«В прошлой истории Твери… было немало проявлений народного героизма, патриотизма к своей стране, к своему народу, — говорил в своей речи М. И. Калинин. — Мне хочется, чтобы и в данный жестокий, но героический момент Калининская область оказалась в первых рядах борющихся с врагом, чтобы в этой большой народной драме оказались страницы, на которых ярко запечатлена ваша беззаветная борьба за страну Советов, за ее народ, за партию»[70].
В ответ на призыв Михаила Ивановича Калинина в райкомы партии и комсомола поступили сотни заявлений от патриотов неоккупированной территории области с просьбой направить их в партизанские отряды или на подпольную работу.
24 марта 1942 года бюро обкома партии приняло решение «О мероприятиях по дальнейшему развертыванию партизанского движения в области»[71]. В соответствии с этим решением комплектовались небольшие, но хорошо вооруженные партизанские отряды, которые в процессе своей деятельности быстро росли за счет местных жителей.
В марте — июне 1942 года через линию фронта были переправлены подпольные райкомы партии в Невельский, Локнянский, Новосокольнический и другие районы. Они развернули политическую работу среди населения, активизировали деятельность находившихся здесь партизанских отрядов.
Огромный размах работы партийных органов по подъему партизанского движения в области были вынуждены признать и враги. Командир действовавшей здесь немецкой танковой армии в приказе от 28 февраля 1942 года писал:
«Имеются признаки, что лишь теперь в большом объеме развертывается партизанское движение в районе Великие Луки, Витебск, Рудня и Велиж… Для снабжения фронта это представляет серьезную опасность, которая с наступлением периода распутицы значительно возрастет».
И действительно, к июню в партизанских отрядах Калининской области насчитывалось уже 2,5 тысячи человек[72]. Сосредоточенные на сравнительно небольшой территории, вблизи линии фронта, партизанские отряды наносили большой урон врагу в живой силе и технике, нарушали его коммуникации, дезорганизовывали снабжение действовавших на фронте немецких войск. Вот несколько примеров.
Созданный в январе 1942 года на территории Великолукского района партизанский отряд «За Родину» быстро вырос в серьезную силу. В ночь с 27 на 28 марта он совершил налет на крупный немецкий гарнизон в селе Лехове, расположенном на шоссе Невель — Усвяты. Эта шоссейная дорога проходила вдоль линии фронта и являлась важной магистралью, питавшей фронт врага. Поэтому гарнизон села Лехова, состоявший из 300 человек, имел сильные укрепления, позволявшие осуществлять охрану шоссе и успешно отражать нападения партизан. Вокруг села был сооружен высокий ледяной вал, за которым следовали проволочные заграждения в несколько рядов и блиндажи. Пулеметные точки, размещенные в домах и церкви, были обложены тюками прессованного сена. Вблизи гарнизона располагались другие немецкие подразделения, а по шоссейной дороге непрерывно двигались войска. И все же отряд «За Родину» разгромил этот сильно укрепленный пункт врага. В ходе боя противник потерял 123 солдат и офицеров, остальные спаслись бегством[73]. Весной 1942 года силами нескольких отрядов, действовавших в Локнянском районе, были разгромлены гарнизоны противника в селах Борок, Веретье, Пожары, Игнатово, Рожново.
Летом 1942 года, когда фашистские войска предприняли крупное наступление на юге страны, калининские партизаны организовали массовое минирование железных и шоссейных дорог, срывая и затрудняя переброску живой силы и техники противника с этих участков фронта к Сталинграду и на Кавказ. Партизанами было заложено множество мин замедленного действия, на которых только в июле подорвалось 22 немецких воинских эшелона. За это время народные мстители уничтожили свыше тысячи гитлеровцев[74].
С численным ростом партизанских отрядов и активизацией их боевой деятельности назрела необходимость объединения их в более крупные формирования. В июле — августе было создано восемь партизанских бригад, которые могли теперь не только организовывать крупные диверсии, громить небольшие гарнизоны противника, но и вступать в открытые бои с врагом, совершать глубокие рейды по его тылам. О боевых возможностях крупных партизанских соединений убедительно говорит деятельность партизанского корпуса.
До образования партизанского корпуса боевые действия калининских партизан осуществлялись главным образом вблизи линии фронта. В западных же районах области было мало партизанских отрядов, и фашистские захватчики часто безнаказанно грабили и истязали советских людей. Необходимо было расширить зону действия партизан, усилить их удары по глубоким тылам и коммуникациям врага. В связи с этим в первой половине 1942 года и был создан партизанский корпус путем объединения партизанских бригад. Командиром корпуса был назначен В. В. Разумов, комиссаром — А. И. Штрахов[75].
Перед корпусом была поставлена задача: выйти в глубокий тыл врага, пройти по оккупированным районам Калининской области и массированными ударами разрушать коммуникации врага, средства связи, железнодорожные узлы, уничтожать мосты, склады, базы снабжения, фашистские гарнизоны и полицейские формирования, ликвидировать местные оккупационные органы власти, широко вовлекать население в активную партизанскую борьбу.
Рейд начался в сентябре 1942 года. В ночь с 17 на 18 сентября партизанские бригады совершили нападение на железную дорогу на участке от города Невеля до станции Железница и уничтожили гарнизоны врага в населенных пунктах Новохованск, Железница, Болячино, Журавы, взорвав при этом железнодорожные сооружения, мосты и полотно дороги. Продвигаясь далее в северо-восточном направлении, партизанские бригады приняли бой с противником у озера Язно. Гитлеровцы силою до 3 тысяч солдат и офицеров пытались обойти озеро с обеих сторон, зайти в тыл партизанским отрядам, находившимся на южной стороне озера, прижать их к озеру и уничтожить. 23 сентября немцы начали наступление с восточной стороны озера. Однако яростные атаки гитлеровцев, стремившихся переправиться через реку Язницы у деревни Артемовки, не увенчались успехом. Партизанские отряды Г. П. Ахременкова и В. П. Карпенкова стойко отражали натиск врага, прочно удерживали переправу и обороняли весь правый фланг партизан вдоль реки Язницы. Потерпев неудачу в попытках обойти озеро с восточной стороны, противник 25 сентября все свои силы обрушил на левый фланг партизан, с тем чтобы обойти озеро с запада. Здесь, на подступах к деревне Клиновое, он был встречен сильным огнем отряда Чернова, а затем совместными усилиями бригад А. М. Гаврилова и Г. П. Жиденко противник был окончательно разбит.
Эти бои показали возросшую силу партизан, их способность и в открытых боях наносить врагу разящие удары. В результате операций партизанского корпуса в районе озера Язно часть находившихся здесь гарнизонов противника была разгромлена, а остальные поспешно ушли под защиту более сильных фашистских частей, расположенных в городах вдоль железной дороги Великие Луки — Себеж. Фашисты уже не решались нападать на партизан мелкими подразделениями.
Оперируя затем на территории Невельского, Пустошкинского, Идрицкого, Себежского, Опочецкого, Кудеверского и Красногородского районов, отряды и бригады корпуса успешно громили немецкие гарнизоны, волостные управы и полицейские отряды, вели большую политическую работу в массах.
Здесь партизанские бригады и отряды действовали самостоятельно, а для проведения более крупных боевых операций, непосильных бригаде или отряду, они объединялись и наносили врагу совместные удары. За сентябрь — октябрь 1942 года отрядами и бригадами корпуса было проведено 56 крупных боев с противником, разгромлено восемь немецких гарнизонов (в населенных пунктах Долосцы, Аннинское, Дубровка, Щукино, Балашово, Бардово, Нащекино и Слободка), пять полицейских гарнизонов (в населенных пунктах Максютино, Лобово, Сковроньково, Борисенки, Ручьево), 16 волостных управ в Идрицком, Опочецком и Себежском районах. Широко развернулась диверсионная деятельность партизан. За короткий срок было подорвано 52 немецких воинских эшелона, вырезано 53 километра телефонно-телеграфной связи. Во время этих операций фашисты потеряли только убитыми около 5 тысяч солдат и офицеров[76].
Наряду с боевой деятельностью партизаны проводили большую политическую работу среди населения. Они рассказывали жителям деревень и сел о положении в стране, на фронтах, о международных отношениях, проводили беседы, собрания, распространяли газеты, листовки и журналы.
Боевая деятельность партизанского корпуса и проводимая коммунистами большая политическая работа среди населения оккупированных районов способствовали быстрому росту партизанских отрядов, повышению политической активности масс, укреплению связей партийных организаций с трудящимися. За время существования корпуса были созданы две новые партизанские бригады, несколько отрядов, значительно пополнились людьми действовавшие бригады и отряды. Если партизанский корпус, приступая к боевым действиям, имел в своем составе немногим более двух тысяч человек, то к концу октября в его составе было свыше четырех тысяч человек.
Выполнив поставленные перед ним задачи, партизанский корпус в конце октября 1942 года был реорганизован. После этого наиболее крупной боевой единицей до конца оккупации области оставалась партизанская бригада, состоявшая из нескольких отрядов. Для проведения боевой деятельности и массово-политической работы среди населения партизанские бригады были закреплены за определенными районами. К концу 1942 года Пустошкинский, Новосокольнический, Невельский, Себежский, Ашевский, Опочецкий и Локнянский подпольные райкомы партии руководили партизанскими бригадами П. В. Рындина, Н. Н. Павлова, В. Г. Семина, В. И. Марго, П. И. Тимофеева, А. М. Гаврилова, Г. П. Жиденко. Первые секретари этих райкомов были комиссарами бригад.