Вместе с этим, чтобы поднять престиж СС в среде хорватских немцев, Гиммлер 6 ноября 1941 года произвел Альтгайера в звание гауптштурмфюрера СС резерва. В середине 1943 года в составе войск СС Альтгайер даже кратко пребывал на Восточном фронте в составе 16-го кавалерийского полка СС[144].
Тем не менее общее количество добровольцев из хорватских фольксдойче в СС и Вермахт было невелико. Например, из призывников-фольксдойче 1921 года рождения только 863 были признаны пригодными для военной службы[145] и из них войска СС (и Вермахт) могли рассчитывать лишь на 86 человек (10%). Однако самым «лакомым куском» для рейхсфюрера СС оставались немцы, служившие в армии Хорватии. В июле 1942 года фон Риббентроп провел переговоры касательно передачи немецких подразделений из вооруженных сил НГХ в дивизию СС «Принц Евгений», а также разрешения вербовать этнических немцев из хорватской службы труда, однако хорваты на это соглашение не пошли. Все же они разрешили эсэсовцам вербовать всех фольксдойче, которые еще не оказались в хорватской армии[146].
Теперь-то рекрутинговые команды Бергера могли развернуться в полную силу. Однако первоначально рекрутирование особых результатов не дало — хорватские фольксдойче явно не стремились записываться в войска СС. В массе своей немцы Хорватии стремились вступать в хорватские вооруженные силы или в «Отряды действия», чтобы служить ближе к дому, в то время как рекрутирование в войска СС почти наверняка гарантировало им службу в чужой земле. Действительно, уже служившие в войсках СС хорватские немцы воевали в разных подразделениях войск СС, и многие фольксдойче не понимали, почему в случае их вступления в войска СС они должны были отправиться воевать против Советского Союза, когда их собственные дома нуждались в защите от югославских коммунистических партизан и четников. И те и другие, особенно коммунистические партизаны Йосипа Тито, по понятным причинам смотрели на всех немцев как на врагов или потенциальных предателей, так что нередко нападали на немецкие деревни и убивали безоружных фольксдойче[147].
Справедливости ради стоит отметить, что были и другие случаи, когда партизаны оставляли жизнь пленным фольксдойче. Так, осенью 1942 года крупный отряд партизан под личным командованием Тито атаковал городок Ливно. «Они натолкнулись на семьсот хорватских стражников-«домобранцев», которые поспешили сдаться в плен, хотя усташи и кое-кто из гражданских лиц немецкой национальности оказали сопротивление, которое скоро было подавлено». Все попавшие в плен усташи были казнены партизанами, однако некоторым немцам жизнь была сохранена — Тито рассчитывал использовать их для обмена пленными. Один из них инженер Отто Ганер впоследствии хорошо поладил с Тито, хотя, как считается, он был агентом немецкой разведки[148]. Хотя подобный эпизод был скорее исключением, чем правилом, вызванным личным интересом Тито.
Чтобы раз и навсегда решить вопрос, Гиммлер обратился к банатскому опыту и с лета 1942 года распорядился распределять хорватских фольксдойче в «балканскую» горную дивизию СС «Принц Евгений». Этим рейхсфюрер СС стремился поднять среди местных фольксдойче популярность службы в войсках СС, ведь тем самым потенциальным добровольцам светила служба поближе к дому. И отчасти Гиммлеру это удалось, мотивация возросла, а многие сомневающиеся начали более благожелательно смотреть на войска СС. Здесь интересно, что выдвинутая в недрах министерства иностранных дел идея формировать из хорватских немцев специальные бригады войск СС для действий в Хорватии, чтобы сохранить здесь людской потенциал фольксдойче, была отвергнута Гиммлером, сославшимся на решение фюрера о нецелесообразности такой практики по военным и политическим причинам[149].
Для дивизии СС «Принц Евгений» эсэсовские вербовщики стремились вербовать мужчин в возрасте от 17 до 35 лет. 11 июня 1942 года Бергер писал Гиммлеру, что рассчитывает набрать в Хорватии около 3500—4500 фольксдойче. Однако уже через неделю прогнозы были резко пересмотрены в сторону увеличения — теперь эсэсовцы рассчитывали, по меньшей мере, на 10 000 хорватских немцев. Правда, одновременно с этим приходилось считаться, что последствия столь широкой вербовки для немецкой общины могут быть негативными как в плане изъятия из нее трудоспособного мужского населения, так и в плане негативного отношения к этому властей НГХ, так что в дело даже вмешалось министерство иностранных дел Германии. В итоге от этой идеи пришлось отказаться[150].
Руководить вербовкой фольксдойче в войска СС в Хорватии и Бачке был назначен оберштурмбанфюрер СС Виктор Нагелер[151], действующий во главе специальной вербовочной команды СС «Юго-Запад» (SS-Ersatzkommando Sudwest). 26 августа 1942 года Бергер отдал ему последние инструкции касательно рекрутирования добровольцев в НГХ. Особое внимание Бергер сосредоточил на ES, считая их идеальным людским резервом для дивизии СС «Принц Евгений». Якоб Лихтенбергер со своей стороны оказывал эсэсовским вербовщикам всякое содействие. Так, 24 августа 1942 года он по заданию оберштурмфюрера СС Херманна (судя по всему, офицер из команды Нагелера) санкционировал развешивание вербовочных плакатов от войск СС, причем началось это еще до официального утверждения в Берлине квот на добровольцев. Однако этот пример показывает, что местный актив всячески поддерживал набор волонтеров.
В сентябре 1942 года фольксгруппенфюрер Бронимир Альтгайер выступил с обращением к своим людям: «Мужчины немецкой фольксгруппы! В сегодняшней битве за судьбу немецкого народа и всей Европы даже немецкие общины не могут остаться в стороне. Военный потенциал фольксгруппы используется еще только частично… Теперь способные носить оружие мужчины фольксгруппы в возрасте от 17 до 35 лет будут использованы в рядах войск СС. Каждый немец должен защищать свой народ, свое будущее, свой дом… Способные носить оружие мужчины в возрасте от 35 до 50 лет в ближайшее время будут использованы в подразделениях DM и немецких подразделениях хорватского Ландвера. Я ожидаю, что эти люди, участники Первой мировой войны 1914—1918 годов, мои товарищи, одинаково преданные, по-солдатски дисциплинированные и подтянутые, встретят военные трудности так, как их сейчас встречает наша молодежь. Более чем 24 года назад вы мужественно сражались в Галиции и на Волыни, в карстовых ущельях и на Балканах… Этим немецкие мужчины докажут, что немецкая фольксгруппа в Хорватии является полноценной ветвью великого немецкого народа, готова выполнять свой долг до последнего. Все для победы! Хайль Гитлер!»[152] Здесь обращает на себя внимание, что Альтгайер в своем обращении значительное место уделил мужчинам именно старшей возрастной группы, вскользь упомянув о более молодых.
Наборы несколько выросли еще и потому, что Бергер проигнорировал все хорватские запреты и продолжал активно вербовать всех хорватских немцев, каких только мог найти, включая сюда и служащих из службы труда (что вызывало определенное раздражение хорватских властей). Общие результаты вербовки в целом были позитивные — к середине ноября 1942 года рекрутеры из СС набрали около 4000 фольксдойче из Хорватии[153], что полностью вписывалось в рамки первоначальных ожиданий Бергера.
Осенью 1942 года немецкая сторона начала консультации с Загребом касательно проекта переселения хорватских фольксдойче в Германию и присвоения им немецкого гражданства. Однако в декабре 1942 года стороны решили, что вопрос этот будет обсуждаться по окончании войны[154].
После поражения под Сталинградом давление немецкой стороны на хорватские власти резко усилилось. И результат был достигнут: весной 1943 года после переговоров руководства СС с хорватской стороной практически все части фольксдойче из армии Хорватии были влиты в состав войск СС или 714-й пехотной дивизии Вермахта[155]. Это касалось как «немецкого» егерского батальона в армии Хорватии, влитого в состав дивизии СС «Принц Евгений»[156], так и батальона железнодорожной охраны. Эти части были расформированы немцами, молодые солдаты направлены служить в войска СС, а пожилые — в части полиции и в различные вспомогательные подразделения. По мнению историка К. Семенова, в 1943 году в состав войск СС была передана и упоминавшаяся укомплектованная фольксдойче 4-я батарея 668-го артиллерийского дивизиона 718-й пехотной дивизии[157]. Молодые солдаты из частей самообороны также были направлены на службу в войска СС или в Вермахт, а остатки этих частей пополнены призывниками старших возрастов.
Также в апреле 1943 года все четыре действующих батальона ES были включены в дивизию СС «Принц Евгений», где их расформировали, а личный состав распределили по различным частям дивизии. В итоге на 15 мая 1943 года в составе ES оставался штабной батальон со штабом, штабной охраной в Эссеге и Загребе, музыкальным взводом и некоторыми другими частями обеспечения, в общей сложности 3 офицера, 34 унтер-офицера (в том числе 23 музыканта (находились под совместным управлением ES и организации Немецкой молодежи) и 95 солдат[158]. Интересно, что посланник Германии в Загребе Зигфрид Каше еще осенью 1941 года писал, что начало массовой вербовки фольксдойче в войска СС поставит под угрозу существование отрядов ES