Если Ирек получит черные крылья и, как первенец, подвинет Дьяра с трона, то кого убийца назначит последней жертвой в своем чудовищном ритуале? Я не могу охранять обоих. Договор дважды не заключают, а еще одну жрицу-хранительницу в Тархареш нельзя отправлять.
Я поднялась, ступила и снова чуть не грохнулась: забыла, что каблук у туфли сломан. Может, в комнате, куда, как я мельком заметила, вернулись кое-какие вещи, и более удобная обувь найдется?
В комнате нашлись и удобные сапоги на толстой подошве, и более подходящая, чем юбчонка, одежда. Комбинезоны, штаны и черная учебная мантия были аккуратно сложены в шкафу. Переодеваясь, я проверила, какая буква с печати стерта на этот раз. И замерла в изумлении: кожа была чистой. Ни следа, ни крапинки!
Хоть что-то хорошее с утра.
«Шурш! Ты не знаешь, где мне найти Миранду?»
«Не видел, не знаю. Я скучал! — упрекнул малыш. — Давай поиграем?»
«Доигрались уже!»
Сбежав по лестнице, я распахнула наружную дверь и едва не налетела на Ирека.
Он сидел на нижней ступеньке лестницы, обхватив ладонями лоб. Услышав шум, медленно оглянулся. И от пустого взгляда его темных глаз стало страшно. Не мог же Шурш меня обмануть! Или мог? Или за эти несколько минут Ирек уже выполнил неведомое условие?
— Привет, Ирек.
— Мы уже виделись сегодня, Лика. — Он поднялся и размашисто зашагал прочь.
Догнала, засеменила рядом по выложенной булыжниками тропинке между пожухлыми газонами, приноравливаясь к быстрому шагу демона. Он его еще ускорил, словно желал поскорей избавиться от моего драгоценного общества.
— Ты куда, Ирек? Ты же меня ждал?
Дернул плечом.
— Не тебя. Просто сидел, думал. А сейчас исполняю приказ владыки держаться от тебя подальше.
— Ну, мне-то он не приказывал. Можно за тебя подержаться? — и хвать его за локоть.
Он молча отцепил мои пальчики.
— Ирек, да стой же ты!
Остановился, мученически возведя к небесам глаза. Как будто я не заметила, как подозрительно они блестят. А еще говорят, демоны не плачут. Шурш, ты распоследний гад. У него и так было не много любви в жизни, а ты отбираешь даже надежду, что все еще будет.
Я решительно перегородила парню тропинку.
— О чем ты говорил с моим драконом, Ирек?
— Спроси у него.
— Он не скажет. Но ты можешь сказать. Какое условие он тебе поставил?
Ирек опустил на меня изумленный взгляд, мгновенно ставший злым.
— Ты о чем?
— О твоих крыльях, — максимально деловой тон. — Я их видела.
Он стиснул зубы. Процедил грубо:
— А тебе-то что? Какое тебе до меня дело, если ты стала фавориткой Дьяра?
— Телохранительницей! — вспыхнула я.
— Кого ты хочешь обмануть? Кто в это поверит? Над этим бредом с телохранительством все во дворце ржут. Малахольная девица взялась охранять самого владыку Тьмы и Теней. А теперь еще и советница, ками-рани! Молодец мой братец, быстро же он выиграл пари. — Ирек окатил меня презрением, развернулся и пошел обратно к башне.
У-у-у! Как мне надоели эти два идиота!
И куда это он направился? Зачем кикирусиному «золотцу» в башню возвращаться? И спина у бастарда такая… прямая и решительная. И кулаки сжаты. И подбородок вскинут, как у героя перед последним смертным боем.
«Шурш, сгинь!» — скомандовала я.
«Куда?» — удивился смертеныш.
Да куда угодно, лишь бы подальше.
«В Белую империю, например, — предложила я. — Своего дружка-грифона проведать».
«А можно? — вспыхнул радостью дракончик. — Ур-ра-а-а!»
Ирек взбежал по ступенькам, рванул дверь, едва не заехав мне локтем по лбу, так как я не отставала. Все-таки плохо, что ведьма Кикерис покинула сторожевой пост и никто теперь не гоняет непрошеных гостей. Ломятся тут всякие, как к себе домой. А это моя башня!
Между тем второгодник уже ворвался на второй этаж. Ха, ищи-свищи. Нет тут уже никого!
Это его не смутило.
— Дракон Шурш! — громко воззвал он. — Я согла…
Воззвание перешло в сдавленное мычание. Ага, с кляпом во рту не покричишь, а поцелуй сельо, даже четырехмесячной давности — это такая штука, скажу я вам… Несмываемая. Хуже кляпа. Мне и прикасаться не надо к жертве, чтобы заставить ее онеметь. На любом расстоянии действует. Не дам я тебе подтвердить ваш договор! Ни за что! И пусть Шурш сколько угодно обижается и отказывается мне служить после такого вмешательства.
— Мм… — Глаза бастарда округлились, он схватился за губы. Наверняка их сейчас как льдом прихватило.
Он повернулся ко мне, уловил мое торжество и все понял, умненький. Зрачки сузились, полыхнули злющей багровой искрой, когти удлинились.
— Хрр! — с утробным рычанием онемевший демон ринулся на меня.
Оу, а в боевой форме он тоже красавчик!
Мы выскочили из башни в обратном порядке, и бежать мне пришлось очень быстро. Еще быстрее!
А дорожка между клумбами и газонами — узкая, извилистая, заколдованная, чтобы неразумные демоны не мяли ножищами бесполезную с их точки зрения травку и цветочки.
— Шрр! Рррввв! — доносилось в спину все ближе.
— Мамочки! — заорала я. — Горгулечки! Убиваю-у-у-ут!
Каменные птицы мигом проснулись и обрушились с крыши.
Увы, они не посмели напасть на сына Сатарфа, пусть и незаконного. Да и невидимый магический поводок не давал опуститься на землю. Но и птенчика без защиты не оставили: замелькали над головами, угрожающе каркая. И одной — о чудо! — удалось просунуть крыло между мной и дышавшим в затылок Иреком.
Ох и врезался он со всего маху в птичку! Крыло-то у нее каменное.
Ирек, взревев от боли, замедлился. Я нарезала круги вокруг самой большой клумбы с чахлыми, уже прихваченными холодами астрами, пока не оказалось, что это не бастард за мной, а я за ним гоняюсь.
Приотстала. Разрыв уменьшился, и рычание злобного демона стало торжествующим.
Ну что ж он не успокаивается? Пора бы уже!
Нет, так дело не пойдет. Устала я. Вспотела. Волосы растрепались и лицо залепили. Убирая в очередной раз с глаз влажную от пота прядь, я оцарапала лоб колечком. Папа, спаси меня!
Вспыхнули руны: «Катись, катись колечко, на папино крылечко…»
Засияла арка светлого портала. Я быстренько нырнула в нее, пока академическая охрана не сработала.
ГЛАВА 4Светлый маг предупреждает…
Вылетев из портала, как пробка из бутылки, я споткнулась о стул и перекатилась по мягкому бежевому ковру. Следом ворвались горгульи. Смахнули аккуратные стопочки черных папок, возвышавшиеся на столе.
Бум! — в стену напротив одна за другой со всего маху врезались три каменных крылатых тела. И проломили насквозь.
А за ними тут же влетел золотокрылый демон, пронесся молнией и канул в образовавшемся проломе.
С шорохом осыпались белые листки из разлетевшихся по комнате папок. Ну, как всегда…
«Шурш! Если ты здесь, отправляйся в Серые холмы, передай привет моей маме», — не забыла я скомандовать. А то мало ли, найдут друг друга…
«Не хочу!» — донеслось в ответ. И правда обиделся на мое вмешательство. Эх. Еще одного друга потеряла.
Справа раздался невнятный звук, и я мгновенно взвилась, приняла боевую стойку. Лунный меч скользнул в ладонь.
На пороге стоял светлый архимаг с ошалелыми глазами, держался за косяк и силился что-то сказать.
— Привет, пап! — обрадовалась я, но на всякий случай меч не убрала. — Ты приглашал меня в гости? Вот, я пришла. Птичек моих не убивай, пожалуйста, они со мной. Ну, и этот урод, то есть Ирек, он тоже как бы мой друг. Вчера еще был. А что с тобой? Ты не рад меня видеть?
Выпалив все на одном дыхании, я замолчала, переводя дух и прислушиваясь к шуму за проломом. Там что-то выло, каркало и рычало. Алиан, переведя взгляд с меня на разломанную стену, тоже прислушался.
— Прости, мы тут немножко намусорили. Я уберу, честное слово, — не теряла я надежды на благополучный исход вторжения. — У тебя водички не найдется? А то пить ужас как хочется!
Алиан кивнул, щелкнул пальцами.
Черно-белый сугроб бумаг и папок растаял. Обломки стены зашевелились, как живые, и, вздыбившись с пола фонтаном, залепили пролом. Трещины затянулись, безобразное пятно покрылось краской, лепниной, позолотой, и вскоре ничто не напоминало об учиненной разрухе.
А на столе появился хрустальный графин с прозрачной жидкостью, стакан и поднос с чашками, дымящимся чайником и блюдом, закрытым высокой крышкой.
— Может, лучше чаю? — улыбнулся архимаг.
У меня прямо от души отлегло, и лунный меч растаял в ладони. Похоже, папуля не злится.
— Ну, здравствуй, дочка. Рад тебя видеть. Прости, что сразу не поздоровался. Надо было успеть принять меры, чтобы темные создания сдуру не пострадали. Так и знал, что без птичьего помета тут не обойдется.
— А…
— Все живы, не волнуйся. Да ты сама посмотри, — он кивнул на окно.
С моего прошлого разрушительного визита его уже успели восстановить. Створки по кивку мага распахнулись, решетка разошлась в стороны.
Подбежав, я высунула голову на улицу. И прыснула в кулачок. Дальше окружавших замок стен никто не улетел: застряли в саду. Ирек с птичками, плотно обмотанные сетями с головы до ног, маятниками раскачивались между деревьев, недовольно рычали и хрипели, но вырваться не могли.
Грифон и Шурш сидели на земле, запрокинув головы и разинув пасти, и провожали загипнотизированными взглядами четыре маятника, особенно один, блестевший на солнце золотыми крылышками.
— И долго они там будут висеть? — обернулась я к отцу.
— Пока не укачает, — усмехнулся он. — Говоришь, Ирек — твой друг? У него нестандартные для демонов крылья.
— Он — мой однокурсник. А крыльев очень стыдится и обычно скрывает. Никто в Академии о них не знает.
— Ясно, — усмехнулся белый маг. — С такой яркой и явно недемонической приметой его бы и не приняли в Академию Тьмы. Что у вас с ним произошло?
— Э-э… заигрались в догонялки.
— Детский сад! — фыркнул Алиан. А голубые глаза лучились смехом. — То-то ты ворвалась взъерошенная и напуганная, как воробей ястребом.