню рождения Булгакова я хочу выпустить несколько передач на основе того, что вы, Егор, накопали нового в его биографии. Как вам такая идея?
– Что ж, готов поучаствовать, хотя это уже не настолько актуально для меня, как было лет семь назад, когда написал первую книгу о Михаиле Афанасьевиче.
– Лучше поздно, чем никогда, – виновато улыбнулась Ольга. – Проблема в том, что я никак не решу, как это всё оформить. Может быть, опять ток-шоу?
– Нет, не годится, – возразил Егор. – Снова будет галдёж, а тут история любви…
– У меня есть предложение, – воскликнула Катя. – Мы сегодня были в Чистом переулке, видели тот самый дом, где жила княгиня Кира… А что если сделать что-то вроде экскурсии по памятным местам?
– Экскурсия? – Ольга помотала головой. – Это не мой формат. Непременно нужен диалог, чтобы телезритель сам решил, чьи аргументы кажутся ему более убедительными.
– Но спорить не обязательно в студии, можно и на улицах Москвы, – настаивала Катя.