. Газета «Боротьба», издаваемая «Народной гвардией им. Ивана Франко», писала о ковпаковцах:
«Партизаны уничтожают немцев, разоружают полицию, распускают лагеря. Имущество немецких фольварков раздают крестьянам, которые встречают партизан как братьев. Над Галичиной повеял свежий ветер, который выметет фашистскую нечисть».
Славные рейды в южные и западные районы Украины совершили в 1943 году партизанские соединения А. Федорова, Я. Мельника и М. Наумова. Эти рейды укрепили у трудящихся уверенность в возможности активной вооруженной борьбы с врагом даже в тяжелых географических условиях малолесистой и степной полосы. Под влиянием блестящих успехов Советской Армии и рейдов этих соединений возникли десятки новых партизанских отрядов общей численностью свыше двух тысяч человек.
В 1943 году центр партизанской борьбы переместился в правобережные области Украины. Там действовало 19 крупных партизанских соединений и около 150 партизанских отрядов и групп[312]. Значительно расширила свою деятельность подпольная организация «Народная гвардия им. Ивана Франко», охватившая своим влиянием 11 районов Львовской и частично Тернопольскую и Дрогобычскую области. Активизировали боевую деятельность партизаны и подпольщики Станиславской области. Выдающихся успехов добились подпольщики города Ровно, которые нанесли врагу ряд весьма сильных и ощутимых ударов.
В конце января и в феврале 1944 года победами на Днепре и Правобережной Украине Советская Армия опрокинула расчеты немецко-фашистского командования на затягивание войны на советско-германском фронте. Коренным образом в пользу Советских Вооруженных Сил изменилась стратегическая обстановка на юге. Врезавшись широким клином в расположение противника, Советская Армия создала условия для нанесения новых мощных ударов по гитлеровским войскам. Серьезную помощь в этих наступательных боях по-прежнему оказывали Советской Армии партизанские отряды Украины.
Партизаны разбирают почту, полученную из советского тыла. Волынь. Сентябрь 1943 года.
В Украинском Полесье существовал обширный «партизанский край». Безопасность тыла советских войск между левым флангом 1-го Белорусского фронта и правым флангом 1-го Украинского фронта продолжали обеспечивать советские партизаны. Партизанские отряды, располагавшиеся в этом районе, были обеспечены вооружением, боеприпасами, минноподрывными средствами; они эвакуировали в советский тыл всех раненых и больных партизан, получили задание оказывать активную помощь наступавшей Советской Армии.
Зима 1943—1944 года была малоснежной и теплой, санных путей не было, а разбитые грязные дороги замедлили движение партизанских отрядов на юг и запад. Серьезным препятствием на пути движения партизанских отрядов оказались разлившиеся многочисленные реки и речушки, которыми изобилуют северные районы Украины.
Части Советской Армии, отразив контратаки противника в направлении Коростень — Житомир, перешли в наступление и, развивая его в направлении Коростень — Ровно, своим стремительным продвижением догоняли продвигавшиеся на запад партизанские соединения. В результате партизанам приходилось очень часто передвигаться в боевых порядках вражеских войск и фактически выполнять роль авангардных частей Советской Армии. В таком положении оказались крупные партизанские соединения В. Бегмы, И. Федорова, А. Сабурова, С. Маликова, В. Грабчака, И. Шитова, М. Наумова, Н. Прокопюка и другие. Одной из причин задержки выхода многих партизанских отрядов в новые районы было также ожидание грузов боеприпасов и вооружения, медленно двигавшихся гужевым транспортом по бездорожью из Овруча.
Многие партизанские отряды Украины были вынуждены задерживаться для оказания непосредственной помощи передовым частям советских войск при освобождении ими ряда важных опорных пунктов вражеской армии. Эти действия подвижных, хорошо вооруженных и знающих местность крупных партизанских отрядов и соединений в лесистых и заболоченных районах оказывали существенную помощь частям Советской Армии в освобождении сел, местечек и городов Украины от немецко-фашистских захватчиков. Партизаны оказывали непосредственную боевую поддержку прорвавшимся далеко вперед частям советских войск, вместе с ними закрепляли боевой успех, вели разведку.
В течение января 1944 года партизаны Украины по мере продвижения линии фронта на запад заняли и удержали до подхода советских войск в Ровенской области районный центр Костополь, города Березно, Дубровицу, Острог, Рафаловку; в Волынской — Цумань, Камень-Каширский, Колки; в Каменец-Подольской — Ляховцы, Славуту, Плужное; в Житомирской — Городницу и железнодорожную станцию Щербаковка[313].
В феврале 1944 года наряду с неослабевающими ударами по вражеским коммуникациям партизанские отряды захватили десятки населенных пунктов в тылу вражеской армии, в том числе районные центры Горохов, Изяслав, Магеров, Ратно.
Во время битвы советских войск с окруженной Корсунь-Шевченковской группировкой противника украинские партизанские отряды, действовавшие в этом районе, оказывали помощь частям Советской Армии боевыми действиями непосредственно в прифронтовой полосе противника. Так, например, партизанское соединение, дислоцировавшееся в конце января 1944 года в Таганских лесах Корсунь-Шевченковского района, было окружено немецкими войсками, которые в свою очередь были в кольце советских войск. В ходе боевых действий это партизанское соединение, взаимодействуя с передовыми частями советской стрелковой дивизии, заняло села Таганча, Бровахи, Кеченцы и очистило от противника лес, находящийся двумя километрами южнее Кеченцев. За участие в уничтожении окруженной группировки немецких войск командир дивизии полковник Колесников объявил благодарность всему личному составу партизанского соединения.
Энергично действовали партизанские отряды Кировоградской области. С 8 января 1944 года партизаны совместно с батальоном регулярных войск вели наступательные бои и в течение трех суток заняли села Замятницу, Мельники, Гущевку, Заводовку, Лопаты, Жаботин, Фларовку, Сунчи, Гречковку и хутора Секирный, Шевченко, Петровский. Отряд им. Сталина совместно с частями Советской Армии участвовал в освобождении от захватчиков сел Деменцы, Лубенцы, Куликовка, Племачевка, Большая и Малая Яблуновка.
В марте 1944 года резко изменилась обстановка в районе «партизанского края» — в полосе между рекой Припятью и линией железной дороги Коростень — Олевск, Сарны — Ковель. Сплошной линии обороны противника не существовало. Вся территория между указанной линией железной дороги и рекой Припятью в глубину до реки Западный Буг находилась под контролем украинских партизанских отрядов. Немецкие гарнизоны в этом районе располагались в опорных пунктах, главным образом вдоль железных и шоссейных дорог и по реке Западный Буг. В связи с тем, что в «партизанском крае» не было регулярных советских войск, противник успел к концу марта произвести перегруппировку своих войск северо-западнее Ковеля и создал угрозу правому флангу 1-го Украинского фронта. Советское командование предупредило эту угрозу. Использовав силы партизанских отрядов и местного населения для постройки дорог и переправ через заболоченные районы Полесья, оно выдвинуло регулярные войска за реку Горынь — северо-западнее Сарн.
Вся боевая деятельность крупнейших партизанских формирований Украины в начале 1944 года была подчинена главным образом выполнению указаний ЦК КП(б)У о помощи наступающей Красной Армии.
Соединение С. Маликова, насчитывавшее в своем составе до 4500 вооруженных партизан, в начале января очутилось на линии фронта, в боевых порядках немецкой армии в районе города Костополь. Выдержав несколько яростных вражеских атак, партизаны в полдень 9 января перешли в контрнаступление и, сломив после шестичасового боя сопротивление гитлеровцев, вышли на подступы к городу. С 10 по 14 января соединение вело непрерывные бои в окрестностях города. В 12 часов дня 14 января развернулись решающие бои. Партизаны сначала заняли железнодорожную станцию, а к трем часам дня очистили от противника весь город и удерживали его до подхода советских войск.
Гитлеровцы, встревоженные исходом боя за Костополь, проводили по пути движения партизан усиленную воздушную разведку и подготовили по реке Стырь ряд опорных пунктов. Только 5 февраля, после трех попыток, соединению С. Ф. Маликова удалось переправиться через Стырь севернее линии железной дороги и продолжить движение на запад. Построив переправы через реку Стоход, соединение к 11 февраля вышло в район Камень-Каширского, где совместно с крупным партизанским соединением дважды Героя Советского Союза генерал-майора А. Ф. Федорова начало подготовку к наступлению на город Ковель.
Бои за Ковель продолжались с 22 по 28 февраля. Отряды соединения, наступая с юго-запада и северо-запада, на подступах к городу разбили четыре вражеских гарнизона в селах Секунь, Облавы, Дубовка, Шушки, а также разгромили опорный пункт под станцией Ковель. 27 февраля наступающие отряды ворвались в западную часть Ковеля. Однако противник подбросил большие силы пехоты, танков, бронемашин, артиллерии и вынудил партизан оставить город.
Тогда соединение решило вывести из строя железную дорогу Брест — Ковель, которая связывала эти крупные железнодорожные узлы, превращенные немцами в опорные пункты.
9 января 1944 года два отряда соединения А. Сабурова и передовые части Советской Армии внезапным налетом освободили райцентр и железнодорожную станцию Домбровица Ровенской области. Одновременно боевая группа этих отрядов, наступая на местечко Колки, разбила четыре вражеских дзота и захватила неповрежденным железнодорожный мост через реку Случь, а местный партизанский отряд, входивший в состав соединения, разгромив батальон немцев и захватив 50 подвод с военным имуществом, занял село Бережки. В течение двухдневных упорных боев, с 10 по 12 января, другой отряд соединения овладел районным центром Ровенской области — местечком Высоцкий. Преследуя отступающего противника, отряды 13 января заняли местечко Владимирец и в ночь на 17 января совместно с батальоном советских войск захватили станцию Удрицк.