Возросшая боевая мощь калининских партизан и активная поддержка их населением позволили перейти к созданию в тылу врага «партизанского края» и восстановлению там Советской власти. Первоначально в состав «партизанского края» входила южная часть территории Пустошкинского, Идрицкого и Себежского районов. В последующее время зона «партизанского края» расширилась за счет северной части Себежского и Идрицкого, а также южной части Опочецкого района. Успешному и быстрому созданию «партизанского края» способствовало то обстоятельство, что в Россонском, Освейском, Дриссинском районах БССР, граничивших с районами Калининской области, усилиями белорусских партизан уже был создан «партизанский край». Территория объединенного «партизанского края» калининских и белорусских партизан составляла обширный массив, простиравшийся с востока на запад на 100 километров и с севера на юг до 80—90 километров.
Охранявшие территорию «партизанского края» бригады и отряды располагались в непосредственной близости к железной дороге Великие Луки — Себеж, где дислоцировались довольно крупные вражеские гарнизоны. Такое размещение партизанских сил давало возможность противодействовать попыткам гитлеровцев сжать освобожденную территорию, а также позволяло широко осуществлять диверсионные действия на железной дороге и параллельных ей шоссейных дорогах. Бригады и отряды, располагаясь вблизи друг от друга, поддерживали между собой постоянную связь и в случае опасности объединялись для отпора врагу. На отдельных участках были построены оборонительные сооружения. Ежедневные выходы партизан на выполнение заданий, боевая разведка и агентурные данные обеспечивали командование бригад и отрядов необходимыми сведениями о намерениях противника и позволяли своевременно принимать меры.
Железная дорога, проходившая с севера на юг через «партизанский край», на всем своем протяжении от Опочки до Полоцка не работала. На лесных участках шоссейных и улучшенных грунтовых дорог были сделаны завалы, разрушены мосты и переправы. Все это должно было значительно затруднить продвижение противника на случай, если бы он предпринял карательные экспедиции против партизан.
На территории «партизанского края» были восстановлены местные органы Советской власти. Они строились с учетом специфических условий партизанской борьбы. Эту специфику хорошо выразил М. И. Калинин, который, говоря об усилении боевой деятельности партизан, писал, что они «освобождают от оккупантов значительные территории, восстанавливают в тылу немецких войск Советскую власть, — власть не мирного времени, а ощетинившуюся всеми доступными видами вооружения для борьбы с заклятым врагом»[77].
Как же строилась жизнь на освобожденных в тылу врага территориях?
В большинстве районов райкомы партии и комсомола продолжали находиться при партизанских бригадах. Связи с партийными и комсомольскими организациями в населенных пунктах осуществлялись ими скрытно. Такие меры предосторожности предпринимались для того, чтобы не расконспирировать подполье и его связи с райкомами в случае захвата немцами освобожденных районов. В тылу врага находились председатели многих райсоветов и другие руководящие советские работники. На территории освобожденных сел власть осуществлялась комендантами, назначавшимися из числа наиболее авторитетных жителей или партизан. В помощь им выделялось по 4—5 партизан из числа местных жителей. Коменданты и их помощники жили среди населения, опирались на его поддержку и проводили работу под руководством райкомов партии. Круг обязанностей комендантов был широк. Они создавали отряды самообороны, проводили заготовки сельскохозяйственных продуктов, организовывали различные общественные работы, оказывали помощь семьям, пострадавшим от оккупантов, разрешали просьбы и жалобы жителей.
С образованием «партизанского края» значительно возросли обязанности райкомов партии. Наряду с направлением деятельности партизанских отрядов и подпольных организаций, а также проведением массово-политической работы среди населения перед ними встала новая задача — руководство политической и хозяйственной жизнью в освобожденных районах. Особенно много внимания этой работе уделяли Себежский райком партии (секретарь РК ВКП(б) А. С. Кулеш), Идрицкий (секретарь В. А. Дунаев), Опочецкий (секретарь Н. В. Васильев), Пустошкинский (секретарь А. А. Александров). На заседаниях бюро райкомов партии часто обсуждались вопросы далеко не военного характера. Например, бюро Себежского райкома партии 28 июля 1943 года обсуждало вопрос о работе комендантов сельских Советов, 25 августа — о работе Томсинской и Бродской мельниц, 2 сентября — о заготовках сельскохозяйственных продуктов, озимом севе и другие хозяйственные вопросы[78].
Для оказания помощи населению в проведении сельскохозяйственных работ и плановых заготовок продуктов, а также для массово-политической работы среди населения райкомы партии прикрепили партизанские отряды к освобожденным селам и деревням.
«Каждая партийная и комсомольская организация отряда проводит работу в закрепленных за ней деревнях, — сообщал в обком ВКП(б) секретарь Пустошкинского райкома партии А. А. Александров. — Получаемые нами сводки Совинформбюро немедленно размножаются и через связных и бойцов, уходящих на задание, рассылаются во все доступные деревни района. Так, за август 1943 года переписано от руки и распространено более 8000 сводок Совинформбюро. В 40 деревнях южной части района нами проведены собрания населения под лозунгом: «Ни одного трудоспособного в Германию, ни одного грамма зерна немцам! Своевременно уберем урожай и спрячем его от немецких захватчиков!» При получении известий о взятии нашими войсками Орла, Белгорода, Харькова и Таганрога нами были проведены митинги крестьян Шелоховского сельского Совета»[79].
Партийная и комсомольская организации бригады П. В. Рындина 3 января 1943 года провели в деревне Морозово Невельского района собрание молодежи, на котором присутствовало 250 юношей и девушек из 30 сел и деревень Невельского и Пустошкинского районов. Собрание обсудило вопрос о задачах молодежи в борьбе с фашистскими агрессорами в связи с наступлением Советской Армии. Большую массово-политическую работу среди населения проводил агитколлектив партизанской бригады В. М. Лисовского, насчитывавший 63 человека. Только в июне 1943 года было проведено в прикрепленных к бригаде деревнях и селах 230 докладов и бесед.
В освобожденных районах торжественно отмечались советские праздники и знаменательные даты — проводились доклады и беседы, торжественные собрания и митинги населения и партизан. В период существования «партизанского края» жители ряда деревень и партизаны просмотрели присланные обкомом партии кинокартины «Щорс», «Дочь Родины», «Ленин в Октябре» и другие.
С помощью партизанских отрядов многие жители оккупированных районов наладили переписку с «Большой землей», стали получать письма от родных и знакомых, что неизмеримо поднимало моральный дух советских людей, оказавшихся в условиях фашистской оккупации, укрепляло их решимость в борьбе с ненавистным врагом.
Население оккупированных районов Калининской области с большим подъемом откликалось на все мероприятия, проводившиеся в советском тылу: подписывалось на военные займы, собирало средства в фонд обороны. Только на строительство танковой колонны «Советский партизан» здесь было собрано свыше миллиона рублей денег и большое количество облигаций, золотых и серебряных вещей.
Большую роль в политической работе среди партизан и жителей оккупированных районов области играла партийная печать. Любая весть с «Большой земли» — будь то советская листовка, газета, обращение, радиоголос Москвы — воспринималась с большим интересом, поднимала дух людей, зажигала их сердца ненавистью к оккупантам. Обком партии издавал для населения оккупированных районов специальный выпуск «Пролетарской правды». В газете освещались вопросы военно-политического положения СССР, сообщалось о событиях за рубежом, информировалось о жизни на освобожденной территории области, широко освещалась героическая борьба советских патриотов в тылу врага. Тем самым партия воспитывала в народе жгучую ненависть к оккупантам, вселяла веру в окончательную победу над ними. Из советского тыла в большом количестве поступали в оккупированные районы листовки, обращения, специальные воззвания к населению, молодежи, партизанам. В тыл врага направлялось много центральных изданий: газеты «Правда», «Известия», «Комсомольская правда», «Красная звезда», а также журналы, книги, брошюры. Кроме того, на оккупированной территории выходили газеты райкомов партии: в Новосокольническом районе — «Колхозник», Локнянском — «Коллективист», в Пустошкинском — «Бюллетень», выпускались листовки и воззвания.
Правильная постановка и широкий размах политической работы с населением способствовали неуклонному подъему партизанского движения. Так, если в сентябре 1942 года в партизанских отрядах, действовавших в оккупированных районах Калининской области, насчитывалось 2,5 тысячи бойцов, в ноябре — свыше 5 тысяч, то в июне 1943 года — уже 9 тысяч человек[80]. Кроме того, каждый отряд и бригада имели подготовленные ими многочисленные боевые резервы, из которых они пополняли свои ряды. Только в Себежском районе партизанский резерв доходил до 3 тысяч человек. Здесь имелось 40 групп содействия партизанам, в задачу которых входила организация обороны населенных пунктов от налетов мелких групп врага и проведение политической работы с населением. Секретарь Себежского подпольного райкома партии В. Е. Петров сообщал:
«Редко можно найти дом, семью, где бы не было партизан, а деревень, где нет партизанских семей, в нашем районе нет»[81].
Итоги массовой работы среди населения выражались не только в росте численности партизанских отрядов, но и в постоянно усиливавшейся помощи партизанам со стороны жителей. Это была деятельная, активная помощь. Местные жители помогали партизанам материально, предупреждали их об опасности, укрывали от врага, подводили скрытыми путями к гарнизонам и военным объектам противника, вели разведку, распространяли советскую литературу. Так, например, крестьяне деревни Белогурово Иван Голубев и его жена Марфа, рискуя жизнью, через каждые два дня ходили в оккупированный город Себеж, распространяли там сводки Совинформбюро и собирали разведывательные данные. Шестнадцатилетняя девушка Антонина Малиновская из деревни Брод в декабрьские морозы в одних носках пробежала 9 километров, чтобы предупредить партизан о прибытии в их деревню немецкого карательного отряда. Жительница города Себеж З. Ф. Сенченок с первых дней появления в районе партизан установила с ними связь, доставала для них оружие и продукты питания, сообщала им сведения о движении немецких войск и грузов по железной дороге. Вместе с другими советскими патриотами она уничтожила скот, предназначенный для снабжения оккупационных войск