Я так и села. Пожилая официантка принесла чек и принялась убирать со стола. Губбинс достал кошелек, извлек из него стодолларовую банкноту и протянул ей.
— Благодарю вас, — сказал он. — Вам не трудно будет разменять сотню? У меня мельче нет.
— Без проблем, мистер Г.
Потянувшись за деньгами, она покосилась на меня, на мгновение задержав взгляд, в котором читалось удивление. Пряча глаза, она поспешила прочь, за сдачей.
— Видели? — сказала я.
— Что?
Я застонала.
— Как она на меня смотрела. Нет, я действительно все испортила. Все как будто сговорились, хотят, чтоб я выглядела виноватой. Даже я сама.
— Постарайтесь успокоиться, миз Глассер.
— Не могу я успокоиться. Знаете, как убили Хью и Хелен? Понимаете, в чем тут дело?
— Понимаю, — серьезно кивнул Губбинс. — Убийца хотел навести полицию на вас.
Я откинулась на спинку дивана. Внезапно мне стало немного легче. Губбинс был солидарен с Беном.
— Так значит, вы тоже так считаете?
— Миз Глассер, тут у нас явный случай психического заболевания. Преступник — человек очень больной, но очень умный. Дьявольски умный.
Я передернула плечами:
— О да.
— Но поскольку полиция не стала обыскивать ваш дом в поисках улик, я полагаю, они также склонны считать, что убийца пытается подставить вас. Отказ от обыска очень хороший знак — полиция не рассматривает вас как убийцу. Вы интересуете их ввиду вашей связи с жертвами. Однако я очень сомневаюсь в том, что они видят в вас обвиняемую.
Я села прямо:
— Отлично, — и хлопнула ладонью по столу. Мне хотелось пуститься в пляс, но надо было сдерживаться.
Губбинс свел брови.
— А теперь послушайте, что я вам скажу. Не высовывайтесь. Никаких контактов с прессой, пока полиция не найдет убийцу — а его обязательно найдут. Городок у нас маленький, кто-нибудь наверняка что-нибудь видел, и в конце концов полиция возьмет след.
Под влиянием Губбинсова оптимизма во мне проснулся аппетит. Я сказал, что задержусь на несколько минут, но потом обязательно приду в офис подписать бумаги. Губбинс ушел, а я заказала на стойке большую порцию легендарного супа с моллюсками — фирменное блюдо Эдена. Дожидаясь супа, я услышала доносящийся из телевизора собственный голос. И действительно, на экране красовалась моя полубезумная физиономия, и снова звучало мое заявление. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Как я сглупила, зачем я только вышла к репортерам! Ошеломленные посетители кофейни завертели головами, глядя то на меня, то в телевизор. Я потупилась, уставилась на плошку с мятными конфетками у стойки и не сводила с нее глаз, пока официантка не принесла мне мой суп. Деньги она приняла молча.
— Сдачи не надо, — пробормотала я и выскочила за дверь.
На улице мимо меня прошла женщина с маленьким мальчиком. Я узнала ее — жена Кевина, владельца «Уютного уголка». Женщина нервно отвела взгляд и сделала вид, будто не заметила меня.
Городская пария — вот кто я теперь. И буду парией до тех пор, пока полиция не найдет убийцу. Я жарко покраснела. Ни суда, ни следствия, но вокруг меня уже образовалась пустота. Сколько еще полиция будет искать убийцу? Судя по тому, как вел себя на допросе Рош, подозреваемых у них нет. Так что, если кто-нибудь из жителей Пекода «что-нибудь видел», пусть он поскорей об этом вспомнит и сообщит куда надо.
Я перешла улицу и подошла ко входу в редакцию «Курьера», решив сначала зайти повидаться с Лиззи, а потом уж подняться к Губбинсу и подписать документы. Надо было сказать Лиззи, что у Джеффри Волани алиби. У окна я замедлила шаг, украдкой высматривая Бена. За столом его не было. Не висела на стуле куртка. Не стоял у входа мотоцикл, хотя, конечно, Бен мог припарковаться на маленькой стоянке за домом. Я почувствовала себя влюбленной школьницей.
Когда я вошла в офис, сидевшая у себя в углу Лиззи как раз опустила телефон. Бена нигде не было. Так даже лучше, подумала я. Встреча после первого поцелуя — это всегда чудовищно неловко. И лучше бы обойтись без Лиззи в качестве свидетеля.
— Я только что говорила с Губбинсом, — уныло покачала головой Лиззи. — Вроде бы Волани сейчас на другом краю света. Жалко! Я-то думала, что раскусила его.
— Это было первоклассное расследование, Лиззи.
— Спасибо. — Она посмотрела на меня и нахмурилась. — Слушай, ведь Бен говорил… Может, не стоило тебе сегодня выходить на работу?
Тут я поняла, почему Бен попросил меня остаться дома. Просто чтобы отложить неловкий миг встречи.
— Я не на работу, у меня встреча на втором этаже.
— А. — Она понимающе кивнула. — Ты наняла юриста. Это ты хорошо придумала! Просто отлично!
У Губбинса было совещание по телефону, поэтому документы он оставил у секретаря. Я заполнила бумаги и стала спускаться. Когда я была у подножия лестницы, зазвенел телефон.
На экране высветилось имя Грейс. Я взяла трубку.
— У этого Роша полицейские совсем от рук отбились! Кто-то слил журналистам информацию о том, что тебя возили в участок. А ведь они знали, что репортеры за это ухватятся и что тебя тут же запишут в подозреваемые. Убила бы этого болтуна! А ты храбрая, Нора, ты здорово поговорила с этими репортерами.
— Как я выглядела?
(Как чокнутая убийца-бывшая.)
— Мм… звучало искренне. По крайней мере, мне так показалось.
— Ты не умеешь врать. Как там Отис?
— Лучше. Приходи к нам на ужин.
Мне не хотелось идти в гости. Мне казалось, будто мое отчаяние заразно, а ведь у Грейс дети.
— Спасибо, в другой раз.
— Будет тебе, Нора! Не вздумай отшельничать.
— Я не отшельничаю. Просто… просто у меня нет настроения.
— Ладно, сегодня настаивать не буду. Но мы всегда тебе рады. Не забывай об этом.
— Я помню. Вы самые лучшие.
Я дала отбой. Проходя мимо редакции, сквозь стекло в двери я увидела отца Лиззи. Мэр Лэтэм сидел за столом напротив дочери и о чем-то оживленно говорил с нею.
Наверняка об убийстве, подумала я. Нынче ни о чем другом не говорят.
Пристрелите меня кто-нибудь.
Вернувшись в Курятник, я в один присест слопала суп и снова проверила почту. Бен так и не написал. Я выбранила себя за наивность. То, что я уже называла про себя Нашим Первым Поцелуем, по всей видимости, было обыкновенным пьяным порывом. Я растянулась на диване с ноутбуком и стала думать, чего во мне сейчас больше, разочарования или облегчения, как вдруг в почту упало письмо с заголовком «Похороны». Адрес отправителя поверг меня в шок: twalker@fundfortheamericanfamily.org. Я щелкнула мышкой.
Дорогая Нора.
Я видел заявление, которое ты сделала, и, хоть мы никогда не были близки, меня тронуло твое горе и готовность помочь полиции. Христос в беспредельном своем состраданий простил Хью и Хелен. Рад был узнать, что простила и ты.
Похороны состоятся в пятницу, в 10:00. в церкви у бухты Шарлотты. Позднее в Нью-Йорке состоится более масштабное прощание, в то время как здесь соберутся только родные и немногочисленные друзья из числа местных жителей. Посылаю тебе это приглашение в надежде, что ты его примешь. Ты сыграла важную роль в жизни Хью.
Да благословит тебя Господь.
Тобиас
Что ж, по крайней мере, Тобиас не считал меня убийцей брата; смятение мое он принял за горе. Сопереживание, готовность протянуть руку… Как-то это все было не похоже на того высокомерного Тобиаса, которого я помнила. Да и в передаче CNN он совсем не походил на себя прежнего. Может быть, это смерть Хью заставила его измениться, пусть и ненадолго? Но прилично ли мне будет явиться на похороны? Вряд ли Тобиас обсудил свое приглашение с родными Хелен. А им едва ли захочется видеть на похоронах бывшую жену Хью.
Я чувствовала себя выжатой как лимон — и эмоционально, и физически. Посмотрю кино, отвлекусь, решила я. Пару дней назад я привезла из библиотеки новый фильм, но до сих пор его не посмотрела. Фильм назывался «Двойная страховка» — классический нуар с Фредом Макмюрреем и Барбарой Стэнвик. Увы, я очень скоро пожалела о своем выборе. Зрелище коварства и холодной расчетливости, с которой главные герои готовили идеальное убийство, лишь усугубило мой стресс. Я выключила фильм на середине и, несмотря на ранний час, отправилась в постель. Я до смерти устала. Мне казалось, что я могу проспать год кряду.
Щелк. «Выключила свет в гостиной». Кто умнее, убийцы из фильма или убийца из Пекод-Пойнт? Щелк. «Выключила свет в коридоре». Сумеет ли он свалить все на меня, или в его плане есть изъян? Щелк. «Выключила свет в спальне» Если утром свет будет гореть… все будет ясно себя. Что ты обманываешь себя, на самом деле тебя никто не подставлял. Ты просто снова ходишь во сне.
Набросок для колонки (когда Бен успокоится)
Советы, на каждый день
Житель Пекода, исполни свой гражданский долг!
Вы когда-нибудь задумываешь о том, что полиция не столько защищает нас, сколько норовит подловить на каждом углу? Да-да, речь о тех самых ловушках для превышающих скорость, которые пока ставили вокруг Пекода. Славный способ пополнения городской казны, правда? Где были полицейские, когда человек из летних ударил по газам на пешеходном переходе в Эскаладе и чуть не сбил пешехода? Полицейские в это время сидели в засаде у проселочной дороги, норовя подловит» местного жителя. А давайте так: берем поутру кофе с собой, выезжаем на дорогу и катаемся, высматривая засады. Высмотрели — становимся в полумиле тред ними и мигаем фарами встречным водителям, чтобы не расслаблялись. Ну а если вас поймают за этим не беда, ведь всегда можно сказать: «У меня электрику закоротило, я проверяю фары». Vive la Resistance[2].
Ты что, сума сошла?!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Я закрыла большой черно-белый блокнот, в котором писала наброски статей, отложила ручку и допила кофе. С утра я проснулась с новыми силами. Свет в доме не горел. Все лежало на своих местах. И никаких свежих царапин. А кроме того, я впервые за долгое время выспалась, и сон мой был глубок и крепок. Приятно было вновь почувствовать себя человеком.