— Ирек, я сельо. Если бы для тебя это было интересно, ты бы знал, что нас нельзя завоевать. Любовь вообще не воюет, понимаешь, демон?
Нет, все-таки не дурак, мигом сообразил:
— Ты хочешь сказать, что то чувство, какое я к тебе испытываю, — не любовь? Мне лучше знать, сельо.
Я не хотела смеяться, само вырвалось:
— И ты говоришь это жрице богини любви?
— К хургу! Ты не можешь видеть мое сердце!
Увы, тут он не прав. «Око сердца» помог бы, но я не могла сейчас впадать в прострацию. Кто знает, что на уме у этого демона, — вон как глазищи горят.
— Богиня может, — не растерялась я. — То чувство, какое ты ко мне испытываешь, называется иначе — вожделение. И вспыхнуло оно не в тот момент, когда ты меня увидел, а когда я догнала тебя и сидела на твоем животе, примеряясь ножом к бороде. Это острые ощущения и близость женского тела, вот и все волшебство.
Демон побагровел. Сжал кулаки, отвернулся к окну.
— Это Лойт тебе сказала? — глухо спросил он. — Мое сердце и душу защищает Тьма, богине не пробить этот щит, что она может увидеть и наговорить? Только сказки для своих одурманенных жриц.
Никакая Тьма или Свет не закроют истину от «ока сердца». Но… Тут Ирек недалек от истины: именно богиня открывала мне сокрытое, и я не могла ей не верить. Лойт не обманывает жриц, не нужно это ей. Тем более что наша магия могла проверить ее слова в любой момент. Но я не смотрела в сердце Ирека, хотя искушение велико, — зачем, если я не смогу ответить на его чувство, каким бы оно ни было?
— Ирек, хорошо, что ты вспомнил о том, что я жрица. Именно поэтому я не могу ничего обещать тебе и дать даже шанс на ответные чувства. Они невозможны. Никогда и ни к кому. Мое сердце должно быть свободным и чистым, чтобы мое служение богине…
— Глупышка, — перебил он, снова ловко поймал меня и потерся о макушку подбородком, а ладонь нахально скользнула на бедро. — Как ты можешь служить богине любви, если не знаешь и не хочешь знать, что такое любовь? Как? Телом? Но тебе и это не дано, если ты носишь пояс невинности.
— Да, ношу, — покраснела я, снова вырываясь из жарких объятий. — Было бы глупостью соваться к демонам без такой предосторожности. Весь мир знает, как похотливы темные маги, один ваш Дьяр чего стоит. И вообще, при чем здесь этот дурацкий пояс? Если я полюблю когда-нибудь, он исчезнет.
Ирек вздохнул, отошел к окну, за которым уже поблескивали звезды. Да где же отец?! — снова сжалось сердце от предчувствия.
— Меня одно успокаивает, — повернулся бастард. — Дьяра ты тоже не любишь. Я бы не пережил, если бы и ты досталась ему. Он и так все получил, что должно быть моим по праву рождения. Я не жадный, но хватит с него.
И он одним прыжком взлетел на подоконник.
— Ты куда? — всполошилась я, подбегая к нему.
— За едой. Дом тебе так же незнаком, как и мне. Неизвестно, какие тут ловушки стоят. Зато тут лес кругом, дичи полно. Ты же не откажешься от жареного на костре мяса, неприступная моя?
В животе сразу заурчало. Ирек усмехнулся и соскользнул за окно, распустив ослепительные крылья. И я снова задохнулась от восторга и даже не ответила на его горделивое:
— А я все равно тебя завоюю!
В жизни такого чуда не видела. Сумерки только подчеркивали их красоту и сияние. Сейчас Ирек не стеснялся и использовал магию крыльев в полную силу. Неужели какая-нибудь солнечная дева была его матерью? Чудеса. Никогда мне не понять, как в одном существе могут ужиться такие противоположные магические силы, как Тьма и Солнце.
Но где же папа?
— Ирек! — окликнула я.
Парень сделал искусный вираж и завис передо мной, едва трепеща крыльями.
— Ты хочешь меня поцеловать? — прищурился он. — Признайся, я тебе нравлюсь!
— В твои крылья я точно влюбилась! — серьезно сказала я.
— Ты серьезно? — удивленно расширились его глаза. И вспыхнули непередаваемым счастьем. — Значит, у меня есть шанс, сельо!
Вот ведь… ладно, пусть порадуется, но недолго.
— Верни мне мое колечко.
Ирек нервно улыбнулся.
— Какое колечко?
Ах так…
— С порталом, которое мне папа подарил, — не теряла я надежды вернуть награбленное.
— Зачем тебе оно сейчас? — Ирек, заметив мои хищно удлинившиеся ногти, отлетел на метр, как будто его это спасет. — Ты и так в его резиденции.
— Только это колечко может доставить меня к архимагу, где бы он ни был, — какая же я терпеливая.
— Это слишком опасно. А если он на совете магов, и ты к нему свалишься, сельо? Ты еще не поняла, что он скрывает тебя от своих? Если бы он тебя не стыдился, давно бы представил своему другу императору и всей Белой империи.
— Кольцо! — я протянула руку ладошкой вверх.
— Ты точно хочешь его получить?
Р-р-р-р.
- Да!
— Давай уточним, — демон сложил руки на груди и, потеряв равновесие, едва не грохнулся, забыв, что умеет летать. Судорожно хлопнули крылья, и вот наглый сын своего отца, отличавшегося не меньшей дерзостью, снова смотрел мне в глаза. — Ты хочешь получить кольцо из моих рук?
Я была уже в ярости и с воплем: «Дай мне его немедленно!» — распустила крылья и выбросилась из окна на мерзкого ворюгу. Он попытался увернуться. Ха! Да я родилась в небе, когда мою рожающую матушку тащили ее крылатые воительницы в храм и не успели. Среди жриц моего потока я летала всех быстрее, да и старших обгоняла легко, если сильно разозлюсь. А сейчас я рассвирепела, как цепной волкодлак.
Догнав и запрыгнув на демона со спины, я сжала ладонями его шею, оцарапав когтями до крови:
— Задушу! Откушу ухо! Прокляну именем Лойт!
«Хозяйка, помочь?» — отозвался издалека Шурш. И где его носит, интересно? Я послала ему мысленную улыбку. «Сама справлюсь, малыш!»
— Да возьми, возьми! — хрипло расхохотался проклятый демонюка. Тяжело ржать с передавленным горлом. — Кха! Только отпусти!
— И не подумаю! Давай быстрее, пока крылья тебе не сломала, а то у тебя и таких не будет! — отцепив правую руку, я помахала ладонью перед его глазами.
Ирек перехватил ее, и на мой палец скользнуло колечко, а демон шепнул:
— Отдаю вместе с моим сердцем.
Меня словно льдом сковало и в пламя бросило одновременно. Показалось, мой палец сжало тисками и размозжило.
— А-а-а-а-а! — заорала я, отпустив злодея, и судорожно затрясла кистью руки. Сознание помутилось. — Больно! А-а-а-а!
«Хозяйка?» — перепугался дракончик.
Сильные руки схватили меня в охапку. Ирек с трудом, но закинул сопротивляющуюся добычу в открытое окно, от которого, к счастью, мы не успели далеко отлететь. Я упала и покатилась по полу, едва успев втянуть крылья.
Богиня, я сейчас без руки останусь. Палец, казалось, раздулся, как бревно. Как дом. Горящий в пожаре дом. Ах нет, это вспыхнули светильники, вспомнив о своих обязанностях.
— Сними! Сними его ради всех богов! — всхлипнула я, пытаясь стащить проклятое кольцо и с трудом удерживая сознание.
Ирек, бледный, как кикирусина простыня, взял меня за руку и попытался помочь, но кольцо — почему-то черное, как сама Тьма, — не снималось даже с его усилиями, только стало еще больнее.
— Ай! — взвизгнула я. — Не надо, оставь!
— Я… не могу. — Он поцеловал мои несчастные пальчики и, к моему удивлению и радости, стало легче. — Прости, я перепутал их.
— Что?
— Кольца. В кармане лежало два колечка. Портальное и… это. В спешке не разглядел. Если бы ты меня не душила… — покаянно бормотал демон, не забывая дуть на почерневший, словно обугленный, палец.
— Поцелуй еще, Ирек. Это снимает боль.
Он с готовностью поцеловал, подул на пальчик и снова поцеловал. Я сморгнула проступившие слезы.
Шурш, появившийся в окне следом за нами, угрожающе нацелился на врага, причинившего мне боль. Если он убьет демона, я умру от болевого шока. «Нет, Шурш. Я… разберусь». — «Я пр-р-рисмотр-р-рю, сельо!» — прорычал дракончик, сверливший демона невидимым, но угрожающим взглядом.
— А где мое портальное, Ирек?
— Вот, — он вытащил из кармана серебристый ободок. — Но тебе его сейчас нельзя надевать. Тебя просто разорвет двумя потоками магии.
«Шурш, ты сумеешь разыскать моего папу?» — «Попробую, хозяйка. Я… сородичам сообщу, мы все поищем». — «Спасибо! Пусть он поторопится».
— Что за кольцо ты на меня надел? — Я немного успокоилась, но слезы неудержимо лились из глаз, а богиня помогать не собиралась. Ее присутствие не ощущалось совсем, словно никогда и не было.
Ирек из бледного стал розовым, отвел глаза.
— Ты только не злись, хорошо? Я сам не ожидал, что будет такая реакция. И… я не знаю, что делать в таких случаях.
— Ир-р-рек! — поторопила я увиливающего от ответа демона. И всхлипнула.
Не знаю, что подействовало лучше, но он выпалил:
— Обручальное.
— Что-о? — слезы мгновенно высохли.
— Я надеялся, что ты примешь мое предложение и приготовился. И… мне хотелось, чтобы кольцо было тебя достойным, — это ходячее несчастье снова поцеловало мне изуродованный его подарочком пальчик. — Оно из родовой сокровищницы Темного Трона.
— Ты опять ограбил семейную сокровищницу.
— Это древняя реликвия, им давно никто не пользуется. У владык нашего рода другие обручальные кольца. А это хранится еще со времен Единения.
— И у него другая магия, — с горечью сказала я, до содрогания осознавая, как влипла. — Ты лжешь, Ирек. Ты ничего не перепутал, а специально окольцевал именно этой… реликвией. Почему ты трижды спросил меня, точно ли я хочу кольцо? Это входит в ритуал, так?
Он промолчал. Руку снова стало жечь. Получается, теперь я буду зависеть от настроения «женишка»? Кошмар-р-р. Только темные могли придумать такое пыточное обручальное устройство!
— Я не специально… — разлепил он губы. — К хургу! Да, специально, но не так, как ты думаешь. В кармане лежали рядом два кольца. Я загадал, что, если ты полюбишь меня и станешь моей женой, то я вытащу обручальное. А если мне ничего не светит, то попадется портальное, и я готов был смириться и искать иной судьбы. И я не желал причинить тебе боль и не хотел обмануть. Мне сказали, что кольцо невозможно надеть, если невеста не согласна на обручение.