Уже в этот первый период партизанского движения отдельные партизанские отряды начали выступать против воинских подразделений и мелких групп немецких войск.
10 ноября 1941 года партизаны Брянского сельского отряда во главе с М. П. Ромашиным пустили под откос первый вражеский железнодорожный эшелон с боеприпасами.
4 декабря навлинские партизаны взрывом крупного склада боеприпасов на большаке Трубчевск — Выгоничи положили начало своей замечательной подрывной деятельности. Эту операцию возглавляли знаменитые впоследствии подрывники Новиков и Ижукин.
Партизанские отряды подрывали немецкие автомашины, обстреливали мелкие подразделения врага, разрушали средства связи и т. д. Конечно, эти операции по сравнению с последующими мощными ударами партизан по фашистской военной машине были более чем скромными. Но они явились боевым крещением отрядов народных мстителей, началом их героической борьбы против немецко-фашистских войск.
Возглавляя деятельность партизанских отрядов, райкомы партии и партийные организации одновременно вели и массово-политическую работу среди населения: распространяли принимаемые по радио сводки Совинформбюро, составляли листовки и обращения к населению, выступали с докладами на подпольных собраниях жителей.
В первой листовке, распространенной в городе Бежицы, сурово обличались изменники и предатели.
«…В диком разгуле с фашистскими ордами соперничают холуи — выходцы из бывших советских граждан, — говорилось в листовке. — В человеческих законах не записано большего преступления, чем измена Родине и предательство своего народа. Вот некоторые из предателей-изменников, имена которых заслужили всеобщую ненависть и презрение советских граждан: Неделюев, Скожиков, Леонов Василий, Поляков, Цибрук Петр, Скобжицкий. Оглянитесь, мерзавцы! Кому вы служите? Кому вы шпионите? Вы думаете, долго будете бегать за фашистским зверем, как моська, виляя хвостом? Нет, час расплаты настал».
Эта листовка вызвала столь сильную ненависть населения города к фашистским администраторам, что названные в ней предатели стали скрываться, боясь не только партизан, но и населения.
В конце ноября 1941 года фашисты предъявили населению Клетнянского района требование: сдать для немецких войск 602 тонны зерна, 2627 тонн картофеля и другие продукты. Райком партии выпустил листовку под названием «Что же делать?», в которой призывал прятать хлеб и истреблять гитлеровских заготовителей продовольствия. Для организации этих мероприятий в населенные пункты были направлены коммунисты. В итоге «…ни одного пуда продуктов крестьяне не повезли на заготовительные пункты», — писал секретарь Клетнянского райкома ВКП(б) А. Ф. Семенов.
Значительный подъем массово-политической работы среди населения произошел в связи с празднованием 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.
Партийный актив партизанских отрядов по заданиям райкомов партии организовал во многих селениях собрания и беседы. Жители многих деревень и сел украсили свои дома лозунгами, вывесили красные флаги, а в наиболее крупных пунктах были сооружены праздничные арки. Фашистские власти арестовывали участников собраний, убивали агитаторов, жгли дома, в которых проводились собрания. Но тщетны были их усилия. Трудящиеся Орловщины почти повсеместно отметили великий праздник советского народа.
Массово-политическая работа, проведенная в связи с празднованием 24-й годовщины Октября, была направлена к разоблачению фашистской клеветы о «разгроме» Красной Армии, об «окружении Москвы» и способствовала повышению политической активности населения, его решимости бороться против оккупационных властей.
Большое внимание в начальный период партизанского движения уделялось формированию партийного и комсомольского подполья в оккупированных фашистами селениях. Партийные комитеты справедливо полагали, что без широкой сети подпольных организаций нельзя эффективно направлять возмущение масс на срыв фашистских мероприятий, на вооруженное сопротивление захватчикам.
Как указывалось выше, накануне оккупации в области были созданы 32 партийные и 33 комсомольские подпольные организации. После захвата немецкими войсками Орловщины райкомы партии стали создавать новые очаги подпольной деятельности. Возглавили эту работу партийные группы партизанских отрядов, специально посланные райкомами на места. Эти группы действовали весьма успешно. К декабрю 1941 года число подпольных, партийных организаций и их членов значительно возросло. Так, например, в Навлинском районе число партийных организаций увеличилось в шесть раз. Расширялось и комсомольское подполье. Партийные и комсомольские организации быстро обрастали активом.
Деятельность подпольных организаций и партизанских отрядов координировалась райкомами партии, которые ставили перед подпольщиками задачу активно содействовать партизанским выступлениям, мобилизовывать население на всемерную помощь партизанам.
Одним из важнейших направлений деятельности подпольщиков была разведывательная работа. Благодаря подпольщикам райкомы партии и партизанские отряды могли действовать с точным знанием всего происходящего в районах.
Но свою главную задачу подпольщики видели в развертывании массовой политической работы среди населения. Первое время эта работа сводилась преимущественно к размножению и распространению сообщений Совинформбюро, листовок и обращений райкомов партии. В Навле, например, листовки и воззвания райкома партии расклеивались даже на зданиях городской управы и полиции.
Однако уже с ноября подпольные организации стали широко использовать устные формы агитационной работы. Подпольщики-агитаторы несли в массы мобилизующее слово партии, правду о Советской Армии и партизанах, разоблачали лживую фашистскую пропаганду, укрепляли в народе веру в победу.
Заслуживает внимания и еще одно направление деятельности подпольщиков — разрушение аппарата власти оккупантов на местах. Формы этой деятельности были различными. В некоторых населенных пунктах подпольщики предлагали назначенным оккупантами администраторам работать вместе с партизанами. Кто не соглашался на эти предложения и стремился ревностно служить оккупантам, справедливо считались предателями. Нередко случалось и так, что на посту старосты оказывался честный человек. Он, конечно, охотно шел на предложения подпольщиков снабжать партизан продовольствием, посылать им сведения, срывать распоряжения фашистских властей и т. д. Так было, например, в Дятьковском районном центре — городе Дятькове, где бургомистр Калашников работал по указаниям подпольщиков и партизанского отряда. Различными способами подпольщики срывали вербовку населения в полицию.
Таким образом, в начальный период партизанского движения орловские коммунисты подготовили крепкое ядро партизанского движения, способное возглавить массовую вооруженную борьбу, создали широкое партийно-комсомольское подполье, которое поднимало массы на активную борьбу с оккупантами, вело массово-политическую работу среди населения, укреплявшую в народе дух сопротивления фашистским захватчикам.
Все это, вместе взятое, подготовило второй, более высокий этап партизанского движения — период его бурного роста.
6 декабря 1941 года части Советской Армии перешли в наступление под Москвой и в грандиозном сражении развеяли миф о непобедимости немецко-фашистской грабительской армии.
Успешное наступление советских войск, распространившись на юг, привело к освобождению восьми восточных районов Орловщины.
Весть о выдающемся успехе Советской Армии произвела огромное впечатление на население оккупированных районов. Народ воспрянул духом. Уныние и подавленность, заметные кое-где раньше, в дни отступления наших войск, сменились массовым стремлением взяться за оружие и помочь Советским Вооруженным Силам быстрее разгромить врага. Наступление Советской Армии вызвало могучий подъем партизанского движения.
На путь вооруженной борьбы толкал массы советских людей и их собственный горький опыт жизни под пятой захватчиков, фашисты же за два месяца своего господства не замедлили показать массам сущность «нового порядка». Так, например, в Навле оккупанты начали установление этого «порядка» с того, что собрали всех жителей на общее собрание, а затем приказали женщинам покинуть его, ибо, заявляли они, женщины слишком избаловались при Советской власти, а при «новом порядке» им на собраниях делать нечего.
Программа «нового порядка», сформулированная на этом собрании, гласила:
1. Восстанавливается частная промышленность и торговля;
2. Колхозы упраздняются, и восстанавливаются помещичьи и единоличные хозяйства;
3. Клубы и большинство школ закрываются. Сохраняются лишь некоторые семилетки с программой обучения, существовавшей до 1917 года;
4. Коммунисты и комсомольцы подлежат безусловному уничтожению.
Такие же собрания были проведены во многих городах и селах.
Осуществление этой программы началось с первых же дней оккупации. С людоедской жестокостью оккупанты чинили массовые убийства советских, партийных и комсомольских активистов и членов их семей, дикие расправы с евреями, грабежи мирного населения.
Поднялись на поверхность «обиженные» Советской властью — бывшие кулаки и торговцы, уголовные преступники. Этих людей с темным прошлым гитлеровцы старательно разыскивали среди местных жителей и использовали их в полицейском и административном аппарате. Фашисты хотели этим, с одной стороны, создать видимость того, что власть осуществляется самим населением через его «представителей», а с другой стороны, сформировать из этих «представителей» покорный аппарат для проведения политики грабежа и насилия. Осуществляя этот курс, гитлеровцы поставили бургомистром Орла бывшего белогвардейского офицера Старова, в Трубчевске — троцкиста Павлова и т. д. Но и такая администрация находилась под прямым и негласным надзором гестапо.