Несколько групп офицеров «Зенита» были направлены для оперативной работы в провинции Джелалабад и Герат. Основная задача — оказание помощи в формировании афганских спецслужб, которые по своему составу были пестры и разноречивы.
Офицеры «Зенита» действовали под легендой гражданских специалистов.
14 сентября 1979 года по приказу Амина были сняты со своих должностей четыре министра правительства Тараки, а сам Тараки был арестован и уже 16 сентября выведен из членов ЦК НДПА и снят с поста Генерального секретаря. За первые три ночи Амин расстрелял три тысячи сторонников Тараки. Стены тюремных камер стонали от криков пытаемых и расстреливаемых. Афганистан проходил по Ежово-Бериевскому сценарию уничтожения инакомыслящих.
ОСН «Зенит» была поручена спецоперация по нелегальному вывозу из страны четырех министров правительства Тараки: КГБ, Царандоя (МВД), Связи и Информации, которых Амин приказал арестовать и расстрелять.
Всех министров поселили на спецвилле № 1, переодев в советскую форму.
18 сентября 1979 года на контролируемой нашими десантниками авиабазе Баграм приземлился военнотранспортный самолет советских ВВС, который привез замену офицерам «Зенита» и специальные ящики для секретной транспортировки опальных министров на советскую авиабазу. Заместителю командира ОСН «Зенит» А. И. Долматову было приказано сопроводить министров, уложенных на дно деревянных ящиков, до советской авиабазы. «Наружка» спецслужб Амина сопровождала грузовик до самой авиабазы, подозревая неладное, но вмешаться побоялась, зная волчий нрав советских профессионалов-спецназовцев. Через два часа самолет приземлился на базе в Ташкенте, где «зенитовцы» передали офицерам КГБ свой партийный «груз».
В течении сентября — октября 1979 года отряд спецназа «Зенит» увеличивал свою штатную численность, пополняясь выпускниками «куосовских» курсов. Командиром отряда Москва назначила подполковника Алексея Полякова.
Отряд разместился на трех виллах: «Вилла № 1,2,3» в непосредственной близости от советского посольства. Офицеры работали по сбору аналитической информации для Москвы, указав в ноябрьской справке численность вооруженных бандформирований в 60 тысяч штыков.
В общей сложности советский спецназ и КГБ сделали пять попыток физически ликвидировать Амина, но все они оказались безуспешными.
14 октября 1979 года в 7-й пехотной дивизии вспыхнул мятеж, и главный военный советник (ГВС) генерал Заплатин приказал бросить на подавление мятежа танковую бригаду. Мятеж афганской дивизии захлебнулся в крови. В конце октября на дороге во дворец Тадж-Бек два снайпера спецназа «Зенит» сделали еще одну попытку расстрелять Амина при его проезде во дворец, но скорость машин кортежа президента была слишком велика и ликвидация опять не удалась.
6 декабря 1979 года Брежнев собрал Политбюро ЦК КПСС с одним вопросом: политическая обстановка в Афганистане требовала ввода войск, но Брежнев еще сомневался.
Генерал Василий Заплатин, советник афганского министра обороны, жестко стоял на позиции невмешательства в дела Афганистана. Генерал проинформировал начальника Генштаба СССР маршала Огаркова, что решение о вводе войск — безумие и политическая смерть для Советского Союза. Николай Огарков твердо заявил на Политбюро, что ввод советских войск в Афганистан дестабилизирует политическую и военную обстановку на всем Ближнем Востоке. Начальник политуправления армии генерал Епишев молчал, не принимая ничьей стороны… Министр обороны СССР Устинов, ссылаясь на шифровку резидентуры КГБ в Кабуле и личное мнение Андропова, заявил на Политбюро: «Мы управимся в Афганистане за несколько месяцев. Там нет серьезного противника, который был бы в состоянии нам противостоять».
Из Чехословакии, по приказу Андропова, офицеры спецназа и 9-го управления КГБ привезли Бабрака Кар-маля, которому отводилась роль советской марионетки в планируемом государственном перевороте.
Политбюро ЦК КПСС вынесло решение сформировать секретный штаб по штурму дворца Амина и поручило начальнику Генштаба и начальнику ГРУ направить в Кабул отряд спецназа ГРУ «Гром» в составе 500 офицеров. По линии МВД в Афганистан было поручено направить отряд спецназа «Кобальт» для совместных действий при штурме дворца Амина и для охраны посольства СССР.
Уже 11 декабря основная часть «Зенита» была сосредоточена на авиабазе Баграм, отряд разбили на группы и поставили боевые задачи по захвату дворца Амина.
Объект «Дуб» — резиденция Амина — должна была быть захвачена группой спецназа из 22 человек при поддержке мусульманского батальона и 13 единиц бронетехники взвода АГСМ и взвода ЗСУ («Шилка»). Это была нереальная боевая задача, которую перед «зенитовцами» поставил заместитель командующего ВДВ генерал-лейтенант Николай Гуськов. Это была дорога к смерти, так как дворец Амина защищали две тысячи отборных гвардейцев и танковая армейская бригада.
В течении с 11 по 13 декабря офицеры спецназа «Зенит» находились в напряжении, и только 13 декабря в 16 часов был из Москвы получен «отбой». Приказ твердолобого генерала, обрекающий отряд спецназа «Зенит» на верную смерть, был отменен.
Вот что вспоминает в своей книге «Операция “Шторм-ЗЗЗ” ’» офицер спецназа «Зенит», непосредственный участник тех декабрьских событий событий, В. Н. Курилов:
«11 декабря нас собрали. За стоящий перед нами стол сел командир мусульманского батальона — крепкий, высокий и немногословный майор угрюмого вида с раскосыми глазами (таджик или узбек?). Рядом сели несколько человек в спецназовской форме без знаков различия (такую носили наши военные советники). Нам стали рассказывать о репрессиях Амина, кознях ЦРУ США и расстрелах мирных жителей. Сидящий рядом со мной Серега Чернухин начал подремывать и даже явно всхрапнул от нудных “политзанятий”.
— Серега, не спи, замерзнешь! — толкнул я его под локоть.
— На хрена нам все эта мутотень нужна? — раздраженно спросил Серега.
Когда речь зашла о самых что ни на есть весьма конкретных вещах, нам всем стало совсем не по себе. Мы и сами ухари хоть куда; но такого никто из нас и ожидать не мог. По изложенному им плану завтра или послезавтра мы должны были сесть на БТРы мусульманского батальона, молодецким ночным маршем преодолеть 70 километров. И ворваться в Кабул. Там мы должны разделиться, атаковать небольшими группами и захватить все важные правительственные объекты.
На этих объектах местные якобы только и ждут нашего появления. Стрелять вроде как и не придется: обо всем уже договорились и позаботились, и нам будут сдаваться с поднятыми руками. Получалось, что стоит нам появиться на окраине Кабула — и народ тут же присоединится к нам против тирана и его прогнившего режима. Как в детской сказке.
Самое сложное задание было у группы БТРов. При этом докладчик майор посмотрел в бумажку и назвал и номер моего БТРа. По плану мы на огромной скорости должны снести броней парадные ворота дворца и быстро подавить из гранатометов стоящие вблизи ворот два танка и три БМП охраны. Затем подавить сопротивление двух тысяч гвардейцев охраны, расположенных в четырехэтажных казармах. Предполагалось, что гвардейцы тут же поднимут руки… А нам при этом еще требовалось улыбаться и проявлять максимум дружелюбия.
Чем больше я слушал докладчика, тем сильнее убеждался: либо я сошел с ума, либо все генералы в Москве — идиоты, либо Кремль не знает действительного положения дел.
Это был чистый авантюризм, элементарное незнание обстановки и полнейшая военная безграмотность! У меня даже слов не нашлось ответить докладчику. Мы тогда не знали, что Яков Семенов, оглашая сей план, и сам сгорает от стыда. Это была не его задумка, а план составил большой военный чин и все возражения — признак трусости спецназа.
Нас хотят просто гнать на убой? За державу обидно, если нас просто перебьют, как кроликов. Мнение у всех было одинаковое — план дикий и смертельный, составлял его явно дилетант. Но вслух об этом никто не говорил. А очкастый докладчик, который толковал нам про Амина-узурпатора, судя по ухваткам речи, был явно из представителей партийной военной верхушки. Против них не попрешь! Это все равно, что мочиться против ветра.
Например, вопрос с воротами дворца, которые должен снести БТР. Для этого машину нужно разогнать до хорошей скорости, однако, чтобы подъехать к воротам, надо сделать прямо у ворот поворот почти на 90 градусов. Естественно, скорость будет снижена до минимума!
Так что как ни корячься, а массивные ворота на скорости 5-10 км в час не снесешь.
А как подавить гранатометами два вкопанных в землю танка? Да эти танки в щепки разнесут наши БТРы при первом приближении. Что значит танковая пушка против крупнокалиберного пулемета и слабенькой брони БТР?
А эти казармы с гвардейцами? Они нам сдаются — смех да и только! А если они начнут отстреливаться? Нам надо ответить огнем и подавить их огневые точки. Да нас просто расстреляют из гранатометов и забросают гранатами!
Через день утром нам объявили, что сегодня в ночь мы выступаем на Кабул. Однако в полдень дали “отбой”. Этому предшествовало одно событие: внезапно погрузилось в самолет и улетело в Союз все жившее в капонире новое правительство Афганистана. Почему? Что случилось? Так или иначе, авантюрный вариант плана захвата дворца Амина сорвался. И слава Богу».
21 декабря 1979 года в Кабул спецрейсом прибыл заместитель начальника ПГУ КГБ СССР генерал-майор Ю. И. Дроздов, которому была поручена подготовка операции по штурму и захвату дворца Тадж-Бек президента Афганистана Амина. Кроме дворца Тадж-Бек генерал Дроздов в своем плане учел штурм еще восьми стратегически важных государственных объектов Кабула, которые предполагалось захватить одновременно с дворцом Амина: здание Генштаба афганской армии, Управление Царандоя (МВД Афганистана), телеграф, почту, телерадиовещательную станцию, здание службы безопасности (КАМ), тюрьму Пули-Чархи, Центральный узел связи (так называемый «колодец»).
Председатель КГБ СССР Ю. В. Андропов принял решение сформировать из трех спецназов «Зенит», «Гром» и «Кобальт» штурмовую спецгруппу, командовать которой было поручено подполковнику Я. Ф. Семенову и полковнику Г. И. Бояринову.